M60 och leopardstridsvagnar ger ett starkt svar på Rysslands asymmetriska attacker

När den ryske starke mannen Vladimir Putin fortsätter sin illegala invasion av Ukraina, har Kreml grenat ut från det omedelbara slagfältet för att genomföra en hemlig offensiv mot länder som stöder Ukraina. För att avskräcka dessa underliggande ryska attacker på USA:s eller allierade "mark eller system" borde väst förse Ukraina med M60-stridsvagnar, leoparder och andra offensiva vapen som i grunden kan störa slagfältet, och återinrikta Rysslands uppmärksamhet på att stödja Putins vacklande regim.

För Ryssland är den enda vägen till seger att bryta den europeiska enigheten och den ukrainska folkkänslan. Det gör framsteg på slagfältet i Ukraina mindre relevanta. Om Ryssland kan skapa tillräckligt med oordning för att hjälpa pro-ryska ledare att ta makten, kommer det globala stödet för Ukraina att vissna ut och Ukraina kommer med tiden att falla under press.

För att göra detta genomför Ryssland systematiskt operationer riktade mot amerikanska och allierade regeringar. Nationella säkerhetsledare varnade för att Rysslands utrikes underrättelsetjänst (SVR) var kopplad till cyberattacker om Natos system i maj och juni. Men attackerna är omfattande och går långt bortom militära mål. I juni, Microsoft varnade att Ryssland var "engagerat i "strategiskt spionage" mot regeringen, tankesmedjor, företag och hjälpgrupper i 42 länder som stöder Kiev."

Fortsatta ryska attacker på USA:s eller allierade "mark eller system" förtjänar en stadig återställning av eftergiftsbaserad politik utformad för att minska bredare spänningar och avskräcka ryska ansträngningar att expandera sin invasion utanför Ukraina.

Morötterna har misslyckats och det är nu dags att prova några pinnar.

Att rulla tillbaka Europas informella åtagande att hålla stridsvagnar, flygplan och andra "offensiva" vapen från Ukraina från Ukraina är ett logiskt första steg. Ryssland bryr sig bara om slagfältet om den ryska armén förlorar betydande mark eller står inför en betydande förlust.

Skulle Ryssland fortsätta att slå amerikansk eller allierad "mark eller system", kan allvarligare efterkrigsåtgärder förtjäna offentlig debatt. Att hindra ryska marinfartyg från Svarta havet är en bra utgångspunkt för ett eventuellt fredsavtal. Att tvinga Ryssland att demilitarisera sin sida av den ukrainska gränsen är ett annat hållbart efterkrigskrav från det internationella samfundet.

Skicka in M60-stridsvagnar, leoparder och flygplan

Medan Ukraina fokuserar på att upprätthålla och återförsörja deras sovjettidens arsenal, källor till Ammunition och reservdelar från sovjettiden blir allt svårare att hitta. Och när Ryssland stöter på sina egna problem med återförsörjningen, kommer Ukrainas sökande efter äldre ammunition och reservdelar bara att bli svårare.

Även om Europa har anammat ansträngningar för att byta ut gammal sovjetisk utrustning mot modernare markstridsplattformar – Polens donation av minst 240 T-72-stridsvagnar är anmärkningsvärt – måste Ukrainas spridning mot vapen av NATO-standard accelerera och börja kristallisera runt ett större antal identiska anfallsfärdiga plattformar.

Andra klassens attackvapen är bra. Vid det här laget behöver Ukraina kanske inte förstklassiga offensiva vapensystem för att återta delar av det ockuperade Ukraina och för att hota strategiskt relevanta områden inom själva Ryssland. Med Ryssland som har slut på precisionsammunition, återaktiverar reserv-T-62:or och andra sedan länge pensionerade kalla krigets plattformar, kan stora mängder av västvärldens andrasträngsvapen passa perfekt för Ukrainas slagfält. Äldre, tidig generation Nato-stridsvagnar är i huvudsak mindre och enklare att använda än USA:s M1 Abrams-stridsvagn eller många av Natos andra komplexa frontlinjer.

Många potenta men gammaldags M60 huvudstridsstridsvagnar är fortfarande allmänt tillgängliga, med nuvarande M60-operatörer som är ivriga att uppgradera. Tillsammans med USA, Egypten, Turkiet, Saudiarabien, Taiwan, Jordanien, Grekland, Israel och andra har antingen M60-tankar i drift eller kan ha ett bra utbud av överskott av M60 i lager. Med Iran som vill förse Ryssland med drönare och andra föremål, kan Saudiarabien och andra stora Mellanöstern M60-operatörer som president Biden besökte tidigare denna månad ta tillfället i akt att byta ut sina uppgraderade men åldrade M60:or mot modernare utrustning.

Ukraina har inte gjort någon hemlighet att det gynnar Tyskbyggda Leopard-stridsvagnar. I Europa finns Leopard I-stridsvagnar fortfarande tillgängliga i antal, men den missriktade ansträngningen att hålla västvärldens offensiva vapen borta från Ukraina har hållit dessa fortfarande kapabla stridsvagnar borta från slagfältet och utanför kampen. I april föreslog Rheinmetall säljer begagnade leoparder till Ukraina. I juni verkade Spanien på väg att skicka ut en handfull modernare Leopard 2A4 huvudstridsvagnar, men den föreslagna donationen verkar antingen vara mycket mindre än vad som ursprungligen rapporterades eller så sker den inte. Men om Ukraina lyckas hålla Panzerhaubitze 2000-haubitsen operativ i fältet, gör Leoparden en naturlig förlängning, eftersom båda plattformarna delar delar.

Den enda haken är att Ukraina, för att ta brottet, måste samla resurser och hålla tillbaka nya plattformar tills de kan begås i tillräckligt antal för att göra en betydande skillnad. Att mata in nya stridsvagnar i kampen, bitvis, kan rädda en stressad front, men effekten av de nya plattformarna riskerar att minska.

I luften är det en mycket mer komplex uppgift att flytta Ukraina från sovjettidens jaktplan till mer moderna västerländska jaktplan och bombplan, men om Ukrainas allierade kan anta en 4-6 månaders tidslinje är det utomordentligt möjligt att skapa en hållbar väg framåt. Utbildning av ukrainska pilotkandidater och marksupportpersonal kan börja just nu, med fokus på flera potentiella västerländska attackplattformar. Framöver kan Rysslands agerande diktera om eller vilka plattformar som så småningom kan komma för att föra kampen i luften till ryssarna.

Genom att tillhandahålla Ukraina de nödvändiga verktygen för att bryta belägringslinjerna, återta territorium och hota taktiskt viktigt territorium inom Ryssland, kommer Putin att tvingas ta ett steg tillbaka från att skapa globala ofog, omfokusera värdefulla resurser på att stabilisera den ryska armén och behålla sitt allt mer farliga grepp om makten.