Macellum ber om Kohls styrelseplats och att Kohls ska utforska en försäljning

Aktivistiska hedgefonden Macellum Advisors har bett Kohl's överväga att sälja sig själv och nu vill den ha minst en plats i återförsäljarens styrelse, enligt ett brev som publicerades på tisdagen.

Macellum, som äger ungefär 5 % av Kohls aktier, sa att man också vill att Kohls offentligt ska åta sig att genomföra en process där man granskar strategiska alternativ.

Brevet kommer en dag efter att Starboard Value-backed Acacia Research bekräftade ett kontanterbjudande om att köpa Kohl's för 64 dollar per aktie, eller ungefär 9 miljarder dollar, enligt en anmälan till Securities and Exchange Commission.

Private equity-företaget Sycamore Partners förbereder också ett kontanterbjudande på Kohl's på $65 per aktie, sa källor till CNBC på söndagen.

Kohls aktie steg 36% på måndagen och stängde på 63.71 dollar. Aktien sjönk mer än 1% i handeln på tisdag, mitt i en bredare marknadsförsäljning, vilket satte företagets börsvärde på cirka 8.7 miljarder dollar.

Kohl's sa i ett uttalande på måndagen att de hade fått brev som uttryckte intresse för att förvärva verksamheten, men de namngav inte några potentiella friare.

En representant från Kohl's svarade inte omedelbart på CNBC:s begäran om kommentar på det senaste brevet från Macellum.

"Vi känner att den bästa riskjusterade vägen framåt för aktieägare just nu är en trovärdig och öppen process för att utvärdera en fullständig försäljning av företaget till en attraktiv premie", skrev Macellums managing partner, Jonathan Duskin. "Ärligt talat, vi tror inte på att den nuvarande styrelsen ska driva den här processen på egen hand."

Duskin tillade att hans företag kan vidta rättsliga åtgärder eller köra en annan proxy-tävling om Kohls styrelse försöker kyla ned en försäljningsprocess.

Macellum sätter press på Kohls mindre än ett år efter att hedgefonden, i en grupp tillsammans med en handfull andra aktivister, nått en överenskommelse om att lägga till tre direktörer till Kohls styrelse.

Den hävdar att Kohl's har underpresterat andra återförsäljare utanför köpcentret och har misskött sin verksamhet under Covid-pandemin. Till exempel kritiserade den Kohl's för att investera för mycket i sportkläder framför andra kategorier av varor.

Hedgefonden Engine Capital har också tvingat Kohl's att överväga en försäljning eller separera sin e-handelsavdelning från sina butiker, vilket skulle efterlikna ett liknande drag hos Saks och något som Macy's överväger.

Sedan vd Michelle Gass tog rodret i företaget i maj 2018 har Kohl's utökat sina kopplingar till Amazon och har börjat lägga till Sephora shop-in-shops för att driva butiksbesök och försäljning. Företaget har också släppt daterade klädmärken och lagrat sina hyllor med varor från Nike, Under Armour, Cole Haan och Tommy Hilfiger.

Under tremånadersperioden som slutade den 30 oktober steg Kohls intäkter till 4.6 miljarder dollar från 3.98 miljarder dollar ett år tidigare. Det var dock något under 2019 års nivåer.

Hitta hela brevet från Macellum här..

- CNBC: s Leslie Picker bidragit till denna rapport.