Mack Wilsons "andra chans" med New England Patriots förstärkt av 2022 års Draft Class

Tio val gjordes av New England Patriots i 2022 års NFL-draft. Inga linjebackar fanns bland dem.

Men Mack Wilson, som kom i marshandel med Cleveland Browns, kan ses som en förlängning av den inkommande klassen för huvudtränaren Bill Belichick och positionstränaren Jerod Mayo.

Alabama-produkten valdes ut i den femte omgången 2019 efter att ha vunnit andralaget All-SEC-utmärkelser som junior. Han fyllde 24 år under veckorna innan han blev förvärvad i utbyte mot edge-rushern Chase Winovich.

"För det första är det en välsignelse att kunna få en nystart", sa Wilson till reportrar under sin inledning videokonferens på tisdag. "Jag ser på det som en andra chans. Jag närmar mig det som ett proffs, bara att komma in med det tänkesättet för att arbeta hårt och tjäna allt jag kan och bygga upp det förtroendet bland resten av killarna som byggde den här grunden här förra säsongen.”

Wilson fick sammanlagt 71 tacklingar, inklusive fem för förlorad yardage, med en säck under sin sista säsong med huvudtränaren Nick Sabans Crimson Tide. Längs vägen kom fem passuppbrott och två avlyssningar för 6-fot-1, 233-pund Butkus Award-semifinalisten i mitten av försvaret.

Han bearbetade med snabbhet och jagade med styrka, han sågs som en modern tre-down-spelare på NFL-nivå.

Eliot Wolf, nu chef för scouting för New England, hade titeln som assisterande general manager i Cleveland när Wilson gled hela vägen till nr 155 totalt. Den off-the-ball linebacker fortsatte med att logga 14 starter och 88% av defensiven snappade som en rookie samtidigt som han räknade ihop 88 tacklingar att gå med en säck, en påtvingad fumble och ett val.

Men Wilson skulle logga in bara 14 starter till för Browns därifrån.

Han spelade 43 % av de defensiva snapsna i sin andra kampanj och 21 % i sin tredje kampanj, vilket gav en andel på 52 % av arbetsbelastningen på speciallag.

"Självklart fungerade det inte för mig i Cleveland," sa Wilson, nu 43 matcher in i sin NFL-karriär. "När jag bara kommer med att bli handlad här, vara en del av den här organisationen och hur allt har fungerat här, hur killarna jobbar här, hur det är så välstrukturerat och gammaldags, känner jag mig som vid den här tiden i min karriär det är något som verkligen kommer att hjälpa mig att ta mitt spel till nästa nivå. Jag är glad, jag är superglad att få vara en del av det. Jag kan bara inte vänta på att få saker att rulla officiellt när alla är tillbaka.”

Patriots står i övergång på linebacker. Positionens storlek och hastighet har ändrats. Och två månader in på det nya ligaåret förblir veteranstartarna Jamie Collins, Kyle Van Noy och andra före detta Alabama framstående Dont'a Hightower alla fria agenter.

Men Ja'Whaun Bentley, ett val i femte omgången 2018 från Purdue, skrev på igen i mars efter att ha lett försvaret i tacklingar förra säsongen och startat 16 tävlingar. Raekwon McMillan, ett val i andra omgången 2017 från Ohio State, nådde en förlängning medan han var på skadad reserv i höstas på grund av en trasig främre korsbandet. Och Cameron McGrone, ett val i femte omgången 2021 från Michigan, återvänder också från en ACL-riv efter att ha tröjat sitt nybörjarår på icke-fotbollsskadelista.

Deras blandning av erfarenhet och ungdom nämndes av Patriots chef för spelarpersonal Matt Groh mitt i draften.

"Verkligen exalterad över den gruppen," Groh sagt om djupdiagrammet förra fredagskvällen. "Spännade över att se att Cam McGrone kunde komma på planen lite förra året, glad över att se honom få en utökad roll. Han är ett slags extra draftval. … Allt det där räknas till att bli yngre, bli snabbare, vara ett tufft lag. Så att kunna lägga till Mack Wilson – jag vet att det hände mycket inom free agency, och det var en affär och inte en värvning – jag tror att det var en väldigt viktig del av att lägga till lite djup till linebackingkåren tillsammans med att kunna få tillbaka Ja'Whaun Bentley."

Att linebacker-rummet gick oadresserat av krigsrummet över sju omgångar förstärkte dessa ord. De första korten som fylldes i av Patriots tillhörde Chattanooga-vakten Cole Strange, Baylor-wide-mottagaren Tyquan Thornton och Houston-hörnbacken Marcus Jones.

Wilson, som kommer att bära nr 30 i Foxborough som han gjorde i Tuscaloosa, ser förtroendeomröstningen.

"Självklart verkar frontkontoret, Coach Belichick, väldigt säker på killarna vi har i rummet nu," tillade Wilson. "Självklart känner jag mig lika självsäker också. Vi har några fantastiska killar där inne. Vi måste bara fortsätta bygga den här grejen och fortsätta att sätta ihop allt. Det är tidigt, så vi fick tid att bygga allt och se vad alla kan göra, i princip. Alla har olika färdigheter, men tränare Mayo kommer att göra ett bra jobb med att sätta killar i position för att spela oavsett.”