Macy's varnar inflationspressade konsumenter kan välja resor framför shopping

Eftersom inflationen hotar att tynga konsumenternas efterfrågan, särskilt bland låg- till medelinkomstkonsumenter, Macys säger att fler shoppare kan ställas inför ett följdval: Gå till köpcentret eller ta en sommarsemester.

"Den största utmaningen som vi har haft när det gäller att tänka på att klara oss genom början av 2022, är var kommer efterfrågan ifrån," sa Macys finanschef, Adrian Mitchell, under en presentation på torsdagsmorgonen vid JP Morgans årliga Retail Round-Up event.

"Vi tror att efterfrågan finns där ute," sa han. "Vi tror att konsumenten kommer att spendera. Men kommer de att spendera på diskretionära föremål som vi säljer, eller kommer de att spendera på en flygbiljett till Florida, eller resa eller gå ut på restauranger mer?"

Detta skapar en nivå av oförutsägbarhet som Macy's måste planera noggrant runt, sa Mitchell. Återförsäljaren vill till exempel inte beställa för många strandtäckningar eller resväskor, om det inte är det som shoppare spenderar på under sommarmånaderna.

Varuhuskedjan skulle vara långt ifrån ensam om att navigera i en så knepig dynamik, där fler tecken på lågkonjunktur dyker upp. Ekonomer på Deutsche Bank sa denna vecka att spridning av inflationen och de nödvändiga räntehöjningarna för att bekämpa den sannolikt kommer att skicka USA in i recession 2023. Obligationsmarknaden visade också nyligen en klassisk lågkonjunkturindikator, där den 2-åriga statsräntan stiger över den 10-åriga sedeln. 

Det finns förväntningar på att vissa amerikaner, särskilt de som har lägre lönejobb, kommer att behöva offra vissa utgifter för att spendera någon annanstans. De kanske prioriterar en efterlängtad semester- eller konsertbiljett framför en ny baddräkt eller handväska.

Vissa tidiga inflationsavvägningar äger redan rum, enligt en rapport. Konsumenter spenderar i genomsnitt 59 % mer på bensin- och närbutiker än de gjorde ett år tidigare, baserat på de senaste uppgifterna i Numerators Shopping Behavior Index. Ökningen är mest uttalad för låg- och medelinkomstnivåer, heter det. I sin tur ser diskretionära kategorier inklusive hemförbättring och skönhet de största minskningarna, vecka för vecka, i enhetsförsäljning över inkomstnivåer, fann Täljare.

Levi Strauss & Co. VD Chip Bergh berättade för CNBC på onsdagen att denimåterförsäljaren ännu inte har märkt att konsumenterna väljer billigare varor mitt i inflationstrycket, och att efterfrågan har förblivit robust. För att vara säker sa Bergh att vissa konsumenter precis har börjat dyka in på sina sparkonton för extra pengar - en trend som Levi följer noga. "Vi har inte huvudet i sanden", sa han.

Levi var tillräckligt säker för att upprepa sin helårsutsikt, medan Macy's ännu inte har anpassat sig den finansiella prognosen för 2022 som den gav tillbaka i februari, som kräver att försäljningen ska vara oförändrad till upp 1 % jämfört med 2021 års nivåer.

Macy's sa på torsdagen att de nyligen har spårat en avmattning i efterfrågan på vissa hemvaror och fritidskläder i förhållande till toppen av pandemin. Men samtidigt sa det att bröllop tar fart snabbt och att det förutspås driva försäljningen av klänningar, kosmetika och skräddarsydda herrkläder.

Ändå betonade Mitchell att Macy's fortfarande är försiktig.

"Även om konsumenten är frisk ser vi att inflationen är högre än vad vi förväntade oss under året", sa han. "Och vi inser också att störningar i leveranskedjan inte är lösta."

Nordstrom, också vid JP Morgans detaljhandelsevenemang denna vecka, noterade att dess typiskt välbärgade kundbas inte tenderar att spendera mer eller mindre när gaspriserna ebbar och floder. Aktiemarknaden tenderar att korrelera närmare med resultatet av dess verksamhet, säger vd Erik Nordström.