Major League Baseball måste uppnå samarbete när det gäller att låsa upp vårträning

Tomhet och osäkerhet uppslukar vårens träningsanläggningar över Arizona och Florida. Arbetskonflikten mellan Major League Baseball och Major League Baseball Players Association (MLBPA) måste komma till ett slut och slutligen producera ett ratificerat kollektivavtal. Tiden är knapp för alla inblandade och det kan inte längre finnas flera avslag på förslag, avbrott i kommunikationen och 15 minuters förhandlingar. Major League Baseball har precis ökat trycket och säger att ett nytt kollektivavtal måste vara på plats senast den 28 februari för att den ordinarie säsongen ska börja som planerat den 31 mars. Bli inte förvånad om vi ser dygnet runt-förhandlingar som börjar nästa vecka med en stor grupp ägare och bollspelare som äntligen deltar i meningsfulla samtal.

Major League Baseball har upplevt enorm smärta och svårigheter den här veckan. Fördröjningen av vårträningen får fansen att känna sig som om de är en eftertanke, liksom flera samhällen vars ekonomier drivs av gästfrihet och turism i samband med baseboll. Istället för medborgarstolthet inspirerad av närvaron av en fotbollsklubb under sex veckor varje år, undrar invånare och politiker om att bygga toppmoderna faciliteter med skattebetalarnas pengar var en klok investering med tanke på farorna med pandemin och lockout.

Narkotikaanvändning skapade en självdestruktiv klubbhuskultur för Los Angeles Angels, vilket ledde till vänsterhänts pitcher Tyler Skaggs fruktansvärda död i juli 2019. I en rättssal i Fort Worth, Texas, krönikade stora ligabollsspelare sina problem under ed. med kokain, fentanyl och oxikodon samtidigt som de beskrev hur de fick tag i drogerna från lagkamrater och en anställd i organisationen. Tidigare Angels kommunikationsdirektör, Eric Kay, befanns skyldig till att ha distribuerat fentanyl och orsakat Skaggs död. Opioider och kokaintestning för bollspelare började våren 2020 med en initial tonvikt på behandling istället för straff. Tester för prestationshöjande substanser har stoppats på grund av att kollektivavtalet löper ut, vilket innebär en ny serie utmaningar mitt i lockouten.

Minor League Baseball har varit i nyheterna på grund av Major League Baseballs reviderade förslag till MLBPA. Det har rapporterats allmänt att ägarna skulle vilja se flexibilitet när det gäller den inhemska reservlistan och eventuellt minska antalet mindre ligabollsspelare som en major league-bollklubb kan ha under kontrakt från 180 till så få som 150. Minor League Baseball har redan genomgått seismiska förändringar under det senaste året och har ställts inför allvarliga problem för bollspelare när det gäller ersättning, bostäder, faciliteter, hälsa, resor och kost. Istället för att bli behandlad med yttersta respekt för deras potential att en dag bli Major League Baseballs framtida stjärnor, har mindre ligabollsspelare setts som skulder på en balansräkning när de konfronterar yttersta fattigdom i jakten på sina höga drömmar.

Major League Baseball bör rådgöra med krishanteringsexperter och PR-företag för att dämpa skadan som redan har skett på grund av lockouten och den senaste rättsliga utvecklingen. Det är tredje året i rad som det har skett ett avbrott i vårträningens normala rytmer, men den här gången är det ett självförvållat sår. Eftersom bollspelare är vanedjur, kan eventuella störningar i deras stela scheman leda till skador och bristande förberedelser som visar sig i dålig spelkvalitet. Låt oss inte heller glömma att bollspelare inte heller har tillgång till den medicinska personalen eller faciliteterna på bollklubbarna.

I kommissionär Robert D. Manfred, Jr:s tal till media vid slutet av ägarmötena i Orlando, erkände han att Major League Baseball sedan hans ankomst 1998 framgångsrikt har förhandlat fram fyra grundläggande avtal med MLBPA utan att förlora en boll. spel och det mesta gjordes utan offentlig retorik. Manfred har inte varit den enda skötaren av arbetsfred under de senaste 26 åren. Tvärs över förhandlingsbordet satt flera individer som kan dela anspråk på den äran men ingen mer förtjänt än Michael Weiner. En man av princip och övertygelse, Weiner var den tidigare verkställande direktören för MLBPA som tyvärr gick bort 2013 efter en modig 15-månaders kamp med en inoperabel hjärntumör.             

Hur konstigt det än kan låta med tanke på den nuvarande spänningen mellan Major League Baseball och MLBPA, Manfred och Weiner hade ett kollegialt förhållande. Weiner trivdes med logik och förnuft samtidigt som han var en mästare förhandlare. Han gick med i MLBPA 1988 som en personaladvokat och studerade noggrant alla aspekter av basebollverksamheten. Han hade en medfödd förmåga att ta komplexa ämnen och förklara dem på ett klart och kortfattat sätt. En pålitlig samarbetspartner, Weiner var vanligtvis den smartaste personen i varje rum han gick in i även om hans ödmjukhet inte tillät honom att erkänna verkligheten.

Manfred har erkänt att förhandlingar med den nuvarande ledningen för MLBPA är annorlunda än hur han gjorde affärer med Weiner. Misstron är påtaglig mellan båda parter och av goda skäl. De kontroversiella 2020-förhandlingarna som ledde till att Manfred införde en säsong på 60 matcher kvarstår fortfarande tillsammans med frågor som rör kompensation för yngre bollspelare, manipulation av tjänstetid, intäktsdelning, fri byrå och Skatten på konkurrenskraftig balans.

Major League Baseball och Major League Baseball Players Association måste reflektera över vad som gjorde deras förhandlingar framgångsrika under 26 år av arbetsfred. I de flesta fall var det närvaron av Michael Weiner och hur han fokuserade på helheten. Weiner tänkte alltid på fansen och ville se tillväxt och välstånd genom hela basebollen. Han respekterade sportens historia och romantik, men uppskattade också vikten av innovation samtidigt som han förhandlade fram ömsesidigt fördelaktiga kollektivavtal. Weiner visste att grunden för basebollens allmänna hälsa började med balans och en vilja på båda sidor att omfamna kreativitet och samarbete.