Major League Cricket konkurrerar med stora utgifter T20-startups och Power Cricket i USA

På världens största sportmarknad, där administratörer länge har haft storslagna drömmar men bara för att cricket ofta är fast i oordning, Major League Cricket har stora planer bland stora utgifter för att attrahera topptalanger från utlandet och utveckla hemodlade stjärnor.

Mitt i en sådan trängsel, där USA har några av världens mest kända ligor, spelare och lag, kan det vara lätt att tro att den nya T20-franchiseligan kan kämpa för uppmärksamhet.

"Vi tror för amerikanska fans att detta är det stereotypa perfekta spelet – tre timmar långt, extremt spännande," sa medgrundaren Sameer Mehta till mig med sex-lags MLC som äntligen skulle lanseras för en tre veckor lång turnering i juni-juli 2023 efter skjuts upp på grund av covid-19-pandemin.

Matcher under debutsäsongen kommer att spelas i Dallas, Morrisville, Houston eller Florida, som är områden med stora sydasiatiska utlandssamhällen.

Men det handlar inte bara om att tävla med högprofilerade amerikansk sport, MLC kommer att vara den senaste T20-ligan som dyker upp bland en mängd välbeställda uppkomlingar, inklusive i UAEUAE
och Sydafrika som erbjuder toppspelare runt $450,000 XNUMX.

Med lönetak som kommer att tillkännages senare under året inför ett utkast till spelarna i februari, avböjde Mehta att spekulera i hur mycket toppspelare skulle få ersättning, men trodde att det kunde konkurrera med de andra begynnande ligorna.

"Vi vill att USA ska vara en av de bästa ligorna i världen. Vi borde ha ett anständigt lönetak, säger han.

Hans optimism är välgrundad med att MLC har säkrat mer än 40 miljoner dollar i finansiering och över 100 miljoner dollar i "handskakningar" med privata investerare inklusive teknikjättarna MicrosoftMSFT
och AdobeADBE
.

Kolkata Knight Riders, ledda av Bollywoods superstjärna Shah Ruhk Khan, är en grundande investerare och hjälper till att bygga en cricketstadion i Los Angeles med MLC, som hoppas kunna hjälpa crickets bud på inkludering in i de olympiska spelen 2028.

Att spela i juni-juli, en period som i allmänhet saknas av T20-franchiseligor och präglats av testcricket i Storbritannien, kan visa sig vara ett välkommet schema, men Mehta tror att MLC har ett inbyggt trumfkort över rivaler.

"Spelare vill komma hit. Det finns cache som spelas i USA, sa Mehta nyligen med australiensiska stjärnslagaren Steve Smith offentligt hans önskan att en dag spela i USA efter att ha vuxit en kärlek till New York. "Varje cricketspelare jag pratar med som passerar här säger att det här är den enda platsen de vill utforska.

"Vi skulle uppmuntra team att titta på honom (Smith)."

Men för att verkligen göra avtryck på lång sikt mitt i ett sådant konkurrensutsatt landskap, och undvika den varnande berättelsen om GT20 Canada, vet tjänstemännen att de kommer att behöva amerikanska hjältar för att dyka upp och fånga de lokala fansens hjärtan. "Vi måste skapa en amerikansk produkt. Fokus är vad vi kan göra för att bygga på lång sikt. Vårt fokus ligger på att skapa inhemska spelare”, sa Mehta.

Med Minor League Cricket som har spelats de senaste säsongerna som ett matarsystem, hoppas man kunna skapa en stark inhemsk struktur och grogrund. till skillnad från UAE är kontroversiella International League T20, där lag potentiellt kan ställa upp nio utländska spelare, siktar MLC på att följa de allmänt accepterade reglerna om fyra utlänningar per sida i etablerade T20-franchiseligor.

Flera kända cricketspelare har redan lockats att spela i Minor League Cricket. Silicon Valley Strikers-slaget Unmukt Chand, en före detta Indien U19-kapten som har spelat i den indiska Premier League och Australiens Big Bash, var omedveten om cricketutvecklingen i USA innan han blev utslängd av MLC-tjänstemän efter att han drog sig tillbaka från att spela cricket i Indien.

"Amerikanerna visste inte att cricket var en så stor sport," sa Chand till mig. 29-åringen gillade vad han såg och har slagit sig ner i San Francisco med hopp om att representera sitt adopterade land för T2024 World Cup 20 som USA är värd för.

"Jag har alltid drömt om att representera Indien men det här är en andra början. Jag vill bli en pionjär för cricket i USA"

Chand trodde dock att det inflytelserika kollegiala systemet kan vara den långsiktiga nyckeln för cricket. "En collegesport är det som driver i stort sett framgången för alla sporter i USA och det skulle verkligen förändra spelet", sa han.

Mehta instämmer och sa att MLC:s infrastruktur hade placerats strategiskt nära högskolor, som så småningom skulle få tillgång till faciliteter.

I slutändan trodde han att det ärevördiga cricketspelet, populärt genom det brittiska samväldet men som börjar expandera någon annanstans, skulle visa sig oemotståndligt när det får fotfäste på den amerikanska sportmarknaden.

"Jag kan inte se att cricket inte lyckas i USA på grund av kvaliteten på sporten," sa han. "USA har redan en passionerad inbyggd första generation av fans, som har ganska höga inkomster.

"Bara en fördubbling av den basen skulle göra oss till den näst eller tredje största cricketmarknaden i världen."