Major League Pickleball går samman med PPA:s veckogamla VIBE League

Två rivaliserande pickleball-ligor med stora supportrar går samman.

Major League Pickleball och Professional Pickleball Associations nya VIBE Pickleball League har kommit överens om att gå samman, sade organisationerna på onsdagen.

De ekonomiska villkoren för affären avslöjades inte. Den kombinerade ligan kommer att fortsätta att verka under Major League Pickleballs varumärke och format när den snabbt växande sporten ökar i popularitet.

"Vi har kommit överens om att gå med på en strategisk sammanslagning för att förena sporten pickleball som en global, co-ed, lagbaserad liga med de största spelarna, största evenemangen och visionära ägare, MLP-grundaren Steve Kuhn och PPA-medgrundaren Tom Dundon sa i ett gemensamt uttalande.

Dundon, en private equity-investerare som äger NHL:s Carolina Hurricanes, köpte PPA och Pickleball Central i januari.

PPA och MLP har opererat oberoende, under olika format: PPA var fokuserat på ett individuellt format, medan MLP innehöll samarbetade team. Förra veckan tillkännagav PPA skapandet av VIBE Pickleball League med Mark Cuban som sin första lagägare. VIBE sa att det skulle vara lagfokuserat och co-ed, liknande vad Major League Pickleball har gjort.

PPA innehåller toppspelare som Ben Johns, Tyson McGuffin och Anna Leigh Waters. Dess individuella konkurrensverksamhet kommer att fortsätta.

"Att gå samman som en lagliga gör att vi kan bygga mycket större evenemang, erbjuda mer prispengar, förbättra spelarutvecklingen, fullfölja större media- och sponsringsavtal och, viktigast av allt, utveckla spelet vi alla älskar", heter det i uttalandet.

Pickleball har sett en explosiv tillväxt, och företag och stora kändisar vill ha en del av handlingen.

Under de senaste månaderna har MLP tillkännagett dussintals högprofilerade investerare, inklusive NBA-superstjärnor Lebron James och Kevin Durantoch Tom Brady och Drog Brees av NFL berömmelse. På tisdagen meddelade ligan Anheuser-Busch som det första Fortune 500-företaget att köpa ett MLP-team.

Milwaukee Bucks delägare Marc Lasry och entreprenör Gary Vaynerchuk har båda gjort investeringar i Major League Pickleball.

På tal om sin investering i sporten 2021, Lasry berättade för Sports Business Journal: "Jag tror att du kommer att bli chockad [av] var det är fem år från nu."

Företag som Livstid Hälsoklubbar konverterar många av sina tennisbanor till pickleballbanor och kommer att börja värd för MLP turneringar. Andra företagare satsar på komplex för flera miljoner dollar.

Google-sökningar för sporten har ökat med mer än 200 % under de senaste fem åren, säger utrustningstillverkaren Selkirk.

"Vi har precis börjat," sa ligorna i sitt gemensamma uttalande på onsdagen. "Idag markerar en riktig milstolpe i utvecklingen av pickleball. I en värld som är desperat efter mer social anslutning och anledningar att fira, är vi så exalterade över denna sammanslagning och vad den betyder för vårt samhälle och vår vackra sport.”