Major League Soccers "Nästa generation" har alla glada, inklusive sponsorer

Inte nog med att säsongen för 2023 Major League Soccer startar lördagen den 25 februari, utan även ligans nya era är igång.

Framhävd av ett nytt, 10-årigt globalt mediarättsavtal med Apple som kommer att garantera ligan minst 2.5 miljarder dollar, ett utökat och förnyat MLS Cup-slutspel, introduktionen av dess 29:e franchise, St. Louis City SC, och den inledande Leagues Cup , en ny interleague-tävling mot Liga MX, MLS är hetare än någonsin.

"Att gå in i säsong 25 för mig och utvecklingen av ligan under alla dessa år - verkligen under en generation - har varit imponerande", sa MLS-kommissionären Don Garber till media vid ligans nya MLS Season Pass-studio i New York City. "(Los Angeles Galaxys president) Chris Klein berättade för mig att över 70,000 70,000 platser är sålda till premiären i Rose Bowl. (Vi kommer att ha) 70,000 XNUMX fans i Atlanta och vi kommer att ha XNUMX XNUMX en vecka senare i Charlotte. Vi kommer att ha fullsatta arenor.

"Det kommer att bli en fantastisk lansering för nästa generation av Major League Soccer. Jag kunde inte vara mer exalterad inför det kommande året.”

Garber är inte den enda som är exalterad över vad som har byggts sedan MLS började spela 1996 – två år efter att FIFA World Cup 1994 hölls på amerikansk mark – och, ännu viktigare, vad som komma skall.

MLS skrev ett rekordstor närvaro på 10 miljoner under säsongen 2022, medan MLS Cup i november noterade ligans bästa tittarsiffra sedan 1997 med 2.2 miljoner tittare bara i USA på Fox och Univision.

Ligan har tredubblat antalet lag sedan 2004 och förväntas tillkännage sin 30:e franchise i slutet av året. Enligt Garber, "San Diego och Las Vegas är de mest sannolika möjligheterna för 30", medan han också nämnde Phoenix, Sacramento, Detroit och Tampa som andra potentiella hem för MLS-franchises om ligan skulle gå längre än 30 klubbar.

"Jag trodde aldrig att vi skulle vara 28. Jag trodde aldrig att vi skulle vara 29", säger han. "Vi skulle säga att vi kommer att sluta vid 30, men de andra stora ligorna är större än så. Jag säger aldrig "aldrig" i Major League Soccer. Det finns många andra marknader som är möjligheter för oss. ... Fotboll exploderar professionellt överallt, på proffssidan och herr- och damsidan, så vi får se.”

David Tepper betalade 325 miljoner dollar 2019 för Charlotte FC, men med MLS-laget värderingar klättrat 85 % till 579 miljoner dollar sedan det året, inklusive LAFC värderat till 1 miljard dollar per forbes uppskattningar förväntas expansionsavgifterna uppgå till 500 miljoner dollar.

"Varje gång vi tar in ett nytt expansionsteam säger ägaren "Varför betalar jag så mycket för ett MLS-lag?" sedan nästa dag värderas deras team för dramatiskt mer än vad de betalade”, säger Garber. "Det talar för (det faktum att) vi förmodligen inte säljer våra team för tillräckligt mycket när vi går igenom en expansionsprocess. ... Nästa omgång kommer att stå i proportion till vad lagets värderingar är idag."

Ligans sponsorer är lika positiva när det gäller tillväxten av ligan och fotboll i allmänhet i hela USA, där mer än 800,000 2021 spelare på gymnasienivå spelade sporten under läsåret 22-XNUMX, enligt till gymnasieförbundens riksförbund.

Också stärkt av att 2026 FIFA World Cup kommer till kontinenten, MLS förlängas dess avtal med Audi, en ligapartner sedan 2015, under tre år, samt med Adidas, en ligagrundande partner, fram till 2030 för en rapporterade $ 830 miljoner.

MLS tillkännagav ett nytt flerårigt partnerskap med RBC Wealth Management den 21 februari, medan IHG Hotels & Resorts gick med som flerårig sponsor i juni.

"Det är inte så ofta som det dyker upp där man kan ha en situation och en produkt att banan är större än det enorma lyft som har skett under de senaste 28 åren för oss", säger Rupert Campbell, president för Adidas Nordamerika. ”Vi ser – och jag är väldigt, väldigt exalterad över – allt arbete vi kan göra tillsammans. Jag tror att framtiden är mycket ljus i det här utrymmet.”

AT&T, en ligasponsor sedan 2009, förnyas sitt avtal 2017 om att bli presenterande sponsor för MLS Decision Day samt MLS All-Star Game. Kan en förlängning vara nära förestående?

Mark Wright, AT&T vicepresident för medietjänster och sponsring, säger att "håll utkik."

"Utbyggnaden av ligan har hjälpt alla sponsorer," säger Wright. "Vi är i fler städer, det är mer spänning och de bygger nya fotbollsspecifika arenor, och det hjälper alla. Dessutom säljer de biljetter för att fylla dessa byggnader.

"Som investerare i ligan, som marknadsförare i ligan, är vi verkligen glada över den typen av tillväxt."

En stigande tidvatten lyfter alla båtar och det ser ut som att fler och fler kommer ombord på fotboll i USA.

"Jag tror att möjligheten är oändlig för var proffsfotboll kan gå i det här landet," säger Garber.