Stora återförsäljare ökar svarta kvinnliga entreprenörskap när sysselsättningsklyftan kvarstår

Stora skönhetshandlare stärker små minoritetsägda företag eftersom svart kvinnligt entreprenörskap hjälper till att överbrygga en sysselsättningsklyfta.

Från och med förra året var 17 % av svarta kvinnor i USA i färd med att starta eller driva nya företag, enligt Harvard Business Review. Det överträffar 15 % vita män och 10 % vita kvinnor som rapporterade detsamma.

Ändå rapporterade bara 3% av svarta kvinnor att driva mogna företag.

Och den traditionella arbetskraften arbetslösheten är fortfarande hög bland svarta kvinnor, 5.5 % i mars, jämfört med den totala arbetslösheten i USA på 3.6 %, enligt arbetsdepartementet. Arbetslösheten bland latinamerikanska kvinnor var under samma period 4.2 %. För vita kvinnor var det 2.8 %.

I ett försök att hjälpa småföretag och främja svarta entreprenörskapsmöjligheter, har stora återförsäljare som Ulta, Sephora och Target skapat nystartade inkubatorer och mångfaldsprogram, som ger mentorskap, ekonomiskt stöd och nya affärsmöjligheter.

Denna månad, Ulta Beauty samarbetade med inkubatorn Rare Beauty Brands och Black Girl Ventures, en stiftelse som finansierar och skalar Black- and Brown-grundade företag, i gruppens andra pitch-tävling för minoritetsägda skönhetsstart-ups. Tävlingen är ett live, crowdfundat evenemang där Rare Beauty Brands skapar en tre minuters pitch i hopp om att lyfta sina företag.

Vinnaren på första plats kommer att få redovisningskonsultationer, 10,000 14 $ och en plats på Ultas produkthyllor i minst sex månader. Vinnarna utses baserat på publikens röster. Omröstningen mellan de sju finalisterna avslutades den XNUMX april. Vinnaren tillkännages nästa vecka.

Tävlingen utlovar också chansen till nyckelmentorskap. Black Girl Ventures erbjuder coachning till sökande före pitchen, och Rare Beauty arbetar med företagsägare efter deras vinst.

"Vi vet redan att i skönhetsbranschen konsumerar svarta kvinnor mer än sin beskärda del av skönhetsprodukter och ändå är finansieringen för svarta kvinnliga entreprenörer dramatiskt underutvecklad i förhållande till var den borde vara", säger Rare Beautys vd Chris Hobson. "Detta handlar mindre om att lägga till varumärkesvärde för oss och egentligen mer om att rätta till ett fel och ett sätt att säga "tack" till en stor del av våra konsumenter och försöka vara en del av lösningen här."

Kim Roxie, grundare och VD för Lamik Beauty, det första Black-ägda rena skönhetsmärket som presenterades på Ulta, vann förra årets Black Girl Ventures pitch-tävling. Hon sa att partnerskapet med Rare Beauty var omvälvande för hennes företag.

"Det var spelförändrande för mig som grundare, och det var spelförändrande för mitt företag," sa Roxie till CNBC. "De tillät mig att använda deras team på ett sätt som jag skulle ha varit tvungen att försöka anställa alla dessa olika människor och det skulle ha varit utom räckhåll för mig."

"De ställde upp och fyllde i det gapet åt mig."

Ulta Beauty har lovat att spendera 50 miljoner dollar i år på mångfaldsinitiativ, inklusive lanseringen av en påskyndat program att stödja Black-grundare och lägga pengar på att marknadsföra sina varumärken.

I februari sa företaget att det är ungefär halvvägs mot att nå målet om 15 % minoritetsrepresentation på hyllorna som en del av dess bredare mångfaldsinitiativ.

Sephora driver liknande accelererade program för entreprenörer, som syftar till att förbättra representationen av varumärken från BIPOC - Black, Indigenous and people of color - grundare. Företagets Accelerate-program, som lanserades för fem år sedan, tog emot mer än 600 ansökningar från småföretagare i år.

"Accelerate-programmet fungerar som en språngbräda för att växande varumärken ska bli synliga, livskraftiga, stabila och ekonomiskt lösa", säger Rauvan Dulay, vice vd för global merchandising, affärsutveckling och strategi för Sephora. "Företagstillväxt i färgsamhällen skapar jobb, möjligheter, stabilitet och generationsrikedom - med potential för årtionden av positiv påverkan."

Big-box-återförsäljaren Target lanserade Target Takeoff 2016 med liknande mål men riktade sig mer mot mogna konsumentförpackade varor. Fem år senare lade företaget till Forward Founders till sin portfölj, ett inkubatorinitiativ som utformats för att engagera svarta entreprenörer mycket tidigare i deras start-up-resor genom att hjälpa dem att navigera i kritiska stadier, såsom idéer, produktutveckling och skalning för att tjäna masshandeln, enligt till företaget.

Inkubatorn tillkännagav sin andra kohort i januari.

"Target har en långvarig, framgångsrik meritlista av Accelerator-program och vi såg en möjlighet att göra mer och tänka annorlunda om hur vi stödjer underrepresenterade entreprenörer," sa företaget i ett uttalande till CNBC.

Targets Forward Founders-program fick ungefär fyra gånger så många sökande som det förväntade sig i år, sa företaget. Det tredubblade storleken på den årliga kohorten och skapade ett helt nytt virtuellt program så att alla sökande kunde dra nytta av det.

— CNBC:s Melissa Repko bidrog till denna rapport.