"Malcolm In The Middle"-stjärnan förbereder sig för NASCAR-karriären

Låt oss gå vidare och gå vidare med alla klichéerna: "Muniz i mitten" och "Malcolm i mitten ... i en pileup."

Okej nu när vi har gått förbi det, låt oss prata om ämnet: Frankie Muniz är en före detta barnskådespelare som är mest känd som huvudrollen i “Malcom i mitten” en populär sitcom som pågick från 2000 till 2006. I huvudrollen i programmet har Muniz karaktär en IQ på 165, vilket betyder att han är väldigt smart.

Så vad är det som är så smart med att börja på en ny karriär när man närmar sig 40 års ålder? Det var frågan kring det senaste tillkännagivandet om att Muniz ger sig in på en karriär som bilracing. Vid en ålder av 37 kommer Muniz att tävla i Automobile Racing Club of America (ARCA) Series på heltid den här säsongen. ARCA är en feeder-serie som har lett många förare till NASCARs toppklass.

Muniz har band till NASCAR, på ett sätt. 2001, medan han fortfarande var tonåring, var Muniz tempobilförare för Daytona 500 på Daytona. Han återvände till Daytona förra veckan, 22 år senare, när testerna påbörjades inför säsongsöppningen av ARCA-serien nästa månad. I en slags ironisk twist kommer han att köra en bil med chassi från samma som Sterling Marlin tävlade i 2001 års Daytona 500.

Muniz säger att han minns det mycket väl och minns att han tittade tillbaka från tempobilen och såg att Marlin nr 40 tävlade, samma som han kommer att köra nästa månad.

"Det är något konstigt," sa han. "Det finns en video av mig i tempobilen och bilen precis bakom mig är hans som jag kör nu.

"Det är definitivt speciellt."

Att 2001 Daytona 500 slutade tragiskt i döden av NASCAR-legendaren Dale Earnhardt och Muniz har minnen från mötet med Earnhardt innan starten. Både Marlin och Earnhardt signerade en M&M's-jacka som Muniz hade på sig.

"Jag var på vägen när Dale satte sig i sin bil," sa han. "Och han kom fram till mig och han stoppade mig, och han sa," du vet, jag måste bara säga att din show har fört mig och min dotter så mycket närmare varandra. Jag älskar din show.' Det var som vansinnigt för mig att Dale Earnhardt säger det till mig.”

Nästa månad kommer Muniz att tävla på samma höga banker där han en gång ledde fältet i en tempobil.

"Jag vet vad det betyder för mig att få den här möjligheten," sa han. "Jag känner att allt som får mig att känna att jag är på den plats jag ska vara, förstår du vad jag menar?"

Att komma till den platsen hände dock inte bara för Muniz. Han har faktiskt haft ett intresse för racing från en tidig ålder men hamnade på sidospår på vägen. Efter att ha tävlat i Toyota Pro/Celebrity-loppet i Long Beach 2004 deltog han i fjorton tävlingar under säsongen 2006 av Formel BMW USA och flyttade sedan upp till Champ Atlantic Series 2007. Hans tävlingar avbröts 2009, dock när en olycka stoppade hans racingkarriär.

"Jag bröt ryggen. Jag fick nålar i handen, jag bröt min fotled, sa han. "Det var verkligen en fråga om att jag bara tog längre tid att läka än jag trodde."

Under healingen drogs Muniz till något annat.

"När jag var redo att sätta mig tillbaka i bilen, inte för att du egentligen måste börja om, men jag missar en hel säsong och jag fick en möjlighet att vara med i ett band," sa han. "Jag vet att det låter galet."

Att turnera med ett band, sa Muniz, tog över hans liv, men racing var aldrig långt ifrån hans sinne.

"Jag har alltid tänkt i bakhuvudet att jag skulle tävla igen", sa han. "Men allt eftersom åren har gått kändes det längre och längre bort."

Allt förändrades med hans sons födelse i mars 2021 med fru Paige.

"När jag fick min son för 19 månader sedan, fick det mig ärligt att gå som "vad är jag", som "vem är jag, vem vill jag vara", du vet, till min son?

"Vad vill jag att han ska se mig göra? Nå ett mål eller försöker? Jag kände att jag ville bli racerförare.”

Muniz är medveten om de utmaningar han står inför när han dyker tillbaka in i racing. Hans enda riktiga lagerbilsupplevelse kom i oktober 2021 när han tävlade i en SRL Pro Late Model-seriebil på Kern County Raceway Park i Bakersfield, Kalifornien.

"Det är tufft", sa han. "Du vet, jag önskar att nu när jag har gått tillbaka och tävlat, jag säger "man, varför väntade jag så länge?" Du vet vad jag menar? För nu är jag realistiskt sett, jag är gammal för att komma igång i lagerbilsvärlden. Men i samma mening motiverar det mig att jag måste ta vara på den möjlighet jag har idag.

”Jag har inte tid att slösa. Så förhoppningsvis hjälper det utvecklingen att gå lite snabbare eftersom jag har motivationen, jag är i rätt tänkesätt.”

Muniz kommer att tävla hela ARCA-säsongen i år, och hans medtävlande har hittills varit välkomnande.

"Jag har haft så många förare som sträckte ut handen och sa: 'Hej, jag är så exalterad för din skull'", sa han. Och de är typ få som tar mig lite under sina vingar, även om jag är mycket äldre än dem. Men jag kommer självklart att ta så mycket råd som möjligt, så får vi se vart det leder.”

Han är också väl medveten om vad han ställs mot när den gröna flaggan faller och de förarna blir hans konkurrenter på banan.

"Det här är inte något som jag har gjort de senaste 10 åren i lagerbilar," sa han "Du vet, som de flesta som jag tävlar om, kom de upp i sena modeller och supersena modeller och allt att få till denna nivå. Jag hoppade över mycket av det.

"Jag är realistisk och, och jag hatar att låta klyschig när jag säger det här, men verkligen mitt mål, du vet, i min, låt oss kalla det ålderdom, och när jag ser tillbaka på allt jag har gjort tidigare, Jag har en större uppskattning för allt jag har fått göra och det har också gjort att jag vet att när jag har en möjlighet vill jag satsa hundra procent. Så egentligen mitt mål för säsongen; du vet, det skulle vara fantastiskt att vinna lopp som uppenbarligen är ett mål, men varje gång jag klättrar ur bilen vill jag se tillbaka på det och gå, det var allt jag hade. Att jag gjorde mitt bästa. Och om jag gör det, då känner jag att jag inte kan begära något mer.”

Om Frankie Muniz satsar hundra procent och får resultaten att gå med i den ansträngningen, kanske han inte längre är känd som bara en skådespelare.

"Jag hoppas att folk ser mig där ute och ser att jag hör hemma, vet du vad jag menar?" han sa. "Det är det största. Jag vill inte att folk ska titta på det och säga: 'Ja, han är där ute., han är inte särskilt bra.' Du vet, jag vill att folk ska tänka på mig som en bra racerförare. Förhoppningsvis är det något som jag uppnår.”

Och vad gäller alla "Malcom in the Middle"-klyschor:

"Jag ska säga så här: i 23 år sedan Malcolm hade premiär tror jag inte att det finns ett foto på mig på utsidan, eller hur?" han sa. "Jag är van att höra Malcolm in the Middle referenser om allt jag gör i mitt liv."

"Men du vet, jag kommer vara säker på att göra en Malcolm i mitten skjorta av mig i bilen," tillade han skrattande. "Jag kommer att dra nytta av det innan någon annan gör det säkert, så oroa dig inte för det."