Manchester City Squad Djup kan lägga till sammanhållning och kamratskap i Champions League Quest

Mars 2022 känns som den första på ett tag som förslag på en fyrdubbling i Manchester City inte läggs till Pep Guardiola i det här skedet av en säsong.

Men sammansättningen av City-truppen i år—något tunnare än tidigare säsonger men fortfarande proppfulla av kvalitet – kan ge dem den bästa chansen hittills att vinna den stora kontinentala trofén bland de fyra som hittills har undgått dem.

Jack Grealish var deras enda stora förstalagsvärvning för sommaren. Under de senaste åren har klubben värvat fler spelare till sitt ungdomslag (eller flera matarklubbar) än de har till sitt a-lag.

En anfallare förväntades komma, men ingen gjorde det. Faktum är att spelaren som regelbundet kunde ha fungerat i den centrala rollen, Ferran Torres, lämnade till Barcelona i januari.

De 135 miljoner dollar som spenderades på Grealish var ett sällsynt plagg på marknaden. City begränsar sig normalt till dyra men inte extravaganta värvningar.

Eftersom engelsmannen var den enda stora förstalagets ankomst sommaren 2021, kan de ha känt att det var värt att göra en av de mest talangfulla hemmagjorda anfallsmittfältarna till sin rekordöverföring.

Detta, i kombination med Sergio Agueros, Eric Garcias och senare Torres, till Barcelona, ​​betyder att deras trupp kanske är tightare och mer sammansvetsad än någonsin tidigare.

Varje spelare kommer att känna att de kan bidra och spela en roll i vilken framgång som helst, och detta kommer naturligtvis att leda till bättre moral bland truppen och mer acceptans för rotation.

Förutom 2020, när Liverpool avbröt Citys senaste dominans i Premier League, har klubben regelbundet tävlat i affärsslutet av varje tävling under de sista månaderna av säsongen. Deras oöverträffad styrka på djupet har spelat en stor roll i detta.

2019 blev de det första herrlaget att lyfta de tre stora inhemska troféerna som erbjuds under samma säsong, vilket säkrade en historisk Premier League, FA-cupen och EFL-cupen.

Före den här säsongen hade City vunnit EFL Cup (för närvarande Carabao Cup) i sex av de senaste åtta säsongerna och hade vunnit de tidigare fyra upplagorna. Den här tävlingen kan ses som det största testet av ett lags reserver, så det är ingen överraskning att City har dominerat den.

Efter sin FA-cupseger 2019 har de nått åtminstone semifinalerna varje år sedan dess och är kvar i årets turnering.

De har också vunnit Premier League under tre av de senaste fyra säsongerna och ligger för närvarande i toppen av tabellen 2022 med nio matcher kvar.

En titel de ännu inte har vunnit är Champions League. Europacupen. Men den täta sammansättningen av Guardiolas lag i år kan ge dem sin bästa chans hittills.

City nådde finalen för första gången någonsin förra året och förlorade mot andra Premier League-laget Chelsea och ett ensamt mål från Kai Havertz.

Deras tidigare bästa avslutning i turneringen var en semifinal 2016 i Manuel Pellegrinis sista säsong som styrde klubben innan Guardiola tog över.

De är i kvartsfinal igen den här gången och kommer att möta en av Europas tuffaste nötter att knäcka — Atletico Madrid.

Diego Simeones sida är ett mer extremt exempel på hur kamratskap inom truppen i kombination med en definierad spelplan kan hjälpa ett lag att prestera över förväntningarna i Europa.

Om Guardiola kan utveckla en liknande mentalitet vid sidan av kvaliteten på spelarna till hans förfogande, då är det svårt att se förbi dem i säsongens turnering.

Liverpool står i vägen för City i FA-cupen och är dessutom bara en poäng bakom dem i Premier League. Tillägget av Luis Diaz till Jurgen Klopps lag har avsevärt förbättrat Liverpools djup i ett slag, och de kan vara det enda, eller åtminstone det enda engelska laget, som kan matcha City för den kombination av mentalitet och kvalitet de söker.

Chelsea har också en stark trupp, och även om den inte har presterat så bra som många förutspått i ligan, är de kvar i FA-cupen och Champions League, så det kan också utgöra ett hot mot City eftersom de bevisade att de kan genom att besegra dem i förra säsongens Champions League-final.

Guardiolas trupp är långt ifrån nedsliten, och ungdomarna som får minuter här och där får höga betyg. Med Kayky själv som kostar 12 miljoner dollar, inte inklusive potentiella tillägg.

Men det här är ett av de första tillfällena där Citys trupp känns mer praktiskt än lyxigt. Det finns spelare som kan fylla i flera positioner och artister i världsklass genomgående.

Den här säsongen slogs City ut i omgång 4 av EFL Cup. Detta var inte nödvändigtvis något att göra med bristen på truppdjup – de hade ett ganska starkt lag ute för sitt nederlag på straffar mot West Ham – men det kan fungera som en bekväm berättelse om att sätta truppens sammanhållning och kamratskap före Carabao.

De står inför starka utmaningar på alla fronter, men förblir favoriter till de två stora troféerna – Premier League och Champions League.