Manchester United 2-1 FC Barcelona: Tre avgörande ögonblick

En eftertrycklig vinst som Old Trafford hade längtat efter under den bästa delen av ett decennium, Erik Ten Hags Manchester United kom tillbaka för att slå FC Barcelona för att gå vidare till nästa steg i Europa League.

Det var ett oavgjort resultat som till stor del kontrollerades av Manchester United över de två benen, och som var värda att ta sig vidare till åttondelsfinalen.

Även om det finns en stor möjlighet för silver i helgen i Carabao Cup, var Manchester United-fansen fulla av enorm positivitet efter att ha hamnat under ett mål och kommit tillbaka för att vinna med 2-1.

Här var de tre områden där Manchester United slog Barcelona:

Magi på mittfältet

Även om matchen inte började till Manchester Uniteds fördel med Xavis lag i spetsen, gav mittfältskombinationen Casemiro och Fred de röda djävlarna en väg tillbaka in i matchen.

Fred, hemma och borta, hade två av sina bästa prestationer för säsongen. Hans envishet och industri åtföljde hans framåtanda och förmåga att ta sig in och runt rutan för att utgöra ett hot.

Det var hans mål att göra matchen på Old Trafford som startade comebacken, innan brasilianska kollegan Antony avslutade den. Freds plundrande löpningar framåt visade sig vara en handfull för Barcelonas försvar till slut, eftersom de var underlägsna och var osäkra på vem de skulle hämta och när.

Casemiro, som alltid, visade sig vara grundläggande för att söka faror och gav Manchester United den robusta plattformen där de opererade. Även när de röda djävlarna var under press från den spanska sidan var den brasilianska landslagsspelaren där för att förhindra fara.

Mellan de två brasilianarna förblev Manchester Uniteds mittfält stensäkert och full av energi.

Defensivt självförtroende

Det har gått nästan ett decennium sedan Manchester United hade sant ledarskap och auktoritet i hjärtat av deras försvar, under en manager som blåste liv i det.

Men nu, med Raphael Varane och Lisandro Martinez blomstrande relation som utspelar sig framför fansens ögon, har Manchester United två mittbackar som banar vägen.

Red Devils försvar kanske inte är helt vattentätt ännu, men det har kommit med stormsteg den här säsongen, tack vare ankomsten av Martinez och fitness från Varane. Tillsammans med Aaron Wan-Bissakas återkomst och Luke Shaws fantastiska form, har Manchester United nu en backfyra som börjar dominera.

Fans av Red Devils kommer att hoppas att det kommer att fortsätta i många år framöver.

Ten Hags byten

En kanske förbisedd egenskap hos Ten Hag har varit hans förmåga att påverka spel från bänken. Återigen visade sig ankomsten av Antony i halvtid som ersättning för Wout Weghorst vara en mästerklass i beslutsfattande.

Gång på gång har den holländska tränaren lyckats positivt förändra spel till Manchester Uniteds fördel genom att analysera spelet framför sig och få in de nödvändiga spelarna på planen.

Det har sällan funnits en tid då Ten Hag har fattat fel beslut i sina byten, vilket bara visar hur otroligt hans tänkesätt är när han vill påverka spelet.

Manchester United-fans kan vara säkra på att gå in i vilken match som helst att Ten Hag fattar rätt beslut vid rätt tidpunkt.