Manchester United är nu ett bättre lag utan Cristiano Ronaldo

Det var efter Manchester Uniteds 2-1-seger mot Fulham på söndagskvällen som deras manager Erik ten Hag informerades om att hans frånvarande spelare Cristiano Ronaldo hade spelat in en explosiv intervju.

Den portugisiska legenden skulle senare samma kväll meddela att han "ingen respekt" hade för Ten Hag och att han kände att han hade blivit "förrådd" av United.

Intervjun har naturligtvis orsakat en hel del dramatik och intriger runt klubben, men den brutala sanningen är att Ten Hag i hemlighet måste avlösas.

Han vet att det nu inte finns någon väg tillbaka för Ronaldo på Old Trafford och han har nästan säkert spelat sin sista match för klubben.

Detta kommer inte att bekymra Ten Hag, utan snarare vara en anledning till lugnt firande, för han vet att United har blivit ett bättre lag utan Ronaldo den här säsongen.

Holländaren var aldrig överdrivet sugen på att använda Ronaldo, en allt mer orörlig anfallare på gränsen till att fylla 38, men var beredd att få det att fungera, även efter att spelaren hade meddelat att han ville lämna klubben.

I början av säsongen använde Ten Hag Ronaldo i 37 minuter mot Brighton och spelade honom i hela 90 minuter mot Brentford och de förlorade båda matcherna.

Han bestämde sig sedan för att lita på sin instinkt och släppa Ronaldo från sin startuppställning för de kommande fyra Premier League-matcherna och United svarade med att vinna alla.

Utan Ronaldo började United pressa sig framåt med högre fart och smidighet, och deras anfallsspelare såg ut att vara obekväma över att inte behöva leta efter Ronaldo.

Detta är problemet med att spela Ronaldo; yngre spelare med vördnad för honom försöker alltid ge honom bollen även när han inte är det bästa alternativet.

Ronaldo erbjuder United mycket lite utanför straffområdet; hans rörelse är begränsad och hans pressande obefintlig. Hans största egenskap förra säsongen var hur han kom till liv i området för att ta chanser och göra totalt 24 mål.

Men detta händer inte längre den här säsongen. Istället har han bara gjort ett Premier League-mål under loppet av 10 matcher och 520 minuter, och verkar vara mer tveksam framför mål. Han tar till sig chanser som han använde för att bekvämt konvertera.

Uniteds tre bästa prestationer för säsongen, vinsterna mot Liverpool, Arsenal och Tottenham, har alla uppnåtts utan Ronaldo i startelvan.

Sammantaget är statistiken från den här säsongen ännu mer fördömande om Ronaldo och avslöjar hans skarpa och minskande inflytande på sidan.

I Premier League den här säsongen har United vunnit 25 % av sina matcher när Ronaldo har startat och 70 % när han inte har varit i startelvan.

När han har startat vinner United i snitt 1 poäng, gör 0.5 mål och släpper in 1.8 matcher, men när han inte startar vinner de i snitt 2.2 poäng, gör 1.8 mål och släpper in 1.3 mål.

I en annan talande statistik täcker United i snitt 103 kilometer när han startar, men det ökar till ett snitt på 107.5 kilometer när han inte gör det.

Under sommaren när Ronaldo meddelade att han ville lämna fanns det en känsla av oro från klubben eftersom han då var deras bästa målskytt och Årets spelare.

Nu har han gjort det klart än en gång att han fortfarande vill lämna, United borde anamma detta som en möjlighet att gå vidare utan honom.