Manchester United är till salu. Här är vem som har råd att köpa den.

En av världens mest kända fotbollsklubbar, Manchester United, finns på marknaden.

Igår, miljardären Glazer familj, värt uppskattningsvis 4.7 miljarder dollar, släppte ett uttalande som tillkännager att det "börjar en process för att utforska strategiska alternativ" för den engelska Premier League-klubben.

Sky News, som först rapporterade nyheterna, sa att familjen skulle överväga externa investeringar som kan inkludera en "fullständig auktion".

Det är välkomna nyheter för Manchester United-fans, av vilka de allra flesta skulle vara glada över att se ryggen på Glazers. Under deras 17-åriga ägande har det förekommit regelbundna fanprotester och en nedgång i prestanda. United vann regelbundet mästerskapet på 1990- och 2000-talen, men dess senaste titel var 2013. Förra säsongen samlade de minst poäng i sin Premier League-era historia och slutade sexa.

Forbes uppskattar Manchester United till vara värt 4.6 miljarder dollar, vilket gör den till den tredje mest värdefulla fotbollsklubben i världen.

Glazers uttalande är ingen garanti för att klubben kommer att säljas (eller att familjen kommer att acceptera någon extern investering). Men det är en inbjudan till intresserade köpare.

Trots år av underprestationer är United fortfarande en topptillgång i fotbollsvärlden. Det kommer att finnas gott om intresserade köpare, men klubben kommer inte billigt.

Här är vem som har råd att köpa Manchester United.

amerikanska investerare

United har utsett The Raine Group, som rådgav vid försäljningen av Chelsea tidigare i år, till exklusiv finansiell rådgivare för processen. Valet av gruppen med huvudkontor i New York är en antydan om att USA ser Amerika som en nyckelmarknad för potentiella köpare.

Amerikanska investerare fortsätter att dras till europeisk fotboll med nästan hälften av Premier League-klubbarna kontrollerade av amerikaner. I maj ledde Todd Boehly, delägare i Los Angeles Dodgers, ett övertagande av Chelsea FC för 2.5 miljarder pund plus en ytterligare engagerad investering på 1.75 miljarder pund. Han har sagt att Premier League-klubbar är undervärderade.

I juni meddelade en annan amerikansk investeringsgrupp, RedBird Capital Partners, att de hade gått med på att förvärva italienska mästaren AC Milan för 1.2 miljarder euro.

Det skulle inte vara en överraskning att se andra amerikanska konsortium (inklusive några av de som utan framgång bjudit på Chelsea) i United.

En potentiell faktor för intresserade köpare är Liverpool, Uniteds stora rival, som också är potentiellt till salu. Dess amerikanska ägare Fenway Sports Group söker också nya investeringar.

Liverpool kan ses som den mer attraktiva tillgången – den har nyligen gjort framgångar (inklusive en Champions League-titel) och arrangerade stadionuppgraderingar. Uniteds Old Trafford-stadion kräver omfattande renoveringsarbeten. Dessa potentiella utgifter kommer sannolikt inte att avskräcka de flesta investerare, men bör hållas i åtanke.

Rik individ

Sir Jim Ratcliffe, värt $ 13 miljarder, har inte gjort någon hemlighet av sin kärlek till United. Han är ett livslångt fan och berättade i oktober Financial Times han hade träffat familjen Glazer: ”Jag har träffat Joel och Avram. De är de trevligaste människorna måste jag säga, riktiga herrar. De vill inte sälja den (klubben).”

Ratcliffe, grundare och majoritetsägare av kemijätten Ineos Group, lade också ett sent bud på Chelsea innan budet från Boehlys grupp accepterades. Ineos äger Nice fotbollsklubb i Frankrike och United skulle vara juvelen i kronan på dess sportportfölj. Om Ratcliffe är villig att investera mer än en tredjedel av sin förmögenhet i United återstår att se.

Ratcliffe och andra rika individer kan vara ovilliga att göra ett sådant köp på egen hand. Även för en miljardär är en prislapp på 5 miljarder dollar (eller högre) brant. Men Ratcliffe kommer sannolikt inte att vara den enda miljardären som är intresserad av att ta kontroll över United.

Även efter kollapsen av Super League (för nu, åtminstone), värdetillväxt andra har uppnått med klubbar i världens populäraste sport kommer att vara tilltalande.

Suveräna förmögenhetsfond

Europeiska klubbar som ägs av fonder kopplade till suveräna nationer inkluderar Manchester City (Abu Dhabi United Group), Newcastle United (PIF, Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond) och Paris Saint-Germain (Qatar Sports Investments).

Det verkar osannolikt att dessa nationer skulle vilja köpa en annan klubb, även om angränsande Gulfnationer kan vara intresserade. Det fanns tidigare rykten om att Dubais suveräna förmögenhetsfond skulle överväga United. Eller kanske en annan oljerik stat, som Bahrain eller Kuwait, kommer att vilja komma in i europeisk fotboll.

De tiotals, eller hundratals, miljarder i suveräna fonder gör nationalstater till en livskraftig köpare för en klubb av Uniteds storlek. Det kan dock lämna fansen i en obekväm moralisk position.

Fläktar

Det romantiska alternativet men det minst troliga. Ett fansövertagande av en klubb av Uniteds storlek är praktiskt taget omöjligt. I takt med att fotboll har vuxit i popularitet har värderingarna av klubbar skjutit i höjden.

Det bästa fansen kan hoppas på är en ägare som engagerar sig ordentligt med dem, lyssnar och ger en genuin fanrepresentation i klubbens styrelse. Ännu bättre, en ägare som gör allt det och tar med sig lite framgång på planen tillbaka till Old Trafford.