Manchester United måste göra sina avtryck i Champions League

Det är rättvist att säga att det har varit en stopp-start-säsong för Manchester United med många upp-och-nedgångar hela tiden.

Från att Ole Gunnar Solskjaer såg ut att ha samlat ihop en trupp som kunde tävla på alla fronter, till att han fick sparken innan året var över, det har inte varit vanligt för de röda djävlarna.

Ralf Rangnick har kommit in och stabiliserat skeppet. Det har tagit två månader eller så, men den tyske managern har ett system på plats som nu börjar plocka poäng och ser betydligt mer balanserat ut systematiskt.

Kapplöpningen om en topp fyra-placering pågår för Manchester United, som måste se till att de stannar kvar i Champions League till nästa säsong om de ska attrahera världens bästa talanger där ute under sommaren.

Det finns naturligtvis en annan väg som klubben kan ta för att uppnå europeisk toppkvalificering, som vinner tävlingen den här säsongen. Det är en stor fråga, men precis som Chelsea 2011-12 finns det alltid ett överraskande resultat runt hörnet i Champions League.

Först i deras väg är ett stridshärdat Atletico Madrid, borta i Spanien. Cristiano Ronaldo har tidigare haft tränaren Diego Simeone och kommer att vilja få en annan över honom när han försöker spetsa Man United till seger.

Även om vissa viktiga förstalagsspelare är borta eller börjar från bänken – precis som Antoine Griezmann och Luis Suarez är – kommer Simeones lag att bli otroligt svårt att bryta ner och ta över.

Manchester United har blivit frustrerade i vissa matcher den här säsongen när de har kämpat för att hitta ett genombrott, så det är absolut nödvändigt att de förblir lugna och väntar på rätt ögonblick för att slå till.

Goda nyheter för Red Devils är Jadon Sanchos form. Det har tagit flera månader för Englands landslagsspelare att få fart, men han har verkligen kommit nu med stil. Två assist under helgen för att ge Man United ytterligare en viktig seger, Sancho förväntas leverera på världsscenen precis som han har gjort tidigare för Borussia Dortmund.

Frågor ställs ständigt kring Manchester Uniteds prestationer och resultat, så det finns ingen bättre plattform för att verkligen visa upp vad de kan åstadkomma under Rangnick än i Champions League.

Atletico Madrid, med sin nuvarande trupp, har framgångsrikt kämpat sig igenom runda efter omgång, år efter år, och har den mentala motståndskraften att aldrig räknas bort. Det är nu dags för Manchester United att ta steget upp och leverera en fantastisk prestation i Madrid.