Manchester Uniteds försvar blomstrar under Erik Ten Hag

Vid slutsignalen vände David De Gea sig till Manchester United-fansen bakom sitt mål på Old Traffords östra läktare och vrålade av förtjusning med nävarna hårt knutna för att markera lagets 1-0-seger över West Ham i söndags.

Detta var ett speciellt ögonblick för spanjoren eftersom målvakter sällan får fira räddningar på samma sätt som anfallare njuter av sina mål.

Men i slutminuten av matchen, med United som desperat höll kvar sin knappa ledning, slingrade West Hams mittfältare Declan Rice ett skott mot mål som såg ut att vara på väg in innan De Gea hoppade till vänster om honom och tippade bollen över krysset. bar.

Tio minuter tidigare hade Kurt Zoumas nick också sett ut att vara på väg in i Uniteds nät, men De Gea fick en hand till det också. "Jag vet inte hur han räddade det, men toppmålvakter producerar toppräddningar", sa Marcus Rashford efter matchen.

När domaren signalerade slutet på matchen och att United hade säkrat alla tre poängen var De Gea snabb att vända och dela sin glädje med fansen.

Hans lagkamrater Lisandro Martinez och Diogo Dalot, som båda levererade omtumlande egna prestationer, anslöt sig snabbt till sin målvakt.

Detta var Uniteds sista match på Old Trafford på nästan två månader då inhemsk fotboll snart tar ett uppehåll för VM-slutspelet i Qatar.

De Gea själv kommer inte att vara med i turneringen eftersom det är underförstått att den spanske managern Luis Enrique har utelämnat honom från sin 55-manna provisoriska trupp. Han valde fem målvakter, men De Gea kom fortfarande inte med på listan, vilket kunde ha inspirerat hans prestation i söndags.

"Alla har sin egen åsikt men för mig är det första för en målvakt att skydda målet och se till att du inte släpper in mål", sa United-tränaren Erik ten Hag efter matchen. "I det faktumet är han magnifik.

"Men med fötterna har han också förmågor. Det är inte bara med målvakten utan även den som är framför och vilka alternativ du ger för att få in passningar. Jag är övertygad om att han kan göra det. Spelen så här långt har han bevisat det."

"Jag är verkligen nöjd med David. Han är en fantastisk målvakt. Han är bara 31. Han är vältränad. Han kan utvecklas ännu mer. Han var redan imponerande för Manchester United och jag tror att han kommer att göra det i framtiden också.

Under en säsong där United har släppt in fyra mål till Brentford och sex mål till Manchester City, var detta en seger byggd på en mycket imponerande defensiv prestation.

Inför De Gea ställde Martinez upp på ännu en exemplarisk uppvisning, full av passion och hans streetfighting-egenskaper. Han har snabbt blivit älskad av Old Trafford-publiken och lämnade planen till dem och skanderade "Argentina" till hans ära.

För första gången sedan den katastrofala eftermiddagen i Brentford ställde Harry Maguire upp tillsammans med Martinez i hjärtat av Uniteds försvar.

Till en början såg den engelske mannen obekväm ut och hade brist på självförtroende när han gav tunnland utrymme till West Hams anfallare och en följd av hans passningar stoppades.

Men under den andra halvleken växte Maguire tydligt i resning och spelade en ledande roll i att United skyddade sin ledning, vann en serie nick och dyk in med avgörande tacklingar. Han var på rätt plats för att stoppa Jarrod Bowens sena målinsats.

Och för att inte överträffas av sina defensiva kollegor var Luke Shaw möjligen den bästa av dem alla; solid i försvaret, han rusade också fram med otaliga hotfulla löpningar. Han verkar vara en återfödd spelare som har dragit nytta av konkurrensen från Tyrell Malacia som Ten Hag skrev på i somras.

Det har nu gått åtta timmar sedan United släppte in ett mål på Old Trafford, en körning som har omfattat sex matcher från den sista halvtimmen av deras Europa League-match mot Real Sociedad till slutet av deras seger mot West Ham på söndagen.

United har nu registrerat fem raka nollor på Old Trafford, mot Newcastle, Tottenham och West Ham i Premier League och mot Omonia och Sheriff i Europa League.

Om skräckshowerna mot City och Brentford tas bort från rekordet har United bara släppt in 6 mål på 10 Premier League-matcher den här säsongen.

Medan United har kämpat för att göra mål den här säsongen till Ten Hags uppenbara irritation, fortsätter hans försvar att frodas och förse hans spirande projekt med en allt mer imponerande grund.