Manchester Uniteds framgång kommer att bero på Anthony Martials tillgänglighet

När Manchester United säger upp sitt kontrakt med Cristiano Ronaldo under VM har det lämnat Erik Ten Hag med endast erkänd centerforward för att se honom igenom till slutet av säsongen.

En ersättare kan komma in under transferfönstret i januari, vilket med största sannolikhet kommer att vara PSV Eindhovens Cody Gakpo, men det finns ingen garanti för att den här affären blir verklighet, särskilt med tanke på det intresse som Liverpool visar honom.

Det har lämnat Ten Hag i en farlig situation där den holländska tränaren hoppas på en fullt vältränad Anthony Martial för att leda linjen på obestämd tid. Hittills har fransmannen varit en spökliknande figur i Manchester United den här säsongen, på grund av sitt dåliga skaderekord och bristande speltid.

Tillbaka i form igen och i laget för att spela mot Burnley i EFL Cup, där de vann, Martial har den plattform han alltid har velat: att vara Manchester Uniteds erkända mittforward.

Det är en enorm uppgift men framför allt en enorm möjlighet för Martial att äntligen uppfylla sin potential och bli den spelare som fansen vet att han kan vara. Det fanns en anledning till att Red Devils lade ut 50 miljoner pund för honom redan 2015; och medan han i glimtar har visat varför det var fallet, är det dags för honom att producera varorna regelbundet.

Inte många skulle ha förutspått att Martials bana skulle bli på det här sättet, särskilt när den franska landslagsspelaren förra säsongen lånades ut till Sevilla, där han kämpade och till slut inte köptes av den spanska sidan.

Utan några attraktiva erbjudanden på sommaren och Ten Hags ankomst stannade Martial kvar och såg sprudlande ut på sin försäsongsturné till Australien och Asien.

Det har gjorts klart att när Martial är i laget ser spelare runt honom bättre ut för det. Det finns mycket mer synergi och kompetens i forwardslinjen med Martial som spetsar i attacken än när han är frånvarande.

Mot Liverpool, i hans 45 minuters framträdande, spelade Martial en enormt viktig roll i att hålla bollen högt uppe på planen och spela bort andra. Han skapade ett av Marcus Rashfords mål och gjorde ett fantastiskt jobb. Men eftersom turen har gått emot honom, hamnade han på behandlingsbordet igen och missade avgörande matcher.

Red Devils kommer att göra sitt yttersta för att komma överens om en avgift med PSV för att få in Gakpo i gruppen, men det är inget säkert om hans ankomst till januarimarknaden. Oavsett resultatet av deras jakt måste Martial hålla tyngden på sina axlar och ta sig an tillfället för att leverera för Ten Hag.

Som man såg mot Burnley i Manchester Uniteds första match sedan mitten av november, är Martials uppkopplingsspel med sina andra forwards något att se. En anfallare som är osjälvisk när tiden är inne, men som också kan ha medvetenheten om när man ska gå ensam och skapa något för sig själv.

Nu, mer än någonsin, behöver Manchester United Martial för att bli den spelare han lovades att vara. Tiden får utvisa om han kan leverera på det, men Ten Hag hoppas på ett julmirakel.