Manny Machados tidiga statistiska framgång 2022 avslöjar ledarskap och mognad

San Diego Padres tredje baseman Manny Machado är en tidig frontrunner i loppet om National Leagues mest värdefulla spelare Award. Han sitter för närvarande på topplistan i flera traditionella och avancerade statistikkategorier. När den femfaldige All-Star fyller 30 år i juli, är mognad och ledarskap uppenbart i Machado när han strävar efter att ta ett världsmästerskap till San Diego samtidigt som han reparerar de föga smickrande aspekterna av sitt rykte.

Det är svårt att bedöma varför en bollspelare av Machados kaliber har hamnat i skuggan av samtida och lagkamrater under det senaste decenniet. De Baltimore Orioles valde Machado med det tredje valet i 2010 års draft och gav high school-shortstop en $5.25 miljoner signeringsbonus. Det första totalvalet, Bryce Harper, hade redan dykt upp på omslaget till Sports Illustrated ett år innan draften som 16-årigt underbarn. Ytterspelaren fick en signeringsbonus på 6.25 miljoner dollar från Washington Nationals. Enligt Baseball-References beräkning av Wins Above Replacement (WAR), är Machados 48.4 WAR för närvarande den högsta av alla bollspelare som valdes i 2010 års draft.

När Harper och Machado var redo att inleda sina professionella karriärer, legenden om Mike Trout spreds redan över hela basebollen. En 25:a^th När han valde i 2009 års draft av Los Angeles Angels, fick ytterspelaren en signeringsbonus på 1.215 miljoner dollar. Jämförelserna mellan Harper och Trout var omedelbara medan Machado aldrig ingick i de fängslande samtalen.

Ytterspelaren Giancarlo Stanton kan ha skrivit på en 13-årig, 325 miljoner dollar förlängning av kontraktet med Miami Marlins i november 2014, men det var Machado som blev den första fotbollsspelaren i major league att teckna ett gratisagentkontrakt värt 300 miljoner dollar i februari 2019. Harper överträffade Machado inom några dagar tack vare ett 13-årigt kontrakt på 330 miljoner dollar med Philadelphia Phillies. Än en gång regerade Trout med en 12-årig, $426.5 miljoner kontraktsförlängning ungefär en månad efter att Harper hade skrivit på sitt kontrakt.

En tvåfaldig Gold Glove Award-vinnare med Orioles (2013, 2015), Machados fantastiska försvar hade också gett honom det prestigefyllda Platinum Glove Award (2013). Under sin tid i American League tävlade Machado mot sådana som Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria och Kyle Seager om defensiv överlägsenhet på tredje bas. När han kom till National League, tack vare en handel med Los Angeles Dodgers i juli 2018, upptäckte Machado snabbt dominansen av Nolan Arenado. Den tredje basmannen har vunnit nio raka Gold Glove Awards för Colorado Rockies och St. Louis Cardinals (2013-2021). Enligt FanGraphs' Defensive Runs Saved (DRS) och Ultimate Zone Rating (UZR) statistik under de senaste 10 säsongerna (2012-2021), ligger Machados 100 DRS och 61.6 UZR endast efter Arenados 136 DRS och 62.2 UZR bland kvalificerade tredje basmän.

Machado har slutat i topp fem av omröstningen om Most Valuable Player Award tre gånger: två gånger i American League (2015, 2016) och en gång i National League (2020). Draftklassen 2010 har gett två vinnare av National League's Most Valuable Player Award. Harper har vunnit det två gånger (2015, 2021) före sin säsong som 29-åring och Milwaukee Brewers-ytterspelaren Christian Yelich vann också priset 2018 under sin 26-åriga säsong. Yelich var den 23^rd övergripande val av Marlins. Enligt Baseball-Reference har endast en bollspelare som draftats som tredje totalt sett någonsin vunnit ett pris för mest värdefulla spelare: Hall of Famer Robin Yount uppnådde denna bedrift två gånger för Brewers (1982, 1989).

Machado har fått ett rykte om sig att vara omogen, lynnig och självisk samtidigt som han besitter enastående talang. Många har ifrågasatt hans förmåga att fatta beslut och om han någonsin skulle utvecklas till en ledare. Som veteran på en bollklubb med höga förväntningar har Machado etablerat en ton av mognad och ansvarighet i ett klubbhus med den femte högsta lönelistan för Opening Day ($211,968,286 2007 2012) i Major League Baseball enligt Associated Press. Det hjälper också att ha närvaron av Bob Melvin som är en trefaldig vinnare av Årets Manager Award (2018, XNUMX, XNUMX).

Även med Machados erfarenhet och ledarskap konfronterar Padres fortfarande växtvärk med shortstop Fernando Tatis, Jr. 23-åringens höga energi och livsiver smittar, men han lider också av anfall av omognad och ansvarslöshet som redan har lagt till onödig stress för Padres. Låt oss inte heller glömma allvarliga handleds- och axelskador tillsammans med en 14-årig, 340 miljoner dollar förlängning av kontraktet för en bollspelare som bara har spelat 273 karriärbollsmatcher på major league-nivå. Machado är den perfekta personen att mentor Tatis, Jr. som i vissa fall är det som om Machado tittar in i en spegel på en yngre version av sig själv. Machado och hälsa är två av Tatis, Jr:s största allierade när han återhämtar sig från operation för att reparera ett frakturerat skafoidben i vänster handled i mars.

Manny Machado vet att det saknas viktiga individuella och lagutmärkelser i hans imponerande CV. Ett 200 slagmedelvärde på 115 slagträn över 29 bollmatcher efter säsongen har inte lett till ett världsmästerskap och han har inte formellt erkänts som sin ligas mest värdefulla bollspelare under en hel säsong. Machado har också ekonomiska motiv och med tanke på hans 10-åriga kontrakt på 300 miljoner dollar har en opt-out-klausul efter säsongen 2023 enligt Cot's Baseball Contracts. Kunde en 31-årig Machado gå ifrån de återstående fem åren och 150 miljoner dollar på sitt nuvarande kontrakt och tjäna mer på free agency? Allt är möjligt eftersom en National League Most Valuable Player Award sannolikt skulle lägga till intriger till en redan fascinerande konversation.