Marine Corps krigsplaner är för kinesiska centrerade. Hur är det med de andra 90% av världen?

Kina har länge varit känt i standard mandarin som Zongguo, "mellanlandet". Att döma av president Xi Jinpings kommentarer till kommunistpartiets kongress i helgen, är tanken att Kina är världens centrum bara bra för honom.

Pentagons nationella försvarsstrategi för 2018 kan dock ha gått för långt när det gäller att utse Kina som det centrala hotet kring vilket framtida amerikanska militära förberedelser måste organiseras.

Den kinesiska utmaningen mot Amerika är huvudsakligen ekonomisk till sin natur, och Taiwan ser ut att vara den enda plats där Peking kan komma att genomföra en militär kampanj inom överskådlig framtid. Trots alla sina supermaktspretentioner förblir Kina en isolerad nation instängd av geografi och sina egna interna utmaningar.

Ändå har amerikanska militärtjänster strävat efter att släppa 2018 års strategi för att visa deras relevans för det kinesiska hotet. Ingenstans är detta mer sant än i marinkåren, där befälhavare David H. Berger har åtagit sig en grossistförsäljning. redesign av sin tjänsts formationer och planer.

General Berger har bland annat krävt att alla kårens stridsvagnar och en ansenlig del av dess rotorcraft ska elimineras; skapa mindre stridsenheter; sätta upp en ny klass av lätta amfibiefartyg som kan undgå fiendens upptäckt; och ökat marint stöd för marinens sjökontrolluppdrag.

Alla dessa förändringar har initierats för att stärka marin relevans i västra Stilla havet. De är avsedda att underlätta "Expeditionary Advance Base Operations" och "Littoral Operations In Contested Environments" – doktriner som skapats för att bekämpa Kina inom gränserna för den första ökedjan längs dess östra kust.

Och medan kommendanten anger i sin 2019 planering vägleda att de 31 stora amfibiska krigsfartygen som marinen för närvarande opererar för att lyfta marina enheter "kommer att förbli riktmärket för våra framåtoperativa krissvarsstyrkor", väcker han också tvivel om överlevnadsförmågan för sådana fartyg i vad som nu är den viktigaste operationsplatsen för USA militära planerare.

Detta har skapat förvirring i marinens skeppsbyggnadsplaner, som för närvarande föreslår att ett planerat köp av 13 nya LPD amfibiekrigsfartyg vid tre ska avkortas samtidigt som man påbörjar förtidspensionering av de förfallna amfiber som de skulle ersätta, och sträcker ut byggandet av större LHA anfallskrigsfartyg till två gånger det föredragna intervallet – upp till tio år.

Om dessa förslag faktiskt genomfördes skulle de lämna marinkåren med en grovt otillräcklig lyftkapacitet för att hantera kriser i Karibien, Medelhavet, Persiska viken och på andra håll, samtidigt som de ställer upp dussintals "lätta amfibiska krigsfartyg" som sannolikt kommer att visa sig vara oanvändbara i de flesta händelser. .

Tack vare dess amfibielandningsförmåga och träning för att operera under strama förhållanden i land, har Marine Corps länge tjänat som USA:s första-responderstyrka, som kan sätta in markstyrkor i krissituationer innan andra amerikanska tjänster eller allierade anländer.

Enligt NASA bor över en tredjedel av världens befolkning inom 60 miles från havet. De flesta av världens megastäder, från Jakarta till Karachi till Lagos till Shanghai, ligger på eller nära havet. Varje land som sannolikt kommer att utmana USA:s intressen under de kommande åren är tillgängligt från havet.

Så värdet av en havsbaserad snabbinsatsstyrka som Marine Corps är inte svårt att förstå. Marines har använts för att ingripa i Karibien dussintals gånger, och kan ännu göra det igen på Kuba eller Nicaragua eller Venezuela. Det är ett sällsynt år då marinsoldater inte uppmanas att utföra kritiska uppdrag i Medelhavet.

Problemet med att omdirigera kårens förberedelser till den kinesiska kusten är att tjänsten uppmanas att utveckla kapaciteter som inte är mycket användbara någon annanstans – och kanske inte gör någon större skillnad ens där.

Den grundläggande idén som marina ledare har fört fram är att enheter i plutonstorlek som transporteras på lätta amfibiska krigsfartyg och utrustade med långväga ammunition kan hoppa mellan öarna utanför den kinesiska kusten, störa rörelsen för Pekings sjöstyrkor och hjälpa USA:s militära ansträngningar att kontrollera kusten. hav.

Tyvärr kräver detta att de marina enheterna opererar inom räckhåll för kinesiska vapen, vilket är anledningen till att de måste vara mycket mobila och generera minimala spårbara signaturer. Kommendant Berger erkänner fritt att det nuvarande marina luftförsvaret och spaningstillgångarna inte klarar av jobbet – vilket är anledningen till att pengar måste frigöras för att köpa ny utrustning som de lätta amfiberna.

Men den 26 augusti rapport, ställer den respekterade kongressens marinexpert Ronald O'Rourke en rad sökande frågor om detta operationskoncept:

1. Fokuserar marina planer för mycket på Kina på bekostnad av andra utmaningar och uppdrag?
2. Kan marinsoldaterna framgångsrikt få tillgång till kustöar och sedan överleva där?
3. Kan marinen återförsörja marina enheter inom räckhåll för kinesiska vapen när de väl har utplacerats där?
4. Om den föreslagna omkonstruktionen av styrkan genomförs, skulle den avsevärt hjälpa USA:s sjökontroll i regionen?

Det korta svaret på dessa frågor är att ingen kan säga i dag, eftersom allt beror på vilka spaningstillgångar Peking sätter in mellan nu och när marinsoldaterna är redo att genomföra sina operativa koncept i den kinesiska kusten. Det är inte svårt att föreställa sig hur en kombination av långlivade drönare och orbitaltillgångar kan hindra även små enheter från att gömma sig i krigstid.

Den mer omedelbara frågan är dock hur denna problematiska inställning till utmaningen i Kina kan beröva marinkåren den kapacitet som behövs för att reagera på annat håll. Vi ser redan bevis på att samförståndet som stöder en flotta av stora amfiber som är lämpliga för att svara på kriser på andra platser undergrävs av förvirring kring marina planer.

Att bli av med alla stridsvagnar under antagandet att armén kan leverera tung rustning i tid verkar orealistiskt. Och att eliminera skvadroner av tunga, medelstora och lätta rotorfarkoster är dubbelt tveksamt, med tanke på att marinsoldater redan bryter upp utplacerade beredskapsgrupper för att klara av olika regionala utmaningar. Dessa rotorfarkoster kanske inte behövs för att bekämpa Kina, men det finns dussintals andra platser runt om i världen där de kan visa sig vara mer användbara än ett lätt amfibiekrigsfartyg.

Olika företag som är engagerade i att leverera till Marine Corps bidrar till min tankesmedja.