Mario's Hard Espresso kombinerar kaffe och cocktail till experteffekt

Joe Grasso vill förändra ditt sätt att tänka på likör. Grundaren av Marios hårda espresso lanserade sin vätska förra året mindre som ett spritmärke och mer som en exklusiv italiensk espresso som bara händer att packa en 50-proof punch. Detta är något konstruerat för kaffeälskare. Den är byggd av 100 % Arabica mörkstek som genomgår en skonsam blötningsprocess genom trippeldestillerad sprit.

Förstärkt av ekologisk Madagaskar Vanilj och en lätt touch av rörsocker, hyllar smakprofilen Joes far. Den självbetitlade patriarken använde sitt "hemliga sicilianska recept" för att tillverka små partier av sin egen hårda espresso som en present till vänner och nära och kära när Joe växte upp.

I en tid där espresso martinis är lika populära som någonsin, gör Mario's Hard Espresso sin egen långa lista med vänner och nära och kära. Häll den över is och du har en cocktail på sig. Du kan hitta den i spritbutiker upp och ner i Kalifornien för 37 USD per flaska, med Grasso planering för en bredare distribution under det kommande året. Under tiden chattar han med forbes om hans resa från familjeinspiration till färdigt att dricka.

Berätta mer om födelsen av ditt varumärke.

Joe Grasso: "Berättelsen om Mario's Hard Espresso handlar egentligen bara om min pappa, Mario. En gång om året, i över 55 år, gjorde och tappade han sin hårda espresso i små omgångar från sitt hemliga sicilianska recept för vänner och familj. Om du hade turen att få en flaska, omhuldade du den så länge du kunde, och visste att det skulle dröja ett helt år tills du fick en chans till en annan. Jag hade turen att klara mig med honom under de sista åren av hans liv, och när han gick bort för cirka 10 år sedan fortsatte min son Aaron och jag traditionen till hans ära.”

När tänkte du gå kommersiellt med den?

JG: "Jag såg verklig potential för vårt lilla familjerecept, och så samlade jag familjen och de senaste fyra åren har vi arbetat för att få ut Mario's Hard Espresso på marknaden. Vi lanserade äntligen för ett år sedan, i november 2021, och responsen har varit fantastisk. Vi finns för närvarande i drygt 90 anläggningar i hela Kalifornien, inklusive några av de mest respekterade barerna, restaurangerna och återförsäljarna. Vi är också på väg västerut eftersom vi nyligen säkrade distribution i Nevada, så nu säljs eller serveras Mario's för närvarande på cirka 10 platser i Las Vegas också.”

Hur har mottagandet varit?

JG: "Vi hedrades 2022 med ett guld - 95 poäng på New York International Spirit Awards, ett guld vid Los Angeles International Spirit Awards och platina vid SIP International Spirit Awards. Ganska häftiga grejer för vårt första år.”

Vad skiljer varumärket från andra på marknaden?

JG: ”För det första är vi inte masstillverkade i någon fabrik någonstans. Vi är ett litet familjemärke med hantverkare som gör i stort sett allt själva. Varje flaska Mario's innehåller min pappas hemliga recept och är handgjorda i små omgångar med samma kärlek och omsorg som han lade ner på var och en av sina. Vi använder bara planetens bästa naturliga ingredienser inklusive trippeldestillerad neutral kornsprit, 100 % Arabica mörkrostad espresso. Folk kommenterar hela tiden hur balanserat det är, och det är vi väldigt stolta över. Mario's är inte bara bra som en äkta espresso martini och i en fantastisk mängd andra cocktails, den är också galet läcker på egen hand. Det är faktiskt så vi brukar njuta av det i vår familj, Mario's on the rocks eller 'ursprungliga"som vi vill säga."

Varför tror du att hård espresso har ett sådant "ögonblick" just nu?

JG: ”Allmänt sett människor som gillar kaffe älskar espresso. En välgjord espresso är rik, smakrik, tröstande och romantisk. Dessa cocktails kan vara söta, stimulerande, välsmakande och lugnande samtidigt! När folk är ute på kvällen, njuter av en fantastisk måltid eller avslutar en utekväll, ger Mario's Hard Espresso bara några riktigt läckra och överraskande cocktails, och det är bara roligare.”

Berätta för oss om produktens mångsidighet. Varför är detta en anda att ha på din bar?

JG: "Vi gör Mario's Hard Espresso med hjälp av trippeldestillerad neutral kornsprit. Den är i princip smaklös, med en silkeslen känsla i munnen och ett litet bett på baksidan av paletten. Detta gör att de rika smakerna från de andra ingredienserna smälter extremt bra och kommer fram, vilket i sin tur gör spriten otroligt balanserad och mångsidig. Till skillnad från andra kaffelikörer som använder rom eller tequila, eller är en kallbryggt-lågfast vodkablandning, öppnar Mario's Hard Espresso upp en helt ny värld av cocktailmöjligheter. Vi har sett mixologer som använder Marios för att skapa helt nya cocktails som "Oaxacan Wake-Up" med Mezcal eller "Tiki-Tom" med kryddad rom. Vi har också sett dem ombilda klassiker som Espresso-Negroni, Espresso-Old Fashioned och den superläckra Espresso-Infused Black Manhattan. För alla som har en välsorterad bar kan du bara vara mycket mer kreativ genom att lägga till Mario's Hard Espresso, vilket vanligtvis leder till mycket roligt för alla."

Mario's är knuten till familjetraditionen, hur kommer du att behålla det när varumärket fortsätter att växa?

JG: ”Marios hårda espresso handlar först och främst om min pappa. Han är verkligen vår nordstjärna. Ingenting gjorde honom lyckligare än människor som träffades, spenderade tid, delade en drink, en berättelse och ett skratt, och sanningsenligt är det det som motiverar oss till denna dag. Allt vi gör gör vi för att hedra honom. Och så jag skulle älska att se Mario's Hard Espresso i varje bar, restaurang och butikshylla över hela Amerika, det skulle vara fantastiskt, men mest för att det skulle betyda att jag fick berätta hans historia för alla. Jag tror att så länge vi alltid hedrar min pappa och använder hans integritet som vår guide, kommer vi att klara oss bra.”

Vilken är expansionsplanen för varumärket 2023 när du går in på ditt andra år?

JG: "Vi är ett litet familjemärke baserat här i södra Kalifornien. Vi bor, arbetar och uppfostrar våra familjer här, och vi vill vara en integrerad del av denna cocktailgemenskap. Så först vill jag berätta vår historia och hälla upp Marios för så många anläggningar som jag kan här, och förhoppningsvis hitta ett hem på deras menyer. Dessutom har vi fantastiska kunder i Sacramento-området där jag växte upp, och jag vill fortsätta att stödja våra barer, restauranger och återförsäljare där, och utöka utbudet på den marknaden också. Vi säkrade nyligen distribution i Nevada, och vi börjar se verklig efterfrågan på Las Vegas-marknaden, så det ser superspännande ut för nästa år. Det har också pratats en del om att ta med Mario's till östkusten, så jag kommer definitivt att undersöka de möjligheterna också."

Vad kan andra varumärken lära av ditt familjedrivna tillvägagångssätt?

JG: "Jag var en gång tvungen att fatta ett beslut om en falsk ingrediens som någon försökte få mig att använda. Det skulle ha tagit platsen för vår ekologiska Madagaskar-vanilj – vilket inte är billigt. De sa: 'Använd det här, det är billigare och ingen kommer att veta skillnaden.' Allt jag kunde säga var: "Du inser att det är min far på vår etikett, eller hur?" Det fanns absolut inget sätt jag skulle göra det. Och så om ett annat varumärke skulle lära sig något av oss skulle jag säga, tänk efter ordentligt och ha en klar förståelse för vem du är, vad ditt varumärke representerar och vad som motiverar dig. Håll dig till den etosen, var passionerad, arbeta hårt, visa tacksamhet och var trevlig. Hitta din Polstjärna och följ den obevekligt.”