Mark Cuban har tagit på sig apoteksförmåner och för alltid stört sjukvården i Amerika

Föreställ dig att få reda på att det finns ett läkemedel på marknaden för din terminala sjukdom. Det enda problemet är dock prislappen på miljoner dollar som hindrar dig från att få din livräddande medicin.

I en tidigare artikel av mig har jag skrivit om dessa "miljondollarterapier" som kommer i pipelinen. Läkemedel som Danyelza, ett läkemedel mot neuroblastom i benet, kostar över en miljon dollar. För många kan detta verka som en grym ironi: hur ska den stora majoriteten av patienter i behov av denna medicin ha råd med det? Ändå, i en bransch där 90 % av läkemedlen misslyckas, måste de 10 % av läkemedlen som kommer in på marknaden prissättas högt för att säkerställa industrins lönsamhet.

Intuitivt är detta vettigt: med höga risker kommer höga belöningar. Det skulle inte vara så illa om vinsten som omsattes av 10 % av framgångsrika läkemedel gick tillbaka till läkemedelstillverkare som tog den initiala produktionsrisken. Men i ett system fyllt av mellanhänder som kallas Pharmacy Benefit Managers (PBMs) som tar för mycket på receptbelagda läkemedel, ligger läkemedelsvinsterna i fickorna hos mellanhänder snarare än deras tillverkare. Denna cykel har gjort inte bara terapier för miljoner dollar oöverkomliga utan också vanliga mediciner som insulin, som 7 miljoner amerikanska diabetiker är beroende av dagligen.

Nya politiska initiativ tar en sväng i frågan, eftersom de inser bördorna som skjuter i höjden av läkemedelspriserna. Inflationsreduktionslagen från 2022, som undertecknades av president Biden i mitten av augusti, beskriver flera bestämmelser för att sänka kostnaderna för receptbelagda läkemedel, inklusive prisförhandlingar med den federala regeringen och att läkemedelsföretagen måste betala rabatter till Medicare. Dessutom tillkännagav Kaliforniens guvernör Gavin Newson i början av juli en statsbudget på 100 miljoner dollar för att tillverka dess insulin. Även om effektiviteten av sådan politik återstår att se, har en miljardärföretagare och investerare redan kastat krusningar över läkemedelsindustrin.

Mark Cuban, medgrundare av onlineapoteket Cost Plus Drugs, tror att "vissa industrier bara behöver störas." Pratar med honom på Livet självt konferens värd av Dr. Sanjay Gupta och Marc Hodosh, Cuban noterade det "Människor dör för att de inte kan få sin medicin." Läkemedel som kostar tillverkare bara cent att tillverka märks upp med över 1000 %, vilket gör att de inte kommer ur patienternas händer.

Kuban, som uttrycker sin frustration över bristen på transparens i branschen, tror att påslaget på vanliga droger främst beror på att PBM försöker omsätta maximal vinst. Cost Plus Drugs, som lanserades tidigare i år, är baserad på en direkt-till-konsumentmodell där företaget förhandlar direkt med tillverkare, och effektivt kringgår PBM:er. När det väl har köpts från en bärande tillverkare säljer Cost Plus läkemedlet med 15 % rabatt på grossistpriset, en avgift på 3 USD för apoteksarbete och en fraktavgift på 5 USD, som anges på deras webbplats. I linje med Kubans betoning på transparens jämför alla läkemedel som säljs på sajten vad det kostar att köpa läkemedlet på Cost Plus Drugs mot dess återförsäljningspris hos andra företag, och kunderna kunde inte vara nöjdare.

En Twitter-användare skrev, "@CostPlusDrugs har varit en livräddare för många av mina patienter ... De behöver inte längre välja mellan att ta nödvändiga recept och köpa matvaror." En annan användare hyllar, "@costplusdrugs Zolmitriptan genom Medicare $2,288 32.40 för två månader - genom CostPlusDrugs $XNUMX per månad. Tack!"

Även om det i stort sett är positivt, har företaget mött kritik av sina erbjudanden, särskilt med den överväldigande betoningen på generiska läkemedel framför varumärkesläkemedel. Varumärkesläkemedel marknadsförs av läkemedelsföretag som äger patentet på läkemedlet. Dessa företag får regulatorisk exklusivitet från FDA på ett 20-årigt patent. Under denna tid kan tillverkaren sälja läkemedlet till ett högt pris för att få tillbaka och tjäna pengar på sin investering. Men när läkemedlets exklusivitet upphör kan andra företag producera generiska versioner som innehåller samma aktiva ingredienser och dosering som varumärket. Till skillnad från de otaliga generiska läkemedel som erbjuds på Cost Plus, finns inte de dyrare varumärkesläkemedlen på webbplatsen.

"[Utmaningen] är att få läkemedelstillverkare att sälja oss", påpekar Cuban. Eftersom läkemedelspatent ger företag exklusiva försäljningsrättigheter kan tillverkarna sälja dessa läkemedel till vilket pris de vill. Och eftersom PBM är kontraktuellt skyldiga att dela sina intäkter med försäkringsbolag, tjänar läkemedelstillverkare på att deras läkemedel finns på ett försäkringsformulär. Apotek som Cost Plus Drugs kan dock inte erbjuda formuleringar. Därför har läkemedelstillverkare inga incitament att ge företaget rabatter. Som ett resultat av detta förblir flera varumärkesläkemedel utom räckhåll för Cost Plus Drugs.

I en tidigare intervju med CNBC Make It, medgav Cuban att Cost Plus Drugs "aktivt arbetar med problemet." Under tiden fortsätter företaget sitt uppdrag "att vända upp och ner på läkemedelsindustrin", vilket sänker kostnaderna för livräddande generiska läkemedel tio gånger. Ännu billigare medicin förväntas från företaget, eftersom en tillverkningsanläggning byggs i Dallas, Texas, mot slutet av året. Kanske ännu viktigare, Cost Plus Drugs fungerar som ett proof-of-concept för att ompröva den decennier gamla läkemedelsindustrin. Med de växande framstegen inom genetiska terapier, är himlen gränsen för företaget.

Tack till Sohum Phadke för ytterligare forskning och rapportering i den här artikeln. Jag är grundaren av SynBioBeta, och några av företagen som jag skriver om, är sponsorer av SynBioBeta-konferens och veckans smälta.