Marquettes Tyler Kolek vinner Big East Tournament MVP Award, vinster från försäsongskommentar

Marquette point guard Tyler Kolek gick runt Madison Square Garden-golvet på lördagskvällen och firade Golden Eagles Big East-turneringstitel och hans pris för mest värdefulla spelare.

Han poserade för bilder, kramade om lagkamrater och chattade med sin pappa, mamma, bror, tidigare AAU-baskettränare och långvariga vänner från Cumberland, RI, hans lilla hemstad som ligger cirka 25 minuter norr om Providence. Kolek var upprymd och lättad bara några minuter efter att ha gjort laghöga 20 poäng med åtta returer och tre assist i Marquettes 65-51-seger över Xavier.

Vid ett tillfälle stod Kolek nära mittfältet och höll två troféer, en till varje medlem i laget och en större till turneringens MVP. Det slutade med att han släppte den senare, och den splittrades.

"För många troféer i min hand," sa han och skrattade.

Det var ett av få misstag Kolek har haft hela säsongen. Kolek utsågs till ligans Årets spelare på onsdagen efter att ha snittat 12.7 poäng och 7.9 assist och ledde Marquette till sin första Big East ordinarie säsongstitel sedan han gick in i ligan säsongen 2005-06. Han hjälpte också Golden Eagles att vinna sin första ligaturneringstitel sedan 1997 när de var medlemmar i Conference USA.

Det var inte många som trodde att Kolek eller Marquette kunde vara så här bra. Inget Big East eller Power Five konferensprogram rekryteras Kolek lämnade förskolan, så han begav sig till George Mason, där han vann utmärkelsen Atlantic 10:s rookie of the year. Efter att George Mason sparkade huvudtränaren Dave Paulsen i mars 2021, gick Kolek över till Marquette, fick ett startjobb men hade en inkonsekvent första säsong med programmet.

Före den här säsongen var han inte bland de 14 spelarna som valts ut till All Big East-lagen. Samtidigt valde ligans tränare ut Golden Eagles för att sluta nionde i 11-lagskonferensen. Tillfrågad om den projektionen under Big Easts mediadag i oktober, Kolek svarade, "F – – – 'em", ett citat som har blivit ett rallyrop för Golden Eagles under hela säsongen.

Kolek å sin sida omfamnar kommentaren. Förra månaden slöt han ett avtal med Jim Ganzer, en långvarig Marquette-fan och ägare till IWBIWB
Marketing, ett företag baserat i Milwaukee. Kolek ville dra fördel av NCAA som tillåter idrottare att dra nytta av deras namn, image och likhet (NIL), och han visste att Ganzer hade arbetat inom klädbranschen.

Ganzer skapade en webbplats, tylerkolek.com, där fans kan köpa t-shirts, huvtröjor och tröjor med crewneck. På framsidan finns en bild av Kolek som håller i en basketboll och F*&# 'em! slogan. På baksidan står det 2023 Big East Champions.

"Jag försöker bara maximera NIL-utrymmet och göra vad jag kan för att tjäna lite pengar på det jag sa och på uppmärksamheten som det har fått," sa Kolek. "Vi får inte den uppmärksamheten om vårt lag inte spelar som vi spelar."

Detta är Koleks första intåg i NIL, ett område som är lätt reglerat och där reglerna varierar beroende på stater, högskolor och konferenser.

"Det här med NIL är knepigt," sa Kolek. "Alla vet inte riktigt vad som händer med det, hur det verkligen fungerar ännu. Jag hoppas kunna dyka in i affärsvärlden efter den här säsongen.”

Än så länge lönar sig klädsatsningen. Ganzer sa att han hade fått cirka 500 förfrågningar på lördag eftermiddag, "men de kommer fortfarande in."

Ganzer arbetar vanligtvis med lokala skolor och företag och hjälper dem att skapa webbplatser eller sälja kläder. Dessa enheter beställer ett visst antal skjortor och andra föremål i förväg i bulk. Men fans beställer Kolek-utrustning på engångsbasis, vilket gör det svårare för Ganzer att skriva ut, packa och skicka beställningarna i tid, även om han sa att folk börjar få sin utrustning.

"Jag visste inte att det skulle bli så hektiskt som det gjorde," sa han. – Det har gått väldigt bra.

Innan Ganzer kunde använda Koleks image och arbeta med honom var Ganzer tvungen att fylla i en förfrågan online via en portal som Marquette har skapat för NIL-affärer. Han godkändes förra månaden, och hemsidan gick live den 28 februari, för mindre än två veckor sedan, efter att Golden Eagles vunnit den ordinarie säsongens Big East-titel. Ganzer sa att Kolek kommer att få det mesta av intäkterna från försäljningen av kläderna.

"Vi ville se till att det skulle vara värt mödan", säger Ganzer, som också driver Milwaukee Summer Pro-Am-ligan. "Jag förklarade för honom att jag inte riktigt vet vad siffrorna är för när det gäller att producera de här sakerna är det olika kostnader inblandade beroende på hur många du gör. Vi vet inte den slutliga (intäktsfördelningen), men det kommer att vara värt mödan.”

Kolek och Ganzer förväntar sig att försäljningen kommer att explodera efter Marquettes Big East-turneringstitel, som Golden Eagles vann på ett dominerande sätt.

Marquette ledde, 21-4, drygt sju minuter in på lördagens match och 39-24 i paus. Golden Eagles började även andra halvlek hett och gick före med 54-27 innan Xavier gjorde nästa 10 poäng. Men musketörerna klarade inte av ett lopp och låg efter med minst 13 poäng resten av vägen.

Efteråt turades Marquettes spelare och tränare om att klättra på en stege och klippa ner nätet. När Frank Sinatras "New York, New York" skrällde över högtalarna, klippte Marquette-tränaren Shaka Smart av en bit av nätet. Därefter klippte Michael Lovell, Marquettes president, den sista biten och viftade med nätet i luften.

När Lovell stod på banan, påminde han sig i mars 2021 att han flög till Texas för att träffa och intervjua Smart, som då var Texas tränare. Smart hade inte levt upp till Longhorns höga förväntningar, men han hade haft framgång som ung huvudtränare på VCU, inklusive att leda skolan till en osannolik Final Four-körning 2011 som nr 11-frö.

"Jag sa, 'Vad har du lärt dig på VCU och Texas som kommer att göra dig till en bra tränare på Marquette?'", sa Lovell. "Han sa att allt handlar om relationer och för att motivera någon på den djupaste nivån måste du verkligen känna till och förstå dem. Det är vad han handlar om. Jag ser det varje dag, hur djupt förhållande han har med sina spelare. Han hittar sätt att göra dem till bättre basketspelare och bättre människor.”

Under sin presskonferens efter matchen var Smart lika övergiven om Lovell, som är en ivrig löpare och triathlet.

"Jag har arbetat för sex universitetspresidenter, och han skiljer sig åt på många sätt - hans medkänsla, hans karaktärsnivå, hans integritet," sa Smart. "Många av dessa killar är cyborgs, man. De är inte riktiga människor. Han är en riktig person. Han har en genuin omsorg och omsorg för varje enskild student vid universitetet, men han har en speciell plats i sitt hjärta för studentidrottare eftersom han själv är en idrottare.”

Smart tillade att Lovell inte heller är rädd för att nå sina spelare.

"Jag tror att han slog Tyler efter att betygen kom ut och sa att hans betyg måste bli bättre," sa Smart och skrattade.

När Smart talade satt Kolek vid läktaren och log och tog revbenet med ro. Kolek och Marquette kommer att få reda på på söndagen vart de kommer att vara på väg till NCAA-turneringen.

Golden Eagles (28-6) har vunnit nio raka matcher, 14 av sina senaste 15 och 19 av sina senaste 21. De borde vara en nr 2 eller nr 3 i frö och ett trendigt val för att gå vidare till skolans första Final Four sedan 2003 när Dwyane Wade var juniorallamerikaner. Vissa kanske till och med förutsäger Marquette att vinna sin andra nationella titel, och gå med i laget från 1977 som besegrade North Carolina i mästerskapsspelet.

Det laget rankades tvåa i Associated Press försäsongsundersökningen, medan årets lag inte var i närheten av en försäsongsranking. Få människor tvivlar längre på Marquette, men säg det inte till Kolek eller hans lagkamrater.

"Vi har bara det underdog-chippet på vår axel oavsett vem vi spelar mot, oavsett vår ranking eller vad vi vinner", sa Marquettes startforward Oso Ighodaro, Koleks rumskamrat. "Vi vill behålla samma chip i turneringen."