Masklösa ansikten visar lättnad, förvirring, besvikelse på flygplan

Biden-administrationens transporter mask mandat var en av Covid-pandemins mest splittrande politik. Dess plötsliga slut denna vecka har varit lika omtvistad.

En federal domare i Florida på måndag slog ner mandatet, som i mer än ett år krävde att resenärer i USA bär masker på flyg, tåg och andra delade kollektivtrafiksätt, såväl som på flygplatser och järnvägs- och busstationer, i ett försök att bromsa spridningen av Covid-19 .

Regeln skulle upphöra att gälla efter den 3 maj, även om Biden-administrationen sa det planerar att överklaga veckans domstolsbeslut om US Centers for Disease Control and Prevention anser att masker fortfarande är nödvändiga på kollektivtrafiken.

Ändå kastade den plötsliga vändningen som härrörde från måndagens beslut resenärer, flygbolag och besättningar in i en gråzon.

Transportation Security Administration sa att de inte längre skulle upprätthålla regeln och flygbolagen sa snabbt att ansiktsmasker skulle vara valfria och träda i kraft omedelbart. Några piloter meddelade beslutet mitt under flygningen, till applåder.

Vissa flygplatser och kollektivtrafiksystem som de i New York och Philadelphia kommer fortfarande att kräva masker även om de inte skulle behöva göra det av flygbolagen eller den federala regeringen.

Under de två dagar som gått sedan domen har åsikterna varierat om förändringen är bra eller dålig.

En AP-NORC-undersökning, genomförd från 14 april till 18 april och publicerad på onsdagen, visade att 56 % av människorna starkt eller något starkt stöder krav på ansiktsmasker för transport, medan 24 % är emot det och 20 % varken för eller emot det.

"Jag blev nedslagen av att höra," sa Scott Reeves, 71, en musiker och pensionerad musikprofessor, på LaGuardia Airport i New York på tisdagen. Reeves sa att han "absolut" kommer att fortsätta att bära en mask när han flyger och sa att det inte är en stor sak. Att vara sjuk är en stor sak.”

Armanda Marin, 36, anlände till LaGuardia från Dallas på tisdagen, hennes första masklösa flyg under pandemin.

"Jag bryr mig verkligen inte, så länge alla har en vaccination," sa hon.

Lucas Dietrich, en 39-årig försäkringssäljare, sa att han var lättad över att lämna maskerna bakom sig.

"Jag kan inte stå ut med dem", sa han och tillade att han känner sig säker med tanke på fördelarna med flygplansfiltreringssystem. "Det känns som att vi närmar oss slutet på det här."

En grupp känner en särskild lättnad. Flygvärdinnor har mötts av allmänhetens motstånd mot mandatet och kommer nu inte att ha i uppdrag att verkställa.

"Vi är klara med att upprätthålla det," sa an American Airlines flygvärdinnan, som vägrade uppge sitt namn eftersom han inte får prata med media.

Federal Aviation Administration fick förra året rekordmånga rapporter om oregerliga resenärer på flygplan. Mer än 70 % av incidenterna var kopplade till tvister om masker. Flygvärdinnor har rapporterat om verbala övergrepp och passagerartvister medan de arbetade, vissa till och med uppstått till fysiskt våld, under hela pandemin.

FAA införde förra året en nolltoleranspolicy som lovade strängare konsekvenser som rejäla böter för oregerligt passagerarbeteende, istället för mjukare svar som varningar eller rådgivning. På onsdag, det sade att politiken kommer att fortsätta trots slutet på maskmandatet.

"Vi erkänner fullt ut att efterlevnaden av mandatet har lagt en otrolig börda på flygvärdinnor", sa Association of Professional Flight Attendants, facket som representerar American Airlines flygvärdinnor, till sina medlemmar på måndagen.

Lyn Montgomery, ordförande för TWU Local 556, som representerar Southwest Airlines flygvärdinnor, skrev till Biden-administrationen före veckans dom och förespråkade ett slut på mandatet.

"Det är inte så att vi är antimask", sa hon till CNBC på tisdagen. Men beslutet att avsluta mandatet är ett "steg mot normalitet" för flygvärdinnor vars jobb under pandemin har varit "utmattande och stressande."

Sara Nelson, internationell ordförande för Association of Flight Attendants-CWA, landets största flygvärdinnaförbund, sa att medan det finns kabinpersonal för att avsluta policyn, är andra inte ombord.

Besättningsmedlemmar med små barn som inte är vaccinerade, till exempel, eller som har nedsatt immunförsvar, hejar inte nödvändigtvis på förändringen.

"Den enda anledningen till att det här har varit ett problem är att det var så politiserat", sa Nelson på CNBC:s "Squawk Box" på tisdag. "Vi tog inte ställning till att förlänga maskmandatet."

Passagerare och besättningar kan fortfarande bära masker om de föredrar det.

"Om det är något vi har lärt oss av det här måste det handla om vanlig artighet och att inse att du kanske inte har samma situation som någon annan har," sa Nelson.

Flygbolag å sin sida har upprepade gånger drivit Biden-administrationen att avsluta maskmandatet, liksom kravet på Covid-test före avresan för ankommande internationella passagerare, som fortfarande är på plats.

Flygbolagen krävde att passagerare skulle bära masker från och med våren 2020, precis när pandemin slog igenom och snabbt började förbjuda passagerare som vägrade att följa. Även det håller på att förändras.

Alaska Airlines sa att det har förbjudit mer än 1,700 XNUMX resenärer för att inte följa maskeringspolicyn, men många av dessa passagerare kommer nu att välkomnas tillbaka.

"Nu när maskpolicyn har upphävts kommer gäster som förbjöds enbart på grund av bristande efterlevnad av masken att få köpa biljetter på våra flyg", sade flygbolaget i ett uttalande. "Men vissa gäster vars beteende var särskilt allvarligt kommer att förbli förbjudna."

United Airlines utfärdade en liknande uppdatering: "I fall till fall kommer vi att tillåta vissa kunder som tidigare blivit avstängda för att inte följa maskrelaterade regler att flyga United igen - efter att ha säkerställt deras åtagande att följa alla instruktioner för besättningsmedlemmar ombord ", sa företaget.

Delta Air Lines kommenterade inte sina förbjudna passagerare, inte heller American, som sannolikt kommer att ta upp det ämnet när det rapporterar kvartalsresultat torsdag morgon.