Matthew Judon tror att Josh Uche förtjänar titeln "Best Pass-Rusher" på New England Patriots

Josh Uche väntade på sin tur.

Genom två ordinarie säsonger med New England Patriots hade den yttre linjebacken från University of Michigan fyra säckar på hans NFL-cv. Och hans första 2022 kom inte förrän den 30 oktober efter att han varit inaktiv i flera veckor på grund av en hälsenaskada.

De har börjat läggas ihop sedan dess. De gjorde måndagskvällen på State Farm Stadium.

Colt McCoy klev på när Arizona Cardinals-startaren Kyler Murray kördes av med en ACL-skada utan kontakt tre nedgångar. Veteranback-quarterbacken fick snart sparken sex gånger av New England. Nr 55 hade en hand i tre av dem medan han tjurade, böjde sig och sprängde sig runt kanterna. Han levererade en träff som blev en avlyssning för nybörjare för alla ändamål även hörnbacken Marcus Jones i vägvinsten med 27-13.

Uche står nu med tio sacks på året – och ett par matcher med tre efter att tidigare ha markerat den rutan den 1 december mot Buffalo Bills. Hans senaste kontrollerades på första-och-10, tredje-och-7 och fjärde-an-13.

Men siffran har inte dykt upp som en överraskning för en perenn Pro Bowl-lagkamrat som för närvarande är delad för NFL-ledningen i den kategorin.

"Jag sa till er att jag inte var den bästa pass-rusher", sa Matthew Judon till reportrar under sitt efterspel. presskonferens som New England flyttade till en 7-6 rekord och tillbaka in i AFC playoff bilden. "Vår bästa pass-rusher är på väg, och folk kommer att behöva blockera honom. Om de inte gör det och de chippar min sida och de oroar sig för mig, kommer Uche att göra det varje vecka.”

Utvald i den andra omgången av 2020 års draft kl Nr 60 totalt, Uche kvalificerade sig till topplaceringen bland nybörjarförsvarare i Pro fotboll fokus' pass-rush produktivitet. Han gjorde det trots att provstorleken började och slutade på skadad reserv. Men 2021 inledde 6-fot-3, 245-pund Wolverines-produkten säsongen med tre säckar på två matcher och avslutade den utan en till.

Det har varit en annan historia och en annan roll trots att det inte startat ett spel den här kampanjen. Vid 24 års ålder har Uche spelat en större roll samtidigt som han spelat knappt 30 % av de defensiva snapsarna.

Han spelade en säsongshög 64% av snaps i Glendale.

"Jag har lärt mig mycket," Uche berättade för reportrar Måndag kväll. "Jag har gått igenom många motgångar och bara lutat mig tillbaka på min tro, min familj, mina lagkamrater, min tjej, mina föräldrar - alla. Det är bara att luta sig tillbaka på dem och de hjälper mig att hålla mig uppe. Judon, han har bara varit en välsignelse i mitt liv. Det är storebror. Jag vet inte var jag skulle vara utan honom och resten av killarna.

Tillsammans med Judons 14.5 sack har New England två spelare med tvåsiffriga sack för fjärde gången i franchisehistorien. Det uppnåddes tidigare 1977, 1985 och 2011.

Men de flesta sparkarna som Patriots har haft under Bill Belichicks tid som huvudtränare är 49. Och med 45 sacks och fyra quarterbacks kvar på schemat, är de enda försvaren runt ligan som ligger före Philadelphia Eagles och Dallas Cowboys.

"Jag bara älskar hur han spelar med självförtroende och balans, och det är det mesta han har kunnat spela sedan han har varit i NFL", säger Judon, vars senaste kontraktsomstrukturering skapade 2.214 miljoner dollar i takutrymme för organisationen. "Och så, det har tagit hårt på honom, men han går ut och han har mycket framgång. Vi visste det alla. Vi visste alla vilken typ av spelare han var. Han draftades ganska högt här och nu dyker han upp och folk kommer att behöva se upp.”

Uches grundlön på 1.099 miljoner dollar kommer att öka till 1.344 miljoner dollar 2023 – det sista året av hans rookieaffär.