Matthew Stafford Skadeoro hägrar över titelförsvaret

Los Angeles Rams värvade Matthew Stafford till en fyraårig förlängning under lågsäsongen i hopp om att han skulle kunna vara quarterback för att förvandla dem till en dynasti efter franchisens Super Bowl-seger förra säsongen.

Som det ser ut vet inte Rams om Stafford ens kommer att kunna släppa smärtfritt när deras säsongsinledning mot Buffalo Bills den 8 september.

Stafford har hanterat ett kvarstående problem med armbågen som huvudtränaren Sean McVay medgav är ovanligt och svårt att veta hur de ska närma sig när de förbereder sig för att försöka försvara Lombardi Trophy.

Skadan har beskrivits som armbågstendinit och tillfrågats om den etiketten, McVay- per Gary Klein från Los Angeles Times– sa: ”Jag vet inte vad du egentligen skulle kalla det. Jag vet bara problemet med armbågen.

"Det är en knepig affär. Det är lite onormalt för en quarterback. Du vet att en del av det här är saker som MLB-pitchers hanterar och så det är något som vi lär oss om i farten.

"Det är något jag aldrig har navigerat igenom som tränare med en quarterback."

Stafford fick en injektion i armbågen under lågsäsongen och kastade inte under OTAs. Han gick igenom ett begränsat arbete under torsdagens träning på Rams träningsläger, deltog i individuella övningar och 7-mot-7-arbete, där han kopplade på en 50-yard strejk till Tutu Atwell.

Men en djup boll kommer inte att skingra oro eftersom smärtan i armbågen kvarstår.

"Vi provade några saker under lågsäsongen, hur du än vill titta på, några av de olika behandlingarna som vi hade provat, och jag vet inte att det fick andra resultat än vad vi hade hoppats," sa McVay. "Men jag tror att vi hoppades att en del av smärtan skulle ha lindrats - och det är verkligen målet.

"Han gör rehab varje dag och sedan, förhoppningsvis, kommer jag att få lite klarhet om," Okej, det blir de resultat vi vill ha, han mår bättre och vi ska se vår kille göra sin grej den 8 september .'”

Rams har realistiskt sett inte råd att vara i en position där Stafford inte är redo att gå för premiären.

En duell mellan backup John Wolford och Bills-stjärnan Josh Allen skulle inte vara en rättvis kamp och, med matcher mot divisionsrivalerna Arizona Cardinals och San Francisco 49ers, på schemat under de inledande fyra veckorna, skulle Rams riskera att hamna långt efter 8:an -boll utan en frisk Stafford. Los Angeles förlorade tre av fyra ordinarie säsongsmatcher med Cardinals och 49ers men slog båda i slutspelet.

Stafford är skillnaden som höjde Rams över sina divisionsfiender – och Tampa Bay Buccaneers – när det betydde mest förra säsongen. Han gjorde det genom en blandning av aggressivitet och effektivitet.

Han hade i genomsnitt 8.5 Air Yards per försök 2021, enligt rbsdm.com. Bland quarterbacks med i genomsnitt över 8 Air Yards, slutade bara Tom Brady över Stafford i förväntade poäng som lagts till per spel.

I slutspelet var Staffords framgångsgrad på 58.8 procent på tredje och fjärde down den bästa av alla quarterbacks med minst 20 sådana spel.

På ett topptungt lag vars framgång otvivelaktigt byggdes på blue-chip-spelare som levererade i kopplingen, var Stafford den sista biten i sticksågen som satte Rams över toppen. Pusslet om hur man upprepar som Super Bowl-mästare blir nästan omöjligt att lösa om han inte kan hålla sig frisk 2022.