McConnell gör en hemlig resa till Ukraina med delegation av republikanska senatorer

Översta raden

Senatens minoritetsledare Mitch McConnell (R-Ky.) ledde en delegation av republikanska senatorer till Kiev för att träffa den ukrainska presidenten Volodymyr Zelensky på lördagen, vilket gjorde dem till den senaste grupp lagstiftare som i hemlighet reste till det kämpade landet när senaten arbetar för att passera en nästan 40 miljarder dollar biståndspaket.

Nyckelfakta

McConnell fick sällskap av Sens. John Barrasso (R-Wyo.), John Cornyn (R-Texas) och Susan Collins (R-Maine).

Zelensky sa i en meddelandet besöket var en "kraftig signal om bipartisan stöd", och han tackade USA för deras starka sanktioner, som specifikt förbjuder rysk oljeimport och avstängning av handeln med Ryssland och Vitryssland.

Zelensky sa att han såg fram emot ytterligare sanktioner från USA, och han uppmanade lagstiftare att förklara Ryssland som en statlig sponsor av terrorism.

Sens. Lindsey Graham (RS.C.) och Richard Blumenthal (D-Conn.) införde en resolution tidigare i veckan uppmanade utrikesminister Antony Blinken att lägga till Ryssland på listan.

USA för närvarande utser Kuba, Iran, Nordkorea och Syrien som statliga sponsorer av terrorism.

Nyckelbakgrund

McConnells delegation är den senaste gruppen lagstiftare som besökt Ukraina sedan Ryssland invaderade i slutet av februari. Sen. Steve Daines (R-Mont.) och rep. Victoria Spartz (R-Ind.) rest till Ukraina i april, vilket gör paret till de första kända amerikanska tjänstemännen att besöka landet sedan Rysslands invasion, medan parlamentets talman Nancy Pelosi (D-Calif.) ledde a kongressdelegation till landet tidigare denna månad. First Lady Jill Biden gjorde en överraskande utseende i Ukraina i söndags när hon besökte den ukrainska presidentfrun Olena Zelenska på mors dag.

Stort antal

39.8 miljarder dollar. Så mycket bistånd till Ukraina ingår i en räkning kammaren passerade på tisdagen. Senatens majoritetsledare Chuck Schumer sa att senaten kommer att agera på hjälppaketet "så snart som möjligt", även om senator Rand Paul (R-Ky.) försenat en omröstning på paketet till nästa vecka och säger att han vill att en generalinspektör ska utses för att övervaka de nya utgifterna.

Avgörande citat

"Att hjälpa Ukraina är inte bara ett exempel på filantropi. Det har direkt anknytning till USA:s nationella säkerhet och vitala intressen att Rysslands nakna aggression inte lyckas och medför betydande kostnader, säger McConnell i ett pressmeddelande. meddelandet torsdag. "Om Ukraina misslyckas med att slå tillbaka rysk aggression är det ingen tvekan om att hotet mot amerikansk och europeisk säkerhet kommer att växa."

Tangent

President Joe Biden besökta Polen i mars, kommer inom 60 miles från gränsen till Ukraina, och han har upprepat sade han vill göra en resa till landet för att visa sitt stöd. Dåvarande Vita husets pressekreterare Jen Psaki sade i april fanns det inga planer på att skicka presidenten till Ukraina. Andra världsledare, som den brittiske premiärministern Boris Johnson och Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen, har rest till Kiev.

Ytterligare läsning

Jill Biden gör ett överraskningsbesök på mors dag i Ukraina (forbes)

Nancy Pelosi träffar Zelensky under hemligt kongressbesök i Kiev (forbes)