McDonald's och Chipotle säger att kunderna handlar ner och besöker dem mer sällan när inflationen når budgeten

McDonalds och Chipotle Mexican Grill säger kunder som pressas av inflationen väljer billigare menyalternativ och besöker sina restauranger mer sällan, vilket signalerar trender som kan drabba den bredare restaurangbranschen.

De två företagen var bland de första restaurangkedjorna att rapportera sina resultat för andra kvartalet. Wingstop, Starbucks och Taco Bell-ägare Yum märken är alla planerade att släppa sina resultatrapporter inom nästa vecka.

Från och med mitten av maj sa Chipotle på tisdagen att låginkomstkunder besökte dess restauranger mer sällan, vilket ledde till att trafiken bromsades. Tidigare under dagen sa McDonald's chefer också några låginkomstkunder har bytt till dess värdemeny eller valt bort kombinationsmåltider för att spara pengar. Men McDonalds chefer tillade att kedjan också drar nytta av att kunderna handlar ner från dyrare fullservice- eller snabba restauranger.

Restaurangföretagens kommentar kommer i hälarna på Walmart sänker vinstutsikterna, med hänvisning till stigande priser på mat och gas som klämmer konsumenternas plånböcker. Högre priser på förnödenheter har minskat shoppares vilja att köpa varor som kläder och elektronik – eller äta ute på restauranger och beställa matleverans.

I genomsnitt steg priserna på restaurangmeny med 7 % under de tre månaderna som slutade i maj jämfört med föregående år, enligt NPD Group. Under samma period minskade konsumenter från hushåll med inkomster under $75,000 6 sina snabbmatsbesök med XNUMX%, sa marknadsundersökningsföretaget.

Restaurangchefer, inklusive McDonald's Chris Kempczinski, har pekat på klyftan i stigande priser på mat och restaurangmat som en fördel för matställen. Priserna för mat hemma har klättrat 12.2% under de senaste 12 månaderna, medan priserna för mat hemifrån har bara stigit med 7.7%, enligt Bureau of Labor Statistics konsumentprisindex.

"Jag vet inte vad effekten av det är, men vi förväntar oss verkligen att det finns en viss fördel som vi ser som en del av det", sa Kempczinski till analytiker på tisdagen under företagets telefonkonferens.

Historiskt sett har snabbmatskedjor klarat sig bra under ekonomiska nedgångar då matgäster går över till billigare alternativ utan att helt och hållet hoppa över att äta ute.

McDonald's är bland de bäst positionerade restaurangerna att dra nytta av att konsumenterna handlas ner, enligt BMO Capital Markets analytiker Andrew Strelzik. Chefer hyllade kedjans värdeerbjudanden jämfört med konkurrenter, även när företaget och dess franchisetagare höjer priserna.

Som en snabb-casual-kedja säger Chipotle att de flesta av dess kunder inte är lika känsliga för prissättning.

"Låginkomstkonsumenten har definitivt dragit tillbaka sin köpfrekvens", sa VD Brian Niccol på företagets telefonkonferens. "Lyckligtvis för Chipotle, du vet, är majoriteten av våra kunder en konsument med högre hushållsinkomst."

Burritokedjan sa att den är säker på att den kan höja menypriserna utan att skrämma bort sina kärnkunder. Man planerar att höja priserna med cirka 4 % i augusti för att täcka stigande kostnader för tortillas, avokado och förpackningar.

Chipotle-aktien steg 11% i morgonhandeln på onsdagen efter nyheten om ytterligare en omgång av prishöjningar och ett vinstslag. Aktien i McDonald's sjönk med mindre än 1% efter att Deutsche Bank sänkte aktien, med hänvisning till dess värdering i förhållande till sina snabbmatskollegor.

I slutet av året förutspår BTIG-analytikern Peter Saleh att Chipotles menypriser kommer att vara cirka 20 % högre än de var två år tidigare. Kedjans konkurrenter har höjt priserna med liknande nivåer eller till och med högre, enligt en undersökning gjord av företaget.

"Resultaten av vår prisundersökning indikerar att Chipotle fortfarande har prissättningskraft som man kan luta sig mot för att stödja marginaler i denna inflationsmiljö", skrev Saleh.

För andra kvartalet rapporterade Chipotle försäljningstillväxt i jämförbara butiker på 10.1 %, vilket understeg Wall Streets förväntningar på 10.9 %. Ökningen var till stor del ett resultat av tidigare prishöjningar, som kompenserade för en minskning av kundtrafiken.

Vissa analytiker ifrågasatte hur mycket mer Chipotle kunde höja priserna. Cowen-analytikern Andrew Charles skrev i ett meddelande att de planerade vandringarna i sommar kan urholka trafiken ytterligare, särskilt med tanke på den osäkra ekonomiska miljön som noterats av företagets chefer.

- Ian Krietzberg bidrog med rapportering för denna berättelse.