Medicare Advantage är en diamant i den statliga sjukvården

Rekordstora 28.4 miljoner seniorer får sin försäkring genom Medicare Advantage, enligt en ny analys av Kaiser Family Foundation. De står för nästan hälften av alla berättigade Medicare-mottagare.

Och den andelen kommer sannolikt att öka. Kongressens budgetkontor förutspår det mer än 60% av den totala Medicare-befolkningen kommer att vara i Medicare Advantage-planer 2032.

Det är ett anathema för progressiva demokrater, som är särskilt fokuserade på att utöka regeringens kontroll över sjukvårdsmarknaden. Det är de hålla utfrågningar att attackera Medicare Advantage och försöker skära ner på utgifterna på programmet.

De breda sidorna mot Medicare Advantage är egentligen bara försök att ta tillbaka många av de förmåner som seniorer för närvarande åtnjuter – och att tvinga dem till en statlig täckning som passar alla.

Till skillnad från traditionella Medicare, som administreras av den federala regeringen, är Medicare Advantage-planer administreras av privata försäkringsbolag. Staten betalar dem en fast ränta för att leverera en en rad förmåner— inklusive täckning för sjukhus, öppenvård och ofta receptbelagda läkemedel — till varje inskriven.

Eftersom Medicare Advantage-försäkringsbolag måste konkurrera om seniorers verksamhet, har de incitament att ge patienterna kvalitetsvård till lägsta möjliga pris.

Nästan alla Medicare Advantage-planer erbjuder fördelar traditionell Medicare gör det inte, såsom syn, hörsel och tandvård. Faktum är att 97% av Medicare Advantage planerar erbjuda synfördelar. Ungefär 94 % tillhandahåller hörselskydd och mer än 90 % erbjuder tandvårdsförmåner. Vissa täcker även transport- och måltidskostnader.

Om traditionella Medicare-inskrivna vill ha dessa förmåner måste de betala ur fickan eller köpa tilläggsförsäkring. Kompletterande planer kan kosta upp till $ 4,800 årligen.

Och det är utöver premierna och andra egna utgifter förknippade med traditionell Medicare, som kostar den genomsnittliga förmånstagaren ungefär 5,000 XNUMX dollar varje år.

Patienter som är inskrivna i Medicare Advantage betalar en bråkdel av dessa kostnader. De spenderar $ 1,965 mindre, i genomsnitt, i premier och ur fickan än traditionella Medicare-inskrivna.

Medicare Advantage är också bättre på att möta behoven av underbetjänade samhällen. Svarta och latinamerikanska stödmottagare är mer benägna att rapportera att de får rutinmässig vård som mammografi, influensaskott och blodtrycks- och kolesterolundersökningar när de är inskrivna i Medicare Advantage jämfört med traditionell Medicare.

Viss forskning tyder på att rutinvård hjälper till att minska hälsoskillnaderna. Ett studera i Journal of the National Cancer Institute drog slutsatsen att den högre frekvensen av mammografi i vissa Medicare Advantage-planer var förknippad med "omvändningen av observerade skillnader" för latinamerikanska kvinnor i traditionell Medicare.

Den högkvalitativa vården som erbjuds av Medicare Advantage sträcker sig till patienter av alla raser, bakgrunder och hälsotillstånd. A granskning av nästan 50 studier in Health Affairs fann att "Medicare Advantage överträffade traditionell Medicare i de flesta studier som jämförde vårdkvalitetsmått."

Under covid-19-pandemin, seniorer med Medicare Advantage erfaren färre sjukhusinläggningar, färre covid-relaterade dödsfall och större kontinuitet i tillgången till rutinvård än de med traditionell Medicare.

Tillsammans visar uppgifterna att Medicare Advantage ger mer rättvis tillgång till omfattande hälsovård till en lägre kostnad. Man skulle kunna tro att ett sådant program skulle vara tilltalande för en part som hävdar att vilja minska ojämlikheter i hälsa och göra vården mer överkomlig.

Men vänsterorienterade demokrater är fixerade vid att regeringen spenderar 4 % mer på varje Medicare Advantage-mottagare än varje enrollee i traditionell Medicare. De hävdar att de privata försäkringsgivarnas fickor kantas av extra pengar – och har hotat att dra finansiering från programmet för att finansiera andra progressiva initiativ.

Att göra det skulle inte bara tvinga fler patienter till traditionell Medicare och utsätta dem för dyrare vård av lägre kvalitet. Det skulle också ge mindre valuta för skattebetalarnas pengar.

Medicare Advantage täcker alla Medicare-krävda förmåner för 24% mindre än vad traditionella Medicare gör. Försäkringsbolag använder dessa besparingar för att ge mer omfattande vård för inskrivna, vilket bidrar mer än $ 32 miljarder i mervärde för stödmottagarna och regeringen varje år.

Värdet av Medicare Advantage uppväger vida dess kostnader. För att göra vårt sjukvårdssystem mer rättvist och överkomligt måste vi stärka programmet – inte urholka det.