Möt Bol Bol, The 7'2 NBA Guard

Det antas enhetligt – och helt korrekt – att den unge franske stormannen Victor Wembanyama kommer att bli det första totalvalet i 2023 års NBA-draft. han är verkligen olik någon annan som har kommit förut, en 7'3 eller så trådig stor man med handtaget och skottet av en man en fot kortare, tillsammans med outgrundlig defensiv räckvidd.

Om något, han kan vara för stor. Men det som är säkert är att det bara finns en av honom.

Som med alla transcendenta talanger – som Victor tror vara – jakten pågår för en sekund. Precis som Dirk Nowitzkis banbrytande karriärframsteg skickade NBA-chefer och scoutingavdelningar på jakt efter nästa uppåtriktade icke-amerikanska sjufotare (med vad som en generös dag kan kallas otroligt blandade resultat), så kommer också tillägget av denna senaste enhörning utlöser oundvikligen en världsomspännande sökning efter hans tuffa imitatorer.

Orlando Magic är dock före matchen. De kanske redan har hittat en.

Draftad från Oregon efter en skada-förkortad collegekarriär, Bol Bol halkade hela vägen ner till det 44:e valet av 2019 års NBA Draft, trots att det anses vara ett lotterival ända fram till starttiden. Sena rykten om resultaten av hans pre-draft medicinska rapporter, kombinerat med det faktum att han hade missat alla utom ett fåtal icke-konferensminuter av sin enda kollegiala säsong, parat med antaganden om att hans betydande ram skulle vara mer benägen att gå sönder, såg honom glida ur de garanterade pengarna helt och hållet, till vad som normalt skulle vara tvåvägskontraktsintervallet. Och när han äntligen draftades av Miami Heat gjorde han det bara för att omedelbart bytas till Denver Nuggets.

Väl i Colorado kunde Bols NBA-karriär äntligen börja. Men även då, inte riktigt. Under tre år med Nuggets, i baksätet bakom både Nikola Jokic och hans många reserver, dök Bol upp i endast 60 spel totalt, och spelade tvåsiffriga minuter på bara nio av dem. Han var aldrig med i rotationen, och egentligen aldrig i planerna – efter att ha skadats igen under sin tredje säsong, blev Bol sedan lönedumpad två gånger, en gång till Boston Celtics och sedan till Orlando, endast för kostnaden för en topp-55 skyddat 2023 andra val som aldrig kommer att förmedla.

Det har länge varit föremål för både intriger och förlöjligande hur mycket Magic har prioriterat spelare med utmärkande längd i sin decennielånga ombyggnad. Och det finns väldigt, väldigt få längre än Bol. Listad på 7'2 med ett 7'8 vingspann och en 9'7 stående räckvidd, i en kropp byggd för basket, är han symbolen för frontplanslängd.

I huvudsak har han dock spelat något av en backrättsroll.

På grund av det unika sättet som årets Magic-lag är uppbyggt på finns det färre konventionella guards än forwards. Markelle Fultz är den nattliga startpunkten på point guard, och i teorin passar en kombination av Terrence Ross, Gary Harris, RJ Hampton, Cole Anthony och Jalen Suggs bredvid och bakom honom.

I praktiken är Fultz dock skadebenägen, liksom de flesta andra. Och som ett resultat har några av de laguppställningar som Magic har lagt ut i år uppriktigt sagt varit enorma, inte mer än när de släppte behemoth-enheten av Ross, Bol, Franz Wagner, Wendell Carter och Paolo Banchero för att starta en av sina tidigaste matcher för säsongen.

I en tid när alla andra har blivit mindre har magin blivit enorm. Och delvis beror detta på att Bol inte spelar något som hans mätningar antyder.

Den här säsongen har Bols utbrott börjat. Han har i snitt 11.0 poäng och 6.6 returer per match, och han har gjort det med en tendens till nattliga höjdpunkter. Dessa höjdpunkter kommer alltid i den offensiva delen, där han visar upp mycket mer av ett perimeterspel än bara en hoppare. Bol är pigg, smidig och ganska sammansatt med bollen i händerna, och han använder detta för att arbeta bort dribblingen på ett sätt som är otroligt sällsynt att se hos någon över sju fot lång.

Sättet som han skjuter i farten, snurrar in i banan och skapar det hela utanför studsen är verkligen nästan Wembanyama-liknande. Och allt det kostade Orlando var ett obefintligt val och några höjda ögonbryn.

Det borde komma mycket mer också. Bols färdigheter är fortfarande något råa (vilket framgår av vissa blockiga omsättningar och begränsat passningsintresse), och även om han glider runt på banan så enkelt och får dina ögon att följa hans unika erbjudanden, är det ändå tydligt att se att han fortfarande inte har haft mycket hög -nivå basket erfarenhet ännu.

Detta gäller särskilt i den mindre höjdpunktsvänliga delen. Låt dig inte luras att anta att 7'2-sonen till den ökända skottblockeraren Manute Bol är en framstående NBA-försvarare som standard. Snarare motsatsen är faktiskt sant; det är på den defensiva sidan där Bol Bol behöver lägga ner mycket mer arbete.

Bols fysiska profil borde förmedla en enorm defensiv potential och en förmåga att täcka hela marken och alla typer av match-ups, precis som det gör för Victor. Nyckeln till att förverkliga denna potential är dock ett samordnat engagemang för de delar av detta syfte som inte lämpar sig väl för statistisk fångst – andra ansträngningar, chase-downs, avslut och liknande. Men som det ser ut just nu, är Bols defensiva motor, fundamentals och positionering alla långt bakom hans offensiva kurva, och räckvidden tillåter honom bara ibland att komma undan med det. Detsamma kommer inte att sägas om Wembanyana,

Paret mellan Bol Bol och Orlando Magic är nästan perfekt. Han är en teoretiskt utmärkt förkroppsligande av deras etos av längd, var tillgänglig för bokstavligen ingenting, och borde få gott om utvecklingstid i ett lag utan omedelbart intresse för att vinna och ständiga skador någon annanstans. Dessutom, om Jonathan Isaac kan arbeta sig tillbaka till att bli en nyckelspelare igen under de kommande veckorna och kan täcka upp för några av Bols defensiva brister, kommer Magic att kunna köra ut den verkligt unika frontplanen av dessa två, Banchero , Carter och båda bröderna Wagner, sex helt unika spelare var och en med sin egen nivå av intriger. Spelar ändå tycka om Victor Wembanyama är inte samma sak som att spela som väl som Victor Wembanyama.

Bol Bol är inte en enhörning i det här skedet så mycket som han är en regleringshäst med en partyhatt nerdragen över nosen. Det finns fortfarande en enorm uppsida i hans spel, och han har börjat inse en del av det på ett iögonfallande sätt. Men han måste engagera sig i försvaret för att bli en del av framtiden.