Träffa Christine Smith, tidigare arkitekt som blev Top Cannabis Edibles VD

När Christine Smith började tillverka och förpacka ätbara cannabischokladvaror var det bara en hobby eftersom hon var arkitekt i Oregon. Men eftersom staten då var på väg att legalisera cannabis för vuxna, sökte Smith ett kreativt utlopp, ett som utvann hennes kärlek till mat. Föga anade hon att hennes källarpyssel skulle leda till en karriär som skulle etablera hennes företag grön som en av de största och mest erkända ätbara tillverkarna i nordväst.

Det har dock inte gått smidigt för Grön, som grundades av Smith 2015, året Oregon legaliserade vuxenanvändning. Liksom andra cannabisföretag har Smith varit tvungen att ta itu med bankförbudet. Detta var en huvudvärk, förvisso, men en hon kunde lindra tidigt. Just nu sa hon att hennes företag, en multistatsoperatör, arbetar med tre banker och en kreditförening.

Ett annat hinder hon kämpade med när hon började var branschens bristande reglering och policy. Som en arkitekt som var van vid att hantera efterlevnadsfrågor tyckte Smith att detta var särskilt frustrerande. "[Det] var utmanande att navigera i de grå områdena," medgav hon. "Det är det fortfarande, men vi har blivit bättre."

Sedan är det branschens nuvarande tillstånd, vilket har varit i en svacka sedan förra året tack vare inflationen och avtagande efterfrågan efter pandemin. Även om Smith har varit stolt över att leda ett självfinansierat företag och undvika externa investeringar, är inte ens hennes företag immunt mot de finansiella svängningarna som skakar sektorn. För första gången sedan Gröns start undersöker hon på allvar idén om att säkra kapital från investerare.

"Helt ärligt, vi har inte behövt det under åren", förklarade hon. "Vi var fokuserade på vår interna tillväxt och vårt team så vi behövde inte pengarna och tog dem inte."

Sedan dess har företaget expanderat till ett antal delstater som inkluderar Nevada, Arizona och Oklahoma. "Det finns ett litet fönster att komma in för att kunna dominera marknadsandelar på dessa marknader," tillade Smith, som har en examen i arkitektonisk design från University of Texas i Austin. "För att vi ska kunna accelerera tillväxten kommer vi att behöva externt kapital för att få det att hända."

Tillfrågad om hennes tankar om branschens hälsa kontra när hon lanserade Grön, är Smith optimistisk, åtminstone för sitt företag.

"Vi fördubblade våra intäkter från 2021," fortsatte hon. "Vi har vuxit på varje marknad vi är på. Jag tror att det finns många möjligheter. En del av vår framgång som gör att vi kan växa är att vi har skapat nya produktlinjer som lockar olika konsumenter.”

Hennes entusiasm avtog när hon pressades för att ge en branschprognos.

"Vi kommer att se företag lägga sig eller bli uppköpta", förutspådde hon. ”Jag tycker att det är en utmanande tid att vara odlare. Jag tror att vi har tur att vi är i en kategori som skyddas av CBD och marginalerna är stabila."

Hon tycker inte heller att SAFE Banking Act, en åtgärd som skulle tillåta banker att arbeta med legala cannabisföretag utan åtal, kommer att passera i år. Och om hon var tvungen att titta på kristallkulor, förutser hon inte att en federal legalisering kommer att ske förrän 2025 eller 2026.

"Vad vi kommer att se är avkriminalisering och någon form av avreglering," spekulerade Smith. "Men jag tror inte att vi kommer att få se en filt passera förbi FBI - jag tror att det kommer att gå ihop långsamt."

Som kvinnlig VD för ett framgångsrikt cannabisföretag kan Smith av många ses som både en banbrytare och förebild för andra kvinnor i en mansdominerad bransch. Hennes råd till andra kvinnor som vill få fotfäste i branschen är en blandning av ofiltrerad ärlighet och visdom grundad på erfarenhet.

"Hitta något du verkligen älskar och verkligen brinner för", uppmanade hon. "Utan det, särskilt i den här branschen, är det svårt att ta sig an det. Om jag försökte komma in i den här branschen just nu vet jag inte om jag skulle kunna göra det. Det krävs mer pengar nu. Jag gick in med $50,000 XNUMX och jag kunde göra misstag. Det är inte så längre. Hitta någonstans där det finns ett hål på marknaden.”