Möt Erin Collins, National Taxpayer Advocate för IRS

Om du är en av de miljontals amerikaner som brottas med IRS-problem, kanske du inte inser att det finns ett annat alternativ för dina olösta problem.

Smakämnen Advokatbyrån för skattebetalare, känd som TAS, är en oberoende organisation inom byrån, som tillhandahåller en-till-en-vägledning och kämpar för systemförändringar.

Erin Collins, den nationella skattebetalarnas förespråkare, leder ett 80-tal rikstäckande kontor för kämpande filer, konsulterar inom IRS, rapporterar årligen till kongressen om myndighetens största problem och presenterar lagförslag.

När hon tog tyglarna i mars 2020, har hon haft en plats på första raden för pandemins förödande effekter, och bidragit till "det mest utmanande året som skattebetalare och skatteproffs någonsin har upplevt", som beskrivs i hennes Årsrapport 2021 till kongressen. 

National Taxpayer Advocate-jourlinjen tog emot nästan 3 miljoner samtal mellan 1 oktober 2020 och 30 september 2021, en ökning med 990 % från de föregående 12 månaderna, och tog emot 264,343 XNUMX nya ärenden.

Och för närvarande är IRS begravd av en eftersläpning av tiotals miljoner obearbetade returer, vilket kommissionär Charles Rettig räknar med att klara i slutet av 2022.

CNBC pratade med Collins om hennes nyckelroll under en aldrig tidigare skådad tid för IRS. Intervjun har förtätats och redigerats för tydlighetens skull.

Kate Dore: Jag skulle älska att höra om din karriärväg till att bli den nationella skattebetalarnas förespråkare.

Erin Collins: Du får mig att le när du frågar som att jag verkligen planerat det här. När jag gick på juridik pekade en av mina professorer, som jag tror alltid velat arbeta för IRS Chief Counsel, mig i den riktningen.   

Jag var inte riktigt säker på vad jag gjorde, men så här i efterhand var det ett utmärkt val. Så jag gick direkt från juristutbildningen till IRS Chief Counsel. Jag arbetade där i cirka 15 år och bar flera hattar som var till stor hjälp för min nuvarande roll.

Och sedan gick jag med [revisionsbyrån] KPMG i deras IRS-kontroverspraxis, vilket var intressant eftersom det förändras från ena sidan av bordet till den andra. De ser på skatt helt annorlunda än IRS.

KD: Du började på skattebetalarnas advokattjänst i mars 2020. Vad gjorde dig mest intresserad av den här rollen?

EG: Så jag hade precis meddelat att jag går i pension med KPMG, och jag tänkte verkligen gå i pension. Jag hade inte för avsikt att gå tillbaka till skatteområdet. Och när tjänsten dök upp var det det enda jobb jag skulle ha övervägt för att gå i pension.

Jag tycker att det är en fascinerande position, och jag är väldigt privilegierad att få vara den nationella skattebetalarnas förespråkare. Vi kan vara oberoende, ta ett steg tillbaka och se på saker lite annorlunda än våra IRS-kollegor.

KD: Din årsrapport för 2021 till kongressen beskrev ett antal rekommendationer från IRS. Vilka av de föreslagna förändringarna är det mest sannolikt att vi kommer att se inom en snar framtid?

EG: Pojke, det är tufft. Det finns oerhört många rekommendationer, och några har de redan implementerat. 

En var för automatiserade inkassomeddelanden. Vi rekommenderade att IRS skjuter upp eller avbryter dessa tills korrespondenseftersläpningen har tömts. Det gick de nyligen med på avbryta många av dessa meddelanden, vilket jag tror har varit till stor hjälp för skattebetalarna.

En av de saker som jag tror starkt på – och jag tror att pandemin verkligen belyste behovet av – är ett robust onlinekonto för enskilda skattebetalare och företag.

Jag tror att det är IRS avsikt att fortsätta att öka onlinekontofunktionaliteten. Det går bara lite långsammare än jag skulle vilja.

KD: Vilka är de största hindren för att uppnå alla de förbättringar du har föreslagit?

EG: Den största utmaningen för tekniken är hållbar finansiering. Det är väldigt svårt att ta sig an ett stort IT-projekt om du inte vet vad din budget kommer att vara år till år. Det är den största utmaningen som IRS står inför när det gäller att verkligen modernisera och komma dit jag tror att de vill vara.

Jag tror att de vill att de med en smartphone eller dator ska ha tillgång till IRS-representanter eller chatbots för svar på grundläggande frågor.

Oavsett om det är att ladda upp dokument eller lämna in deklarationer, om en stor andel av skattebetalarna kan göra det online, skulle det frigöra telefonerna för dem som verkligen behöver det.

KD: Finns det en specifik del av din webbplats som du skulle rekommendera som utgångspunkt för någon med ett IRS-problem?

EG: Vi har en kvalifikationssektionen av webbplatsen som jag skulle rekommendera. Vi har vad jag skulle kalla två hinkar: de med ekonomiska svårigheter och de med systemproblem. 

Låt oss till exempel säga att IRS sa att de skulle behandla din korrespondens inom 60 dagar, och nu är det 90 eller 120 dagar efter den tidsperioden. Du skulle kvalificera dig för TAS tjänster. 

Tyvärr, det senaste året eller två, är det ett mycket stort antal skattebetalare. Det finns miljoner som kvalificerar sig för vår tjänst.

KD: Finns det något annat som är viktigt för läsarna att veta om Skattebetalarnas advokattjänst?

De senaste två åren har varit otroligt svåra för skattebetalare och skatteproffs på grund av utmaningarna med lagerstocken, och många skattebetalare väntar fortfarande på sina återbetalningar.

En av missuppfattningarna är att inte förstå vår auktoritet. Till exempel, om det finns ett fel på din retur och IRS är felaktig, kommer vi att samarbeta med dig. Men vi har inte befogenhet att lösa problemet. Vi hänvisar det till våra kollegor på IRS och förespråkar å dina vägnar.