Möt RAYGUN, The Tiny Midwestern Meme Machine som samarbetar med The Onion To Speed-Sell Gentle Snark

RAYGUN, det privatägda nyhetsföretaget som har gjort en växande verksamhet med att putsa fram memes på t-shirts och sälja dem innan memesna blir gamla, skapades 2004. Men det fångade verkligen nationell uppmärksamhet i februari 2020.

Det var då Iowa Democratic Caucus, den första i landets popularitetstävling som startar processen med att välja en amerikansk presidentkandidat, hade svårt att ta upp röster. När processen drog ut på tiden var RAYGUN, ett företag med ursprung från Iowa, snabbt handla en T-shirt som läser, "Den här tröjan designades och trycktes snabbare än valmötesresultaten släpptes."

"Om en stor historia händer kommer vi att ändra hela vårt schema och rulla ut produkt och innehåll i den riktningen," sa grundaren och ägaren Mike Draper forbes. "Det är ett medieföretag utklädd till en T-shirtbutik."

RAYGUN upptar ett litet men väldigt speciellt hörn av USA:s 40-åriga detaljhandel. Dess humor - på muggar, affischer, glasunderlägg, vykort och pintglas såväl som T-shirts - skulle kunna karakteriseras som snårig, men mild, som anstår dess stolta mellanvästern . Dess lager i handeln är den hastighet med vilken den förvandlar memes till produkter. Innehåll är ofta men inte alltid politiskt (ibland tar det upp fiskar eller firar skräddarsydd), mestadels tvåparti men med en vänsterlutad, och ofta regionalt specifik. De som bor utanför majsbältet kanske inte anammar den kulturella betydelsen av bensinstationer som säljer populär frukostpizza, Eller upphöjd status för ranchdressing på ett middagsbord i Mellanvästern, men det gör RAYGUN säkert. "Geografikomponenten är helt avgörande," sa Draper.

RAYGUNs försäljning på 7.6 miljoner dollar 2022 var rekord, med prognoser för 2023 som såg ljusare ut, enligt Draper. Nu vill RAYGUN växa med juice partnering med clownprinsen av meme-märken, The Onion. Det är passande att RAYGUN, som frossar i sina jordbruksrötter, skulle knyta an till ett företag uppkallat efter en grönsak. Samarbetet har gett t-shirts med populära Onion-rubriker som "Högsta domstolen omkullkastar "Rätt vs. Fel" och "Mellanvästern" upptäckt mellan öst och västkust."

Medan The Onion tar med sig "ett av de bästa författarrummen" för att komma med innehåll för RAYGUN-produkter, förser RAYGUN The Onion med omedelbar marknadsföring, berättade Jordan LaFlure, The Onions chefredaktör. forbes. "Vi hoppas kunna använda RAYGUNs expertis för att hitta vad av vårt mer aktuella, aktuella innehåll som är lämpligt att säljas. Inte allt vårt arbete hör hemma på kroppar - eller underlägg, eller vad som helst annat - men vi ser redan fördelarna med deras expertis och energi."

Draper, en Iowa-pojke, började göra t-shirts vid University of Pennsylvania för 19 år sedan. Hans första produkter använde förenklade blockbokstäver som läste "Inte Penn State." Även om t-shirtdesignerna inte har utvecklats mycket, förblir trogen sin ursprungliga typsnitt och färg, har verksamheten vuxit till åtta tegelstenar och murbruk platser - Chicago, Omaha, Kansas City och fem i Iowa. "Butiken borde vara vad internet skulle vara om den kom till liv," sa Draper.

Zac Boss, en långvarig vän med Draper, växte upp som barn till två Des Moines Register-tidningsreportrar och sa att han tog beslutet att investera i RAYGUN efter att ha märkt att varumärket omvandlade nyheter till en banbrytande form av vinst.

"Det började med att RAYGUN skapade humoristiska t-shirts som folk skulle bära och som hjälpte till att ingjuta stolthet över platsen där de bodde," sa Boss forbes. "När jag såg att du faktiskt kunde ha på dig dagens nyheter, kunde [Draper] ha en T-shirt tryckt som hade något som hände alldeles nyligen med en rolig snurr på den, och folk skulle köpa den och bära den. Jag insåg att det var väldigt skalbart."

Eftersom RAYGUN mest fokuserar på vad allmänheten diskuterar, är snabb distribution nyckeln. Det är okonventionellt för en detaljhandelsindustri som är känd för byråkrati och långa godkännandetider. De första 24 timmarna som produkten träffar galgarna är de mest avgörande för RAYGUN, sa Draper.

"Hastighet spelar roll", sa han. "Om din organisation inte är korrekt inrättad finns det inget sätt att du kommer att kunna gå tillräckligt snabbt för att efterlikna den här affärsmodellen."