Möt RB Leipzigs $116 Million Man

Det är otroligt mycket pengar. Både Bild och Sky Germany rapporterade på tisdagen att RB Leipzig-försvararen Josko Gvardiol har en exit-klausul i RB Leipzig-kontraktet för 2024 värt 110 miljoner euro (116 miljoner dollar).

Skulle någon klubb utlösa klausulen 2024 skulle Gvardiol omedelbart bli den dyraste mittbacken i historien—det nuvarande rekordet innehas av Harry Maguire, som kom till Man United i en affär värd 87 miljoner euro (93 miljoner dollar) från Leicester City inför säsongen 2019/20. Men efter ett otroligt VM med Kroatien, där Gvardiol hjälpte sitt lag att nå tredjeplatsen, är mittbacken redan på radarn hos högutgifterna Premier League-klubbar som Chelsea och Man United.

Men varje klubb som vill värva kroaten kan falla för döva öron i Leipzig. "Alla e-postmeddelanden har gått direkt till skräppostmappen," sa Leipzigs nya sportchef Max Eberl nyligen till den österrikiska TV-stationen ServusTV tidigare i veckan. "Gvardiol, erbjudande, direkt till spam. Därför har jag inte fått något."

Gvardiol har faktiskt precis skrivit på ett nytt kontrakt till 2027 i september förra året. Spelarens läger tänker inte heller lämna klubben snart. Gvardiol ser Leipzig och Bundesliga som den perfekta platsen att utvecklas vidare innan han eventuellt tar nästa steg i karriären.

Leipzig har heller ingen press att sälja och planerar att avsluta säsongen med Gvardiol och sedan behålla honom för säsongen 2023/24. Men det finns en god chans att Red Bulls kommer att ta in en långsiktig ersättare nästa sommar som en understudie för att lära sig det defensiva systemet och vara redo när Gvardiol lämnar.

Den spelaren kan mycket väl vara Busko Sutalo. Den 22-årige mittbacken från Dinamo Zagreb är för närvarande borta med en fibulafraktur men förväntas komma tillbaka från sin skada i januari. Sutalo är högt ansedd bland scouter, och Leipzig har en stark relation med Dinamo Zagreb, från vilken de värvade Gvardiol och Dani Olmo. Sutalo är dock framtiden.

Nuet är Gvardiol, en mittback som kommer att utgöra ryggraden i Leipzigs försvar när Bundesliga återvänder den 20 januari. Den fredagen tar Leipzig emot Bayern München och kan med en vinst minska Rekordmeisters ledning till bara tre poäng. understryker Red Bulls ambitioner att utmana om titeln den här säsongen trots en dålig stjärna.

Även om Gvardiols meningslösa försök att stoppa Messi i semifinalen kommer att brännas i många fans minnen, gör inga misstag, kroaten är en försvarare i världsklass. Hans clearance och en-mot-en-förmåga fanns där vid världscupen för alla att se.

Enligt Wyscout ledde Gvardiol – tillsammans med Sofyan Amrabat (Marocko) – turneringen med 68 defensiva dueller. Kroaten gjorde också flest interceptions (50), och hans 72.06 % vunna dueller var den nionde högsta i turneringen. Betydande defensiva siffror som underströk Kroatiens försvarsförsta strategi.

De defensiva siffrorna sjunker lite när man ser på Leipzigs säsong i Bundesliga. Med huvudtränaren Rose som låter Red Bulls spela en mer offensiv stil, rankas Gvardiol mycket lägre i alla dessa kategorier bland Bundesliga-spelare.

Det som dock gör honom viktig för Leipzig är hans förmåga att snabbt ta fram bollen från sin egen tredje. Gvardiol leder Bundesliga med bollutveckling (7.2 per 90) före Dayot Upamecano (6.45) och Edmond Tapsoba (6.4).

Kontrasten i siffror är det som gör kroaten värdefull för Leipzig och klubbar som försöker värva honom. Gvardiol är både en fundamentalt stark försvarare men också fantastisk i uppbyggnaden. Det är ett perfekt paket som en dag kan göra honom till den dyraste försvararen på planeten.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth