Möt Sox, stjärnan i Disneys "Ljusår", och nästa heta leksak

Disney visade de första 30 minuterna av sin nya Pixar-film "Lightyear" på CinemaCon i Las Vegas i onsdags, men den största buzzen bland deltagarna var inte för titelkaraktären i centrum för "Toy Story"-ursprungshistorien.

Det är för en liten robotkatt som heter Sox.

Det ingefära och vita mekaniska kattdjuret är en personlig följeslagare som ges till Buzz Lightyear efter att ett uppdrag gått snett. En sorts terapiapparat, Sox är designad för att göra allt som Buzz kräver, inklusive att övervaka hans mentala hälsa och ge nattliga sömnljud.

Allmän publik fick en retas av Sox i tidiga trailers för "Lightyear", som går på bio den 17 juni. Men den långa titt som CinemaCon-deltagare fick befäste konsensus om att denna lilla robotkatt är avsedd att bli nästa heta leksak.

Liksom många av Disneys och Pixars djur- och robotkompisar har Sox en distinkt personlighet och lägger till ögonblick av lättsinne under tider av fara. Under förhandsvisningen var hans ögonblick de som framkallade det högsta och mest skrattande skratten från publiken.

"Sox the cat kommer att stjäla hela filmen", skrev Fandangos chefredaktör Erik Davis på Twitter efter förhandsvisningen. "Disney kommer att sälja så många kattleksaker från Sox."

Röstad av Pixar-veteranen Peter Sohn, Sox har en torr humor och trubbig sång som påminner om "Rogue Ones" K2-SO och en oskuld och omtänksam natur som Baymax från "Big Hero 6." Han har också en datasond i svansen a la R2-D2 som kommer väl till pass när Buzz hamnar i en pickle.

Publiken som lämnade Caesar's Palace's Colosseum efter Disneypresentationen kunde höras flöda om den nya karaktären. Vid möten senare i veckan berättade utställare och kassaanalytiker för CNBC att Sox var en tydlig framstående i det efterlängtade animerade inslaget, där många imiterade katten eller reciterade hans repliker som ses i filmen.

"Inga spoilers. Vet bara att alla kommer att vilja ha en [Sox]-leksak så fort den här filmen kommer ut”, twittrade John Rocha, en filmrecensent och ägare till The Outlaw Nation. "Så börja köpa dem redan nu eller så fort de blir tillgängliga."

Disney har haft betydande framgångar med att förvandla sidekicks till stora leksakssäljare. De senaste åren har Grogu från "The Mandalorian" och Olaf från "Frozen" dominerat leksakshyllor, klädlinjer och husgeråd. Äldre karaktärer som R2-D2 från "Star Wars" och Mushu från "Mulan" fortsätter att inspirera konsumenter att göra inköp.

"Jag granskade en lista över de 50 bästa filmkaraktärerna; och 17 av dem var djur, 24 var människor eller människoliknande, och nio var ett sortiment av monster och robotar, säger Richard Gottlieb, VD för Global Toy Experts. "Det intresserade mig att bara vara söt och luddig inte är en garant för framgång. Karaktären, oavsett om det är ett djur eller ett monster, måste relateras till människa."

Mattel, som innehar huvudleksakslicensen för Toy Story-serien, har skapat flera plysch- och actionfigurversioner av Sox, men dess hjälteobjekt för leksakslinjen är en animatronisk interaktiv version av karaktären för $80.

"Sox har varit top of mind från det första ögonblicket vi såg 'Lightyear'-filmen", säger PJ Lewis, chef för Mattels actionfigur och plyschavdelning. "Vi visste att han var mycket mer än en sidekick och erbjöd flera sätt att driva produktinnovation för 'Lightyear-linjen'. Dessutom har vi några kattmänniskor i laget som blev slagen."

Förutom Mattels produkt finns Sox i leksaksgången som en Funko Pop och en Lego-figur samt i godisgången som en Pez-dispenser.

Studior och leksaksföretag är mycket medvetna om hur konsumenter i olika åldrar snabbt kan omfamna karaktärer från filmer och tv. När dessa karaktärer visar sig vara framgångsrika på leksaks- och klädmarknaden, omvandlas de ofta till husgeråd som kökshanddukar, spatlar och tallrikar, såväl som andra produkter som smycken, bandage, gratulationskort och husdjursleksaker och tillbehör.

Det är en lukrativ verksamhet. Globala försäljningsintäkter genererade av licensierade varor nådde nästan 300 miljarder dollar 2019, enligt uppgifter från Licensing Internationals årliga översikt över branschen, utförd av Brandar Consulting. Underhållnings- och karaktärssektorn står för 128.4 miljarder dollar, eller cirka 44 %, av den globala försäljningen.

Och Sox är väl positionerat för att bli nästa heta leksak som driver intäkter till Disney, sa Comscores senior mediaanalytiker Paul Dergarabedian.

"En stjärna föddes på CinemaCon den här veckan," sa han.

Upplysningar: Comcast är moderbolaget för NBCUniversal och CNBC. NBCUniversal äger Fandango.