Möt bartendern som förändrar spelet för Washington DC-cocktails

Eaton är ett av de hippaste hotellen i landets huvudstad. När fastigheten öppnade 2018 fakturerades det som ett "aktivisthotell", vilket betyder att det är ett nav för kreativa sorter som söker en mer rättvis värld. Detta visar sig på många sätt: i lobbyn finns en fungerande radiostation som sänder program som engagerar sig i social rättvisa. I det icke-könade badrumsområdet täcks tapeter från golv till tak med definitioner av identiteter inom HBTQ+-gemenskapen. Och tack vare Deke Dunne sträcker sig eget kapital till och med till cocktails.

Den innovativa barmannen driver en speakeasy här som heter Allegory. Under de tre och ett halvt åren sedan det öppnade har det satt en ny standard för DC-mixologi – och hjälpt till att locka internationell uppmärksamhet till scenen. Men som Dunne klargör handlar denna framgång om mycket mer än vad som händer i glaset. I en exklusiv intervju med forbes han avslöjar receptet för hur han och hans team förändrar spelet.

Vad ville du uppnå när du öppnade Allegory?

Deke Dunne: "Vårt uppdrag var enkelt: att skapa en bar för DC-gemenskapen och representera dem via vår personal och cocktails samtidigt som vi korsar lokal konst, opinionsbildning och aktivism. DC har varit känt som "Chocolate City" i decennier. Som ett team behövde vi skapa ett utrymme som representerade det svarta samhället i Washington. DC var övervägande svart tills snabb gentrifiering började för över ett decennium sedan.”

Hur har scenen annars förändrats under det senaste decenniet?

DD: "DC har sett en oöverträffad tillväxt inom restaurang- och barscenen. Tyvärr tillgodoser alla fina restauranger och barutrymmen i DC de nya, främst vita, rika gästerna, som ignorerar den svarta kulturen och har utsikt över Chocolate City. Vi bestämde oss för att skapa en upphöjd cocktail- och matupplevelse som erkände och upphöjde svarta människor och kultur. Vi tycker också att det är viktigt att svarta ansikten finns representerade i DC-scenen för fina restauranger.”

Vad gör Allegory annorlunda, specifikt?

DD: "Allegory har blivit den första baren som blandar konst, litteratur, social rättvisa, hantverkscocktails och gästfrihet för att skapa en unik, varm och läcker upplevelse som är inkluderande och omfamnande. Vår cocktailmeny innehåller kreativa upplevelser av klassiska cocktails med hjälp av avancerade kulinariska och molekylära tekniker, som sfärifiering, klarning och forcerad kolsyra. Den är inspirerad av Erik Thor Sandbergs hisnande väggmålning, ett unikt konstverk som spänner över de flesta av barens väggar. Den föreställer Lewis Carrolls Alice in Wonderland & Through the Looking Glass i medium av magisk realism. Ändå är den djupare, underliggande meningen att den klassiska berättelsen berättas genom ögonen på Ruby Bridges – det första svarta barnet som desegregerade William Frantz Elementary School i Louisiana 1960. Bridges var tvungen att övervinna rasfördomar under hela sitt liv, vilket ledde henne till bli en av de mest inflytelserika medborgarrättsfigurerna i amerikansk historia. Väggmålningen berättar historien om både Alice och Ruby när de går ner i kaninhålet in i en ny, konstig och skrämmande värld."

Hur exakt är drinkarna kopplade till konstverket?

DD: "Målet med Allegorys nya meny är att lyfta fram Erik Thor Sandbergs väggmålning och skapa en konversation kring frågan om systemisk rasfördom genom berättelsen om Ruby Bridges. Varje cocktails namn refererar på ett kodat sätt till aspekter av väggmålningen. Gästerna kommer att läsa menyn och beställa drinkar, men vi uppmuntrar dem att hitta innebörden bakom deras libations namn. Detta skapar en unik 4D-upplevelse; upphetsad av vår energifyllda spellista, live-DJ:s och inkluderande gästfrihet. Med vårt mångsidiga och mycket begåvade barteam är vi angelägna om att gäster från alla bakgrunder och samhällsskikt ska känna sig välkomna och uppskattade.”

Berätta om teamet bakom baren.

DD: "Jag är välsignad med det bästa team en bardirektör någonsin kan begära. Mitt nya barteam tillför kreativitet och passion till baren, där varje medlem bidrar till vår meny. De inkluderar Kapri Robinson, en skicklig DC-bartender och grundare av Chocolate City's Best, världens första och mest framstående Black bartender-tävling, och en tävlande i den nya hit Netflix-serien "Drink Masters!"

Prinsessan "PJ" Johnson, tidigare från The Hamilton och Urbana, är DC:s ultimata bartenders bartender. Hon är också den första svarta kvinnan att bli DC Bartenders Guilds vicepresident och valdes ut att vara CAPS-medlem på Tales of the Cocktail.

Till Kapri och prinsessan är Julio Zavala, en veteran inom Allegory från öppningsdagen som fick utmärkelsen att vara stadens bästa barback 2018. Han håller nu på att framstå som en av stadens bästa bartenders. Hans första menycocktail, Jabberwocky, är vår bästsäljare. Han kommer att ta alla våra jobb en dag.

Nyligen lade vi till Greg Long till vårt team. Greg är infödd i Chocolate City som flyttade till NYC för att arbeta på Dante, där han arbetade i 1.5 år. När han var där skulle Dante vinna alla tänkbara priser. Greg återvände till DC, tillbaka till sina rötter, för att arbeta på Allegory.”

Hur är baren integrerad i Eaton – både fysiskt och konceptuellt?

DD: "Allegory är gömd bakom Radical Library på Eaton DC, ett hotell dedikerat till progressiva ändamål. The Radical Library är en hyllning till DC-musikscenen. Det tillhandahåller ett gratis bibliotek för DC-gemenskapen så att alla kan få tillgång till litteratur om alla ämnen, från maträttvisa till aktivism till fiktion! Eaton banar vägen för progressiva, socialt medvetna hotell. De har för närvarande ett hotell i både Hong Kong och Washington, DC. Jag har aldrig arbetat i ett utrymme där teamet och baren inspirerar mig på ett så autentiskt sätt. Utrymmet är så mycket mer än en cocktailbar. Vårt arbete där är viktigare än att bara lägga sprit i en kopp; vi kommer alltid ihåg barupplevelsen. Om någon letar efter en bra cocktailupplevelse eller bara en plats att hänga sin hatt på kan vi tillhandahålla det åt dem, men om de vill gräva lite djupare kan Allegory verkligen inspirera. Det är ett magiskt utrymme.”

Vilka prestationer är du särskilt stolt över hittills på Allegory?

DD: "Allegory har format konversationen kring cocktailbarer och deras roll i DC-communityt sedan vi öppnade i augusti 2018. Och nu börjar vi attrahera uppmärksamhet från längre håll. Vi hade bara turen att bli erkända av både Tales of the Cocktail och 50 Best Bars Discovery-listan som en av de bästa barerna i landet.”