Den andra generationens ledarskap på Trident Seafoods, USA:s största fiskeföretag, åtar sig att återinvestera miljarder för att stödja sin verksamhet i Alaska och bana väg för en tredje generation att ta över.
Americas största fiskeföretag har gjort den avlägsna ön Akutan i Alaska till sitt andra hem under de senaste fem decennierna. Det finns en kyrka byggd av företagets grundare och en flygplats som företaget övertygade kongressen att hjälpa till att betala för. Sedan finns det fiskförädlingsanläggningen, den största i sitt slag i landet, med en kapacitet på 3 miljoner pund om dagen. Fabriken är tillräckligt stor för att 1,400 XNUMX högsäsongsarbetare ska kunna sova där.
Anläggningen och tio andra liknande den, bara mindre, börjar visa ålder, och privatägda Trident Seafoods har uppdraget att renovera och bygga om till en kostnad av miljarder dollar. Det är en osäker tid att göra ett så stort plask, med utmaningar som förseningar i leveranskedjan, inflation, byggväntelistor och förnyade miljöhänsyn.
Ett annat företag kanske funderar på att sälja eller begära externa investeringar. Men från ett försäljningskontor fyllt med hundratals Trident produkterbjudanden på en docka i Seattle 1,900 XNUMX mil bort från Akutan Island, säger vd Joe Bundrant, den andra generationen av företagets ledarskap, i en exklusiv intervju med forbes att han och hans familj har åtagit sig att använda sina egna pengar så att Trident kan fortsätta in i sin tredje och fjärde generation.
"Vi har ingen exit-strategi", säger Bundrant, 56, över tuggor av några av Tridents specialiteter: örtkrydda, sockeyelax med en tomatsyltglasyr, en laxburgare och Takoyaki i japansk stil, eller stekta bollar av bläckfisk och pollock. "Mindre än noll intresse för att sälja."
Familjen befinner sig i en vändpunkt. Bundrant har varit VD sedan 2013 men han är ny i rollen som familjepatriark. Hans far, Trident-grundaren Chuck Bundrant, dog 2021 vid 79 års ålder. Tidigare hoppade Joe av college för att arbeta med sin far, så han har varit med i företaget länge. Men hans fars gummistövlar är fortfarande stora skor att fylla. Många av Tridents 1,400 XNUMX fiskare var skyldiga Chuck sin personliga lojalitet, och det har aldrig varit mer press på den vilda fiskeindustrin från tillsynsmyndigheter, plastexperter, kvotforskare och nystartade fiskodlingar.
Det är därför Bundrant säger att det är dags att visa hur seriöst Trident är all-in på Alaska.
"Alla våra fartyg måste över tid bytas ut, våra anläggningar måste byggas om", säger Bundrant. "Men frysning, upptining, 100 mil i timmen vindar, salt luft konstant, allt ökar kostnaderna för alla byggnadsmaterial, oavsett om det är stål eller betong, och sedan kostnaden för att frakta den till dessa avlägsna platser. Jag vet inte att några riskkapitalister eller amerikanska företag skulle vara villiga att göra den här typen av investeringar.” Bundrant stannar en stund och tittar ut genom kontorsfönstren på Seattles gråa moln. "Vi klarar oss inte för nästa kvartal", fortsätter han. ”Vi klarar oss inte till nästa år. Vi klarar oss för nästa generation. Det är därför vi är villiga att titta på det här.”
"Vi har ingen exitstrategi. Mindre än noll intresse av att sälja.”
Om något företag eller familj kunde göra det så är det Bundrants. Chuck var en egentillverkad miljardär, och hans uppskattningsvis 1.3 miljarder dollar och Trident-ägandet har delats mellan hans andra fru, Diane, som sitter i Tridents styrelse, och hans tre barn, Joe, Jill Dulcich och Julie Bundrant Rhodes. Trident äger ett 40-tal fiskefartyg och 15 anläggningar, från Ketchikan, Alaska till St. Paul, Minnesota. Dess årliga kvoter överstiger 1 miljard pund fisk. forbes uppskattar den årliga försäljningen till cirka 2 miljarder dollar. Trident avböjde att kommentera sin ekonomi – ett berömt talesätt av Chuck var "en val blir bara skjuten när den sprutar" – men Trident är fortfarande en av de sista privatägda vita valarna i livsmedelsindustrin.
"De gör saker som är anmärkningsvärda", säger Matthew Wadiak, en tidigare kund till Trident's på startupen Blue Apron för paketerade måltider, som han grundade. "De skördar mycket fisk men de är väldigt hängivna åt hållbarhet. Jag har varit på fiske över hela världen, från Lettland till Danmark och Sydamerika. Trident gör det bättre än någon av dem. Överlägset."
Tridens saga börjar med Tennessee-födde Chuck Bundrant, som hoppade av college 1961 efter en termin. Han körde en Ford stationcar från 1953 med tre kompisar från det dåvarande Middle Tennessee State College till Seattle med 80 dollar i fickan. Han hade vuxit upp och ville bli veterinär, men 19-åringen fann sig själv att bli förälskad i branschen när han styckade fisk åt en lokal förädlare. Istället för att gå tillbaka till skolan tog han sig till Alaska. Där sov han på hamnen och arbetade på vilken fiskebåt som helst som ville ha honom. Den vintern arbetade han på en kommersiell krabbbåt. Han blev så småningom kapten.
"Han sov inte mycket," minns Joe Bundrant. "Han åt inte mycket. När jag var ung levde han på koffein och cigaretter.”
1973 grundade Chuck Bundrant Trident Seafoods i Alaska tillsammans med två krabbafiskare. De skapade den 135 fot höga Bilikin, den första fiskebåten med krabbkokare och frysutrustning ombord. Trident använder det fortfarande. På 1980-talet nådde konkurrensen om Stillahavstorsken sin topp. Chuck Bundrant vände sig till Alaskan pollock, en bottenmatare som kockar kallade en skräpfisk. Som Joe Bundrant minns fanns det ingen försäljningsplan. När hans pappa köpte de första tio behållarna med vilda alaska sejfiléer till kontoret skickade han den direkt dit de hade inventering och alla frågade vad det var. Hans svar: "Jag vet inte, men vi kommer att ta reda på hur vi ska sälja den."
1981 bjöd Chuck Bundrant in chefer från snabbmatskedjan Long John Silver's för ett smakprov. De ville prova lite Alaskatorsk eftersom deras tillgång på atlanttorsk inte var stabil. Chuck serverade cheferna Alaskan pollock istället men berättade inte för dem vad det var.
"De fortsatte att äta och sa hur gott det var, och så berättade han till slut för dem", säger Joe Bundrant. Long John Silver's tecknade ett mångmiljonavtal. Pollock blev så småningom Tridents guldgruva. ”Det var så förändringen gjordes. Att skrot och banbrytande är en del av vårt DNA.”
Trident's Remote Fishing Hub
Även 1981 byggde Trident sin fiskbearbetningsanläggning i Akutan, Alaska. Beläget 750 miles sydväst om Anchorage i Aleutian Island-kedjan, innebär dess närhet till Beringshavet att anläggningen har bearbetat krabba, Stillahavstorsk och hälleflundra under åren, men det mesta som bearbetas i Akutan nuförtiden är pollock.
Trident var pionjär inom kommersialiseringen av arten och blev så småningom huvudleverantören till nationella snabbmatskedjor, inklusive Burger King, eftersom Bundrant sålde pollock billigare än torsken de var vana vid att köpa.
”Jag har varit på fiske över hela världen, från Lettland till Danmark och Sydamerika. Trident gör det bättre än någon av dem. Överlägset."
Familjen Bundrant ackumulerade 80% ägande i företaget genom en rad affärer. ConAgra förvärvade 50 % 1989, när Trident var ett litet företag som behövde bränslet för att växa och ConAgra hade en nordvästra fiskdivision som inte tjänade några pengar. Chuck Bundrant vände på det och efter sju år erbjöd ConAgra att köpa ut medgrundarnas aktier. Bundrant bestämde sig för att slå tärningen igen.
Chuck ringde sin son Joe, som lämnat Trident och arbetade på Cisco, och bad honom komma tillbaka. Som Joe minns, började hans far sin pitch med några råd. "Du startar ett företag för ditt eget ego," sa Chuck till honom. "Du kan vara mannen, bestämma dina egna timmar, vad du än gör får du behålla. Det andra steget av att äga ett företag är rädsla. "Jag har gjort alla dessa åtaganden. Jag har tagit på mig den här skulden. Om jag inte klarar det, kommer det att bli ganska pinsamt. Det tredje steget är där jag är, son, och det är ansvar.” Joe Bundrant minns att hans far namngav en lång lista med anställda som han visste att Joe älskade, och sa: "Om vi säljer det här företaget blir dessa människor siffror för något företags Amerika. Och de är inte siffror, de är min familj, och vi är skyldiga dem det." Joe Bundrant återvände till Trident 1996, ett steg mot att hålla företaget i privata händer.
Tillbaka på företaget gjorde Joe Bundrant det till sitt personliga uppdrag att säkra en "blue-chip"-kund som hade undgått Trident i flera år: McDonald's. Kedjans Filet-O-Fish-smörgås hade gjorts med torsk i decennier innan den gick över till pollock, även om McDonalds inte köpte pollocken från Trident. Många på Trident sa till Joe att han slösade bort sin tid. Men hans pappa knuffade honom och sa: ”Ge inte upp. Du kommer att få det här gjort." Efter år av att hamna på återvändsgränder vann Joe Bundrant så småningom kontraktet att leverera Filet-O-Fish för hela den asiatiska marknaden.
"Trident överlevde eftersom de var diversifierade."
Under decennierna spelade Chuck Bundrant också politik till sin fördel. 1998 pressade Trident och andra fiskeföretag kongressen att anta Magnuson-Stevens Act, som begränsade utländska kläder från att arbeta mindre än 200 miles offshore i amerikanska vatten genom att kräva 75 % amerikanskt ägande. Bundrant var en av lagförslagets arkitekter. Han lovade den amerikanska senatorn Ted Stevens från Alaska att om kongressen godkände gränsen på 200 mil skulle han återinvestera varje dollar i vinst i delstaten Alaska för att amerikanisera fisket. "Det är därför vi sitter här idag," säger Joe Bundrant. "Min far hade syn och tarmstyrka."
Chuck Bundrant övertygade Stevens om att öronmärka pengar till en flygplats på Akutan Island så att säsongsanställda Trident-arbetare kunde flyga närmare fabriken där de arbetade istället för att ta en timmeslång färjeresa. Flygplatsen öppnade 2012 till en kostnad för regeringen på 54 miljoner dollar.
Rtuffa vatten kommer fortfarande för det största vertikalt integrerade skaldjursföretaget i Nordamerika. Alaska är en av få delstater som skyddar sina jordbruksprodukter, och Trident har dragit nytta av det mer än något annat företag. Det betyder att varje etikett som anger att fisken kommer från Alaska betyder att den är vildfångad. Men Alaskas skaldjur underskrids ständigt av utländska fartyg, främst från Ryssland, Kina eller Japan.
Det finns också den föränderliga miljön att ta hänsyn till. För några år sedan, när Alaskas Bristol Bay, hem till en av de mest rikliga laxstammarna på jorden, hotades av ett gruvprojekt som kallas Pebble Mine, arbetade Tridents lobbyister för att stoppa utgrävningen.
"Inför variationen i fiskkörningar är det en bra idé att diversifiera sig över ett brett spektrum av fiske och regioner", säger Alaskas fiskeforskare Ray Hillborn. "Tillbaka i början av 2000-talet misslyckades flera laxspecialistföretag, men företag som Trident överlevde eftersom de var diversifierade."
Den senaste tiden har krabbbestånden i Alaska minskat i en alarmerande takt – så mycket att Bristol Bays fiske av kungkrabba stängs i år för första gången på 25 år. Anledningen är fortfarande uppe för debatt. Det kan vara överfiske, felaktig vetenskap, övernitiska kvoter, värmande vatten, för många hungriga sockeye-rovdjur eller något helt annat. Men efter att ha sålt kräftdjuren från Bristol Bay i årtionden, står Trident inför den oöverträffade bristen och möjligheten att den kan fortsätta.
Tridents marknadsföring fokuserar på vildfångad fisks hållbarhet, och hur fångst och bearbetning av fisk släpper ut mindre växthusgaser än produktion av kyckling, nötkött och fläsk. Ändå har de plastförorenade haven värmts upp och förändrats, medan trålare som Tridents skördar miljarder pund av skaldjur varje år, vilket lämnar mindre och mindre till framtida generationer. Dessutom finns det frågor om nuvarande aktier som kollapsar. Det är där förespråkare för odlad fisk och vattenbruk tar sikte på Trident. Företaget skulle kunna investera i alternativ, som stora köttpackare har, men Bundrant säger att han inte är intresserad av hur mycket foder det krävs för fisk att äta i fångenskap. Dessutom tillåter Alaska inte kommersiellt jordbruk.
"När du tittar på att göra investeringar i dessa avlägsna platser, utan det förtroendet för vår fiskeförvaltning, skulle du vara riktigt dumt att investera i avlägsna platser," säger Bundrant.
Bundrant säger att han så småningom kommer att gå in i en roll som verkställande ordförande. Huruvida han efterträds av en Bundrant är en annan historia. Det är långt ifrån en klar affär. Om en familjemedlem blir intresserad av jobbet säger Joe att de måste intervjua tillsammans med andra kandidater.
Chuck Bundrants 13 barnbarn och en handfull barnbarnsbarn ger potentiella kandidater för arv. Det finns några familjeregler som alla bundranter som är intresserade av att arbeta på Trident måste följa: en högskoleexamen och fyra år tillbringade på att arbeta någon annanstans innan de ansöker till Trident. Det sista kravet: de måste jobba sommar i Alaska – beskrivet av Joe som "gummistövlar och träning för döda fiskar, 16 timmar om dagen."
Tre av barnbarnen, från Joes gren, är involverade i Trident idag. Joes son har varit kapten på sin egen fiskebåt i flera år och till och med tillbringat tid på det populära Discovery Channel-programmet, Den dödligaste fångsten. Den fångsten såldes förstås till Trident. Två döttrar har nyckelroller vid huvudkontoret i Seattle. Alison är i försäljning och hanterar kontot för en nyckelkund, megadistributören US Foods, medan Analise Gonzalez leder marknadsföringen, inklusive skapandet av nya produktlinjer som använder annars bortkastade delar av försörjningskedjan: sällskapsdjursfoder och fiskoljetillskott för människor.
"Det finns bara så mycket vi kan fånga," säger Gonzalez. "Vi måste få ut det mesta av varje fisk och försäkra oss om att vi fortsätter med detta i generationer framöver."
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- fisk/