Möt kandidaterna från ett av whiskyindustrins första mångfaldsinitiativ

För två år sedan lanserade Jack Daniel's och Uncle Nearest ett omfattande nytt avancemangsprogram som syftar till att bredda mångfalden av destilleringsscenen. Nu har de första utexaminerade avslutat sina studier och redo att börja i topproller på båda destillerierna.

Hos Jack Daniel's kommer examen Byron Copelands nya roll att hitta honom som övervakar verksamheten, med fokus på att lyfta och förnya whiskytillverkningsupplevelsen tillsammans med Master Distiller Chris Fletcher och Assistant Distiller Lexie Phillips. Innan Jack skar Copeland sina tänder på Jack Daniel cooperage, Sabra Dipping Company, Target och Atlanta Gas Light.

Kollegan Tracie Franklin, en före detta bartender och whiskyambassadör, är på väg att gå med i Nearest Green Distillery som Head Distiller. Framtida utexaminerade från programmet inkluderar Du Nord Social Spirits, ett litet destilleri i Minneapolas som aktivt rekryterar kvinnor och rasminoriteter.

Jack Daniels och Nearest Greens framstegsinitiativ lanserades 2020 för att sprida mångfald inom spritindustrin. Som sagt, "det här gemensamma initiativet syftar till att arbeta med deltagare som representerar BIPOC-gemenskapen som strävar efter att bli chefsdestillatörer, mognadschefer och produktionschefer. Löftet kommer också att ge mentorskap till BIPOC-entreprenörer samtidigt som de främjar STEM och destillerar fokuserade färdigheter inom Tennessee colleges läroplan."

Programmet består av tre program, ett Leadership Acceleration Program, Business Incubation Program och partnerskap med Motlow State College.

"Jag kunde inte ha bett om en bättre upplevelse än att vara en del av Nearest & Jack Advancement Initiative. Att lära sig så många aspekter av branschen och arbeta praktiskt med Jack Daniels och Brown-Forman-teamen var ovärderligt, säger Copeland i ett uttalande. "Det har varit en dröm att arbeta sida vid sida med några av de bästa whiskytillverkarna i branschen på Jack Daniel Distillery under de senaste två åren. Att ha möjligheten att hjälpa andra precis som jag är något som jag uppskattar, och jag kan inte vänta med att hjälpa andra att etablera sina karriärer i den här branschen.”

Nearest and Jack Advancement Initiative är ett av ett antal nya program som fokuserar på att diversifiera talangen inom spritindustrin. Förra året lanserade Distill Ventures ett robust pre-acceleratorprogram som fungerar som en startbana för entreprenörer i tidiga skeden från underrepresenterade grupper för att få tillgång till såddfinansiering. Acceleratorn har investerat 10 miljoner dollar i programmet. Sedan starten har tio varumärken fått finansiering, inklusive Vervet, ett märke av mousserande cocktails, och Kromanti, en kryddad karibisk rom som hyllar Kromantis - en grupp förslavade afrikaner.

Bortsett från detta initiativ öronmärkte Uncle Nearest 50 miljoner dollar för att investera i BIPOC och kvinnligt ägda spritmärken, inklusive Sorrel, en fantastisk hibiskuslikör av Jackie Summers.

Nearest & Jack Initiative består av tre olika grenar, en destilleringsskola, samt en rad lärlings- och mentorprogram för svarta destillatörer och spritentreprenörer. Sammanlagt 10 miljoner dollar är öronmärkta för de kombinerade programmen.

Den första, ledarskapsaccelerationen, är utformad för att vägleda deltagare från underrepresenterade samhällen. Hörnstenen i initiativet är Nearest Green School of Distilling, ett certifikatprogram som drivs genom Tennessee's Motlow State College. Studenter tar examen med en mängd STEM-baserade och anställningsbara branschkunskaper.

Den tredje delen av initiativet är Business Incubation Program. Genom detta program kommer entreprenörer från underrepresenterade grupper att ha tillgång till en mängd resurser som är avgörande för att starta en destillerings- eller spritverksamhet, inklusive tid med varumärkeschefer, kopplingar till marknadsföringsföretag och utökade distributionsnätverk.