Möt LA Rams' miljardärsägare, sportens största mogul och offentliga fiende nr 1 i St. Louis

Stan Kroenkes Rams har mer än tredubblats i värde sedan han flyttade tillbaka dem till Kalifornien, men han har ännu större planer för laget och staden.

Stan Kroenke kunde inte begära mycket mer. Hans Los Angeles Rams, nu NFL:s fjärde mest värdefulla lag, är med i Super Bowl för andra gången på fyra år. Matchen, en mästerskapsuppgörelse med Cincinnati Bengals på söndag, kommer att spelas på SoFi Stadium, den senaste juvelen i hans ständigt växande sportimperium.

Men medan Kroenke fick som han ville – som den 74-årige tycoonen nästan alltid gör – var det inte helt lätt. Det fanns stora risker - vilket gjorde Sean McVay till en 30-årig huvudtränare 2017, till exempel. Det var stora kostnader, som prislappen på 5 miljarder dollar för stadion och dess omgivande utveckling. Och det var den stora huvudvärken: att flytta Rams från St. Louis, en mödosam process som berörde en fyra och ett halvt år lång rättsstrid med staden. Den sagan slutade officiellt i november i en uppgörelse på 790 miljoner dollar, men dåliga känslor kvarstår.

"Jag skulle inte gå ner på Broadway i St. Louis bredvid Stan, men Stan kanske inte vill göra det själv eftersom det fortfarande finns en hel del fiendskap", säger Marc Ganis, VD för konsultföretaget Sportscorp, som har känt Kroenke eftersom de båda var med och flyttade Rams från Los Angeles till St. Louis 1995.

Ändå är den beräknande Kroenke hög, värd 10.7 miljarder dollar med Forbes räknas, med en samling sportfastigheter värderade till 10.5 miljarder dollar – världens största privatägda sportimperium. Och söndagens showcase blir bara en förhandstitt på vad han har i beredskap.

DE RIKARE OCH DE RIKARE

Familjen Browns fotbollslag är värt miljarder dollar, men Stan Kroenkes sportimperium blåser bort dem.

Kroenke kom till sporten naturligt: ​​Han hette Enos Stanley Kroenke efter två St. Louis Cardinals storheter, Enos Slaughter och Stan Musial, och han spelade basket i gymnasiet. Hans början var ödmjuk. När han växte upp i Mora, Missouri, en bit av en stad 100 mil sydost om Kansas City, sopade han golv på sin fars timmerföretag innan han började föra dess böcker. Medan han gick på University of Missouri i Columbia arbetade han som busboy i en matsal på en angränsande högskola och köpte med hjälp av ett lån på $1,500 1970 från sin far in i en lokal klädbutik. Han sålde sin andel i början av XNUMX-talet – med vinst förstås.

På en skidresa till Colorado 1971 träffade han Ann Walton, dotter till Walmarts grundare Bud Walton, och de gifte sig tre år senare. Kroenke sägs ha stört sig på uppfattningen att han är skyldig sin affärsframgång till sin frus arv - han samlade sina idrottslag oberoende av sin fru, och forbes spårar deras förmögenhet separat och krediterar Ann Walton Kroenke med sin egen förmögenhet på 8.7 miljarder dollar.

Ändå går det inte att förneka att han hade nytta av förhållandet. Han fick förstahandsråd från Bud Walton och hans legendariska bror, Sam, och introducerades för en fastighetsutvecklare som byggde köpcentrum som ofta innehöll Walmarts. Kroenke tackade ja till ett jobb hos det företaget 1975 och blev delägare 1979, innan en svår splittring 1985.

Kroenke beviljar sällan intervjuer; Rams avböjde att göra honom tillgänglig för att kommentera denna artikel.

Som grundare av Kroenke Group och medgrundare av THF Realty började Kroenke samla köpcentrum över hela USA. Han äger nu cirka 60 miljoner kvadratmeter fastigheter, plus mer än 1.5 miljoner hektar rancher. Dessa innehav, plus hans majoritetsandel i StorageMart, representerar nästan 3.5 miljarder dollar av hans förmögenhet. Men majoriteten av hans rikedom kommer nu från hans sporttillgångar.

I sin första razzia ledde han St. Louis' bud på ett NFL-expansionslag 1993, men den reserverade Kroenke – allmänt känd som "Silent Stan" – misslyckades med att vinna över ligachefer. (De Philadelphia Inquirer jämförde honom med Droopy Dog; de Sön Sentinel från Fort Lauderdale skrev att han hade "lika mycket karisma som en begravningsentreprenör.")

Han behövde inte vänta länge på ett nytt skott och köpte en andel i Rams för att hjälpa ägaren Georgia Frontiere att flytta laget från Los Angeles till St. Louis 1995. Frontiere var frustrerad över Rams' hem på Anaheim Stadium och Los Angeles var inte snabb med att erbjuda en ersättare. St. Louis, under tiden, byggde redan en kupolformad stadion och erbjöd Rams incitament att flytta in.

När Kroenke lade till fler sportfastigheter till sin portfölj, höll fastighetsmagnaten fokus på byggnaderna. År 2000 köpte han inte bara NBA:s Denver Nuggets och NHL:s Colorado Avalanche utan även deras arena. Arrangemanget gjorde det möjligt för honom att maximera sina intäkter från strömmar som lyxsviter och premiumsittplatser. Kroenke började köpa aktier i engelska Premier Leagues Arsenal 2007, övertog en majoritetsandel 2011 och blev ensam ägare 2018; i processen plockade han också upp klubbens Emirates Stadium, och ryckte på axlarna från engelska fans som motsatte sig en amerikansk ägare.

"Länge sedan identifierade Stan två affärsområden som hade brist och behov", säger Ganis, sportkonsulten. "Det ena är land och det andra är sport."

2010, två år efter Frontieres död, utövade Kroenke sin rätt att köpa upp de 60 % av Rams som han inte ägde i en affär som värderade laget till 750 miljoner dollar. Det satte scenen för flyttstriden.

En kontraktsquirk gjorde att Rams kunde säga upp sitt stadionhyresavtal 2015 om anläggningen inte rankades bland ligans åtta bästa. När de två sidorna prutade köpte Kroenke ett landområde i Inglewood, Kalifornien. Genom att skylla på situationen på St. Louis-stadion – och tydligt se de ekonomiska möjligheterna med Los Angeles-marknaden, med en befolkning som är nästan fem gånger så stor som huvudstadsområdet i St. Louis – vann han till slut NFL:s godkännande att flytta laget tillbaka till Kalifornien i 2016. Samma år slog han mark på en privatfinansierad ny stadion och betalade en flyttavgift på 550 miljoner dollar till ligan.

DEN STORA DELEN

Medan båda konkurrenterna i Super Bowl LVI rankades i den nedre halvan av Forbes NFL-lagsvärderingar under början av 2010-talet sköt Rams i höjden mot toppen efter att ha flyttat till Los Angeles.

St Louis hävdade i en stämningsansökan som lämnades in 2017 att processen bröt mot NFL:s omplaceringsregler och utgjorde ett kontraktsbrott. Resultatet blev den uppgörelse som nåddes i november, där Kroenke och NFL kom överens om att betala staden och dess advokater 790 miljoner dollar.

Det kan tyckas vara ett svårt piller att svälja, men det råder ingen tvekan om att flytten har varit värt det för Kroenke. Rams är nu värda 4.8 miljarder dollar, enligt forbes, en ökning med 231 % på bara sex säsonger i Los Angeles. Faktum är att laget fördubblades i värde under sitt första år tillbaka i Kalifornien.

Rams' palatsliknande nya hem öppnade 2020 och har Los Angeles Chargers som hyresgäst, efter deras flytt 2017 från San Diego. Byggkostnaderna uppges ha sjunkit till över 5 miljarder dollar, delvis på grund av högteknologiska funktioner som en 120 yard lång omslutande videobräda men också på grund av att den 298 tunnland stora tomten rymmer mycket mer än en enkel sportarena. SoFi Stadium är omgivet av en teater med 6,000 25 platser, 800,000 hektar parkyta, upp till 5 314 kvadratmeter butiksyta, ett kontorsdistrikt som kan nå 2,500 miljoner kvadratmeter och XNUMX bostäder, ett antal som förväntas växa till XNUMX XNUMX. NFL:s nya västkusthuvudkontor finns också på platsen.

Utvecklingen kostade mer än dubbelt så mycket som Las Vegas Raiders 1.9 miljarder dollar Allegiant Stadium, som öppnade samma år, men den designades med ett öga på intäkterna från mega-event. Det är inte bara årets Super Bowl, den första som spelades i Los Angeles-området sedan 1993; det finns också nästa års College Football Playoff-mästerskapsmatch och WrestleMania och öppnings- och avslutningsceremonierna för olympiska sommarspelen 2028. Om allt går bra med USA:s värdbud kan det bli fotbollsmatcher i fotbolls-VM 2026, plus framtida Super Bowls. Och det är på toppen av de konserter, esporttävlingar och andra evenemang som anläggningen hoppas stå värd för.

Som med allt som ledde till denna punkt kommer det att finnas utmaningar. Rams måste bevisa att de kan fortsätta vinna. De måste börja återuppbygga en fanbas som ibland ser underlägsen ut av det besökande lagets supportrar, i en stad som redan älskar Lakers och Dodgers. Heck, arenan är till och med byggd på en aktiv förkastningslinje.

"Det skulle vara naivt att tro att de kommande två veckorna är någon slags trolldryck som förändrar och förbereder oss för de kommande två decennierna," sa Rams operativa chef Kevin Demoff på ett Zoom-samtal med reportrar förra veckan och tillade: " Oavsett om du vinner eller förlorar, finns det aldrig ett mål i Los Angeles. Arbetet i Los Angeles måste fortsätta varje dag.”

25 ÅR AV ERBJUDANDEN

Stan Kroenke har byggt ett imperium på 10.5 miljarder dollar av sportfastigheter. Här är några av de viktigaste stoppen längs vägen.

1995

Köpte en andel på 30 % i Rams, och hjälpte laget att flytta från Los Angeles till St. Louis.

1997

Ökade sin Rams-insats till 40%.

1999

Bildade holdingbolag Kroenke Sports & Entertainment.

2000

Köpte NHL:s Colorado Avalanche och NBA:s Denver Nuggets, samt deras arena.

2002

Köpte National Lacrosse Leagues Colorado Mammoth.

2003

Köpte Major League Soccers Colorado Rapids.

2004

Lanserade regionala sportnätverket Altitude Sports and Entertainment.

2007

Köpte en minoritetsandel i engelska Premier Leagues Arsenal.

2010

Antog full kontroll över Rams.

2016

Flyttade Rams tillbaka till Los Angeles och började bygga SoFi Stadium.

2017

Grundade Los Angeles Gladiators, ett esportlag som tävlar i Overwatch League.

2018

Tog full kontroll över Arsenal.

2019

Grundade Los Angeles Guerillas, ett esportlag som tävlar i Call of Duty League.

2020

Öppnade SoFi Stadium.