Möt mannen bakom det bästa whiskyhotellet i hela Skottland

Om du är ett fan av fin scotch borde du veta det Piers Adam. Även om han är en engelsman av födseln, tillhör hans hjärta och själ Speyside i Skottland. Här, i skuggan av några av världens mest kända singelmaltproducenter, driver denna storstadsnattlivsimpresario tyst det äldsta whiskyhotellet i hela landet.

Argumentet kan lätt göras att en övernattning kl Craigellachien är lika viktigt för en riktig skotsk pilgrimsfärd som rundturer i själva destillerierna. Och det är allt tack vare Adams vision, som köpte fastigheten redan 2014. Han renoverade den till en destination i världsklass utan att offra någon av den slitna charmen som den samlat på sig under flera århundraden.

Precis utanför lobbyn kommer du in Quaich Bar, som rymmer cirka 800 flaskor av den inhemska spriten – ett lager som sträcker sig över hela Skottland och går decennier tillbaka. Nedervåningen är det rustika och mysiga Copper Dog Pub. Det är en oförglömlig plats för en pint tillsammans med fish and chips. Och om du dyker upp här för middag en viss kväll, är det ganska troligt att du hittar legendariska scotchmakers som delar utrymme i baren. Fast man skulle aldrig veta; dessa är ödmjuka hantverkskvinnor och män som uppvaktar gemytliga samtal, inte kändisar eller överdriven uppmärksamhet.

2019 samarbetade Adam med spritjätten Diageo för att skapa en blandad malt uppkallad efter detta underbara vattenhål. Kopparhund lanserades ursprungligen i Storbritannien, men det gör nu inbrytningar här i USA där det vanligtvis säljs för 30 USD per flaska.

forbes satte sig ner med Adam för att lära sig mer om hans resa från Londons frenetiska nattliv till floden Speys bukoliska stränder. Visst, varumärket som han var med och grundade blickar mot fortsatt expansion under det kommande året och hans hotell är lika populärt som någonsin. Men när det gäller hans närvaro på scotchens stora scen är detta bara öppningsakten.

Du är en Londonbor med en stamtavla knuten till några av stadens bästa nattklubbar. Vad tog dig till Skottlands landsbygd?

Piers Adam: Jag är en sjunde generationens Londonbor från min mammas sida. Men min fars föräldrar immigrerade från Glasgow efter första världskriget till London för att hitta arbete. Som barn hade jag aldrig varit i Skottland – jag ville naivt följa solen och festscenen i Medelhavet. Men under andra världskriget evakuerades min far från bombningen tillbaka för att stanna hos släktingar i Skottland. Innan han tog av sina träskor föreslog min fru att jag skulle ta honom tillbaka till Skottland till platser som han älskade och minns om. Så fort jag gick till Speyside blev jag hypnotiserad av områdets skönhet och värmen från människorna. Och, förstås, kärleken till whisky.

Vad, specifikt, förde dig in i scotchens värld? 

AP: Fram till den tidpunkten sålde jag inte scotch i mina klubbar. Jag blev lite skrämd av kategorin men när jag träffade en mästarblandare på Craigellachie frågade jag honom hur man skulle dricka sin whisky. Han svarade, 'hur jävla du vill ha det.' Jag inspirerades av deras genialitet men också av deras ödmjukhet och tillgänglighet.

Prata om historien om Craigellachie Hotel. 

AP: Speyside står för 70 % av maltwhiskyn. 1.2 miljarder flaskor exporteras varje år. Det är motsvarigheten till vad Champagne är till Frankrike, det här är till skotska och Skottland. Hotellet ligger inbäddat i hjärtat av Speyside där den överväldigande majoriteten av destillerier ligger inom en radie på 20 km. Det går tillbaka till 1703 och byggdes ut 1893 av en framstående arkitekt Charles Doig som revolutionerade sättet att destillera whisky genom införandet av pagoder. Denna stad betraktas också som whiskyns hjärta eftersom det är där [destillerings]gemenskapen har samlats i över 300 år.

Vad inspirerade dig att köpa den? Och prata om de förändringar du har gjort sedan du övertog ägandet.

AP: Det var mycket svårt på den tiden för banker att låna ut pengar till hotell eftersom det var höjdpunkten av lågkonjunkturen – och ännu mer att försöka skaffa finansiering på ett hotell mitt på landsbygden i Skottland. Så jag belånade allt för att förvärva den 2014. Vi fick då totalrenovera den då den varit oälskad i decennier. Vi ville skapa något som var mindre av ett bed and breakfast utan mer som någons hus på landet. Ralph Lauren är min hjälte och skapar ett livsstilsvarumärke. Det är vad vi ville att Craigellachie skulle vara. Vi ändrade också platsen för baren Quaich som hade funnits där i över 100 år och återställde den till sin ursprungliga position med utsikt över floden Spey. 

Berätta mer om Quaich Bar.

AP: "Quaich" betyder en bägare av vänskap; en kopp kärlek. Det är hur stridande stammar skulle lösa sina meningsskiljaktigheter genom att dricka ur samma kopp. James den sjätte av Skottland gav en Quaich som bröllopspresent till sin fru. Också när de slutar slåss är mitt gift ditt gift. Du kan då lita på att personen inte sticker dig. Quaich var då synonymt med att vänner kom samman och den har över 1000 singelmaltflaskor i sina källare. Allt i Quaich Bar är handgjort med hjälp av lokala hantverkare. Skönheten ligger i den olika formen på flaskorna och färgerna på vätskan och designen på etiketterna.

Hur kom kopparhunden till?

AP: Jag såg en doppare i en bar med namnet Copper Dog. Jag tänkte: "Vilket fantastiskt namn!" Det är ett metallrör som destilleriarbetare skulle använda för att doppa i faten när deras chefer inte tittade på. De skulle lägga ner den i byxbenen och smuggla hem den. Därför var den alltid vid ägarens sida och fick då namnet kopparhund - en människas bästa vän. Jag trodde att hotellet hade ignorerats av lokalbefolkningen för länge och jag ville att det skulle vara lokalbefolkningens lokalbefolkning. Så vi bestämde oss för att kalla puben Copper Dog och återställa den till sin forna glans – med sina vackra stenväggar – eftersom detta var ett instrument som lokalbefolkningen skulle uppskatta och förstå. Det var därefter vi hade ett antal privata fester där några av den stora brittiska musikscenen och modescenen kom ut och vi gav dem en flaska Copper Dog whisky som vi hade speciellt kurerat.

Och det var födelsen av det självbetitlade varumärket?

AP: Ja. Det var strax därefter Diageo tyckte att detta var en bra lösning för ett introduktionsmärke till malt. Anledningen till att jag valde en blended malt är att folk uppenbarligen tror att maltwhisky är den bästa och att single malt är vördad som en premiumprodukt. Jag ville möjliggöra en ung konsument – ​​en ny konsument. Jag ville att folk skulle förstå komplexiteten i blandningen och genom att skapa en blended malt skulle det vara det första steget mot att förstå och fullt ut uppskatta single malt i motsats till den mycket mer allmänt förekommande blended scotch. Vi arbetade på 72 provningar med prisbelönt master blender Stuart Morrison. I grund och botten såg jag en enorm möjlighet att göra scotch relevant. För mig handlar bourbon om frihet och ändå är scotch bara fullt av regler och förordningar. Jag tänkte att det skulle vara fantastiskt att skapa en vätska och ett varumärke som faktiskt porträtterade Storbritannien som popkultur och inte bara hårda konservativa varumärken. Allt jag någonsin har gjort på barer och klubbar försöker alltid få folk att ha roligt. Jag ville göra det med en whisky.

Vad händer härnäst för dig och Craigellachie Hotel? 

AP: Craigellachie är själva hjärtat av samhället och jag vill bygga ett globalt livsstilsvarumärke och hoppas kunna bygga en global livsstil från det – att introducera världen till några av de handgjorda traditionerna. Inte bara scotch, utan cider, mixer, läsk och ta dem till en bredare publik. Speyside är en magisk värld. En speciell plats för sin skönhet och sina produkter. Jag vill verkligen sätta detta på kartan för alla så att de kan känna av den här platsen, även om de inte har upplevt det personligen...Ännu.