Möt Power Couple som omdefinierar underhållningslandskapet i Mellanöstern

Om du inte har bott under en sten de senaste veckorna skulle du ha hört talas om det överdådiga spektaklet som inträffade på Grand Reveal of Atlantis The Royals ultralyxresort i Dubai den 21 januari. Det mest omtalade ögonblicket var ingen tvivla på det större Beyoncé-framträdandet, med hennes elektrifierande återkomst till scenen, nattens livfulla bakgrund och ett bländande fyrverkeri över Förenade Arabemiratens (UAE) himmel.

Den minnesvärda kvällen var verkligen ett samarbete mellan många kreativa hjärnor som arbetade tillsammans. Inspirerad av att arbeta med ledande entreprenöriella kvinnor i Mellanösternregionen, samarbetade Parkwood Entertainment, underhållningsföretaget som grundades av Beyoncé med IAM Underhållning Grundare / VD Sonal Vara-Parmar. Med Sonal igång nu IAM tillsammans med sin Managing Partner Ask Parmar, alla inblandade här gick samman för att leverera denna verkligt historiska händelse.

IAM Entertainment krediterar sig själv som ett hemmaodlat Dubai-baserat företag, grundat med uppdraget att skapa, utveckla och omvandla den kulturella och kommersiella klyftan mellan Mellanöstern och Väst. De underlättar gränsöverskridande samarbeten för konstnärsledda företag, de är alkemisterna som skapar kulturella förändringar i Mellanöstern genom live-, TV- och filmproduktioner, rekommendationer och varumärkesexpansion genom kraftfull berättelse och uppslukande upplevelser.

För att till fullo förstå hur det här powerparet kom dit de är idag, måste du bättre förstå deras professionella resa fram till detta spännande ögonblick inom global underhållning.

"Under uppväxten fanns det alltid mat och musik i huset," delar Sonal med mig, som är född och uppvuxen i Zambia, Afrika och är av sydasiatiskt arv. ”Underhållning var en naturlig väg för mig att följa – det hemliga gömstället på A-listan, The Hempel Hotel i London, var min ingång till musikens och underhållningens värld. Om du inte lanserade på The Hempel så lanserade du inte alls – var ordspråket i London i början av 2000-talet. Som "portvakt" på hotellet kom sådana som Elton John, Amy Winehouse, 50 Cent, Usher, Black Eyed Peas och Victoria Beckham in genom mina dörrar med outgivna material och produkter och bad mig att kurera utställningar åt dem. Vi var en gång tvungna att slå ut ett helt golv med väggar för att vara värd för Michael Jackson under en vistelse tillbaka 2006.”

Sonal tillägger, "Vid en sådan lyssningsfest för albumsläppet av Black Eyed Peas med Elephunk träffade jag en ung exekutiv producent vid namn Venus Brown, som introducerade mig till nyanserna av att göra musik och navigera i branschen. Han skulle senare fortsätta att bli rådgivare till ordföranden och chefen för US Creative för Sony BMG och grundare av Buddah Brown International – och för mig, min mentor.”

Efter öppnandet av Burj Al Arab i Dubai, det enda 7-stjärniga hotellet i världen 1999, började Dubai sätta sin prägel och visa världen sin ganska outnyttjade potential.

2006 fick Sonal ett samtal som skulle förändra hennes karriärs bana, samma år som hon minns att Ash flyttade från Singapore till Dubai. Något fortfarande under jorden minns Sonal en ny energibyggnad i Dubai vid den tiden, med mode, underhållning och musik som började driva på en kulturell förändring när det gäller att föra människor samman.

Katalysatorn för IAM:s ursprung började när Sonal kunde utöka sina tjänster till multimiljardprojekt i Mellanöstern, som The World Islands och det ursprungliga Atlantis, The Palm, och lockade toppstjärntalanger till olika projekt, vilket lyfte den professionella IAM Entertainments rykte. Även inom modevärlden introducerades spelväxlare som Karl Lagerfeld, Donna Karan och Valentino till regionen av IAM för att designa förstklassiga kommersiella projekt värda mellan $15 och $20 miljoner.

Ash, som officiellt gick med i IAM Entertainment för över sju år sedan, kommer från en helt annan professionell väg än Sonal. "Jag är född och uppvuxen i London", säger Ash till mig. "Jag arbetade på ett handelsgolv i över 10 år i London, Singapore och Hong Kong. Det var som att bo i Vargen i Wall Street. När Sonal och jag satte mig ner och manifesterade hur vi vill ta IAM till nästa nivå, förstod vi båda att ett företag av den här storleken behövde en fullständig företagsstruktur för att växa in i flera divisioner och ha alla aspekter som skulle göra det möjligt för oss att ta komplett svit av kommersiella möjligheter för alla talanger och artister vi arbetar med. Kändisar växer sina varumärken globalt och Mellanöstern är en exponentiell och outnyttjad tillväxtmarknad. Vi tillhandahåller den perfekta bryggan och plattformen för varumärken att ta sig in på och växa till en ny marknad, med IAM som en pålitlig partner, uppbackad av vår historia och integritet. Att förvärva, bygga och växa företag ligger i mitt DNA.”

Sonal och Ash är nu gifta och bor på Palm Jumeirah i Dubai, bara några minuter ner på gatan från Atlantis The Royal, där de hade sin största bedrift hittills.

Ash tillägger, "Att förbli trogen vår vision till denna dag av berättande och skapa förstklassiga projekt för Mellanöstern är anledningen till att vi har anförtrotts storskaliga regeringsledda initiativ och budgetar på flera miljoner dollar idag. ”

Bara under 2021 och 2022 inkluderade IAM liveshower med Mariah Carey och livestreamade framträdanden med Alicia Keys och Black Eyed Peas, tillsammans med en kundlista på toppnivå. IAM har arbetat med och samarbetat med videoreklam med inflytelserika Hollywood-figurer inklusive Kevin Hart, Coldplay, Tony Robbins, Ciara, Leona Lewis, Hilary Swank, Nicolas Cage, Adrien Brody, Eva Longoria och Steve Harvey, samt en rad A. - Lista Bollywood-talanger.

IAM:s lysande kundlista expanderar också, och samarbetar för närvarande med sådana som Vogue Arabia, Qatar Airlines, Etihad Airways, FIFA, Qatar Tourism, Dubai Tourism, Dubai World, Atlantis, Saudiarabiens kungliga kommission och Förenade Arabemiratens regering. Mellan sina personliga och livestreamade shower under de senaste åren har de skapat över fem miljarder visningar i 52 länder.

Ash säger om IAM Entertainment, "När vi fortsätter att växa ligger fokus på att bygga IP och kommersiella intäktsströmmar för artister och talanger som har litat på oss, och öppna en helt ny marknadsandel för en mängd andra. När regionen öppnar, så har möjligheten att turnera. Under de kommande 18 till 24 månaderna kommer vi att fokusera på att ta in shower i turnéformat för att förstärka publikupplevelsen. Det finns en underskattad fanbas som vill se sina favoritstjärnor på scenen.”

Sonal och Ash arbetar också för att få fler filmer och tv-program till Mellanösternregionen. De producerade nyligen en film med titeln Norr om 10, filmad i Abu Dhabi med den hyllade manusförfattaren/regissören Rhyan LaMarr. De har också arbetat med Oscarsvinnarna John Battsek och Alex Gibney på en tvådelad dokumentär om tennislegenden Boris Becker, som förväntas släppas senare i år på Apple TV+.

När jag cirklade tillbaka till det där speciella Beyoncé-framträdandet på Atlantis The Royal i Dubai, undrade jag hur Ash och Sonal bäst skulle beskriva upplevelsen som de kunde bevittna i första hand under den mycket exklusiva möjligheten.

"Jag har aldrig sett en publik under mina många år i den här branschen som var så känslosam som den här publiken var," minns Ash.

Sonal fortsätter, "Att bevittna både män och kvinnor som gråter var ett bevis på framförandet, produktionen och den spektakulära bakgrunden."

Eftersom båda dessa hårt arbetande proffs identifierade sig som entreprenörer i detta skede av sin karriär, frågade jag Sonal och Ash vad de skulle säga är egenskaperna som gör en effektiv och framgångsrik entreprenör 2023.

"Resiliens", säger Sonal först. "Jag tänker på motståndskraft, att veta exakt vad du vill uppnå och hur du ska föra din vision vidare."

Ash tillägger: "Agility. Pandemin skakade upp många människor. Före pandemin hade vi ingen TV- och filmavdelning. Det tvingade oss att svänga från liveshower som inte kunde hända och inom ett par år nu har vi en dokumentär bakom oss och vi har filmen som har släppts.”

När jag började avsluta mitt samtal med det här powerparet undrade jag vad som kommer att fortsätta att göra dem och deras IAM Entertainment-byrå unika, eftersom de fortsätter att göra banbrytande drag som höjer ribban för hur vi ser på möjligheterna med underhållning i vår moderna värld.

Sonal säger: "Vad vi än tar oss an på IAM Entertainment är det aldrig påtvingat. Det är ett väldigt naturligt, organiskt förhållningssätt till verksamheten och vi tror att det är det som skiljer oss åt.”

På senare tid har Ash och Sonal tagit sig tid att komma till staten, nätverkande med andra ledande proffs och efterfrågade kändisar, senast under Grammyshelgen i Los Angeles. De berättar att de blir kontaktade av USA-baserade underhållningsfondförvaltare och hedgefondägare, som vill investera i sin senaste insamlingsrunda för IAM Entertainment. Det är tydligt att se deras sällsynta typ av supermakt, om man så vill, eftersom de fortsätter att effektivt koppla väst till Mellanöstern.