Möt den udda rabattaffären som tjänar miljarder genom att lösa inflationen

APå en livsmedelsbutik i en förort till Portland, Oregon, köper shoppare upp revbensspjäll som kostar 2.99 USD per pund. Bitar av Kerrygold cheddar, Cafe Olympia feta och Buholzer Brothers Havarti ligger högt upp under en banderoll där det står ”More Cheese For Less Cheddar”. En festlig burk sockerkakor som lyser upp och spelar musik, din för 6.99 USD, har flugit från hyllorna. Två pallar med frysta pizzor (tre för 2.49 USD) försvann på tre dagar.

"Jag tror att alla försöker tänja på sin dollar så mycket de kan", berättade Hana Brown, som driver butiken med sin man, James. Forbes.

Lågpriskedjan, som har 431 butiker och har beskrivits som dagligvaruhandelns TJMaxx, har sett en tillströmning av nya kunder i en tid då inflationen har skjutit i höjden till 40-åriga toppar. Grocery Outlet är som ett utlovat land för alla med en budget, och erbjuder varumärkesprodukter som är märkta med 40 % till 60 %. Det är också ett mångmiljardföretag som tjänar sina pengar på att köpa mängden av överlager, utgående och nästan utgångna varor som inte har någon annanstans att ta vägen. Under årets första nio månader ökade försäljningen med 15 % till 2.6 miljarder dollar.

"Jag tror att det som händer i tider som dessa är att många människor kommer in på grund av ett behov och de stannar på grund av vad de ser", säger ordförande Eric Lindberg, som började på företaget som kassör för nästan 30 år sedan efter att ha gift sig med grundarens barnbarn och avgick i veckan som vd. "Människor letar bokstavligen efter en lösning på problemet med högkostnadsmat."

Fler shoppare försöker lagra sina kylskåp för veckan när de besöker, säger James Brown, operatören av Oregon-butiken, snarare än att bara leta efter erbjudanden på snacks, desserter och andra roliga föremål. Det genomsnittliga beloppet som spenderas per resa har ökat till $40 från $35 till $37, sa han.

För att betjäna dessa kunder har Grocery Outlet arbetat för att erbjuda ett mer konsekvent urval av vardagsprodukter och lagt till 600 nya varor under det senaste året. Även om de inte nödvändigtvis säljs med stor rabatt, gör det det möjligt för kunder att köpa alla artiklar på deras listor.

"Jag tror att alla försöker sträcka ut sin dollar så mycket de kan."

Återförsäljaren förlitar sig på ett nätverk av oberoende operatörer för att bemanna butiker, köra annonser och välja vilka produkter de säljer, och dela vinsten med dem i gengäld. Det gör att butiker kan vara smidiga när de svarar på lokala preferenser och förändringar i efterfrågan. Justin och Ellie Maenner, som driver en livsmedelsbutik i Lancaster, Pennsylvania, märkte att folk började spendera mindre på allmänna varor, som smink, köksredskap och filtar, runt den tid då bensinpriserna steg. Så de slutade lagra många av dessa varor och dubblade ner på färska erbjudanden, med frukt och grönsaker levererade sex gånger i veckan och kött två gånger i veckan. En nyligen genomförd affär på Tyson kycklingklubbor, prissatt till bara 79 cent per pund, var en hit.

"Kunder kommer in och säger att jag inte skulle kunna försörja min familj om du inte var här", säger Justin Maenner, 35. Han har sett många äldre kunder med fast inkomst komma in och ströva runt i gångarna med miniräknare för att räkna sina inköp. Gamla dollarsedlar, som ser ut att ha gömts undan i åratal och först nyligen återupptäckts, fiskas ibland fram vid kassadisken.

Störningar i leveranskedjan har varit en välsignelse för företaget. Varför? Många av dess leverantörer har att göra med ett berg av överskottslager - ett resultat av försenade leveranser och ändrade konsumentpreferenser som har gjort det svårt att förutse beställningar - och de lastar av mycket av det till Grocery Outlet.

– Köpmiljön har blivit mycket gynnsammare, säger Lindberg. "Det verkar finnas både en fördjupning av köpnivån, vilket innebär att det finns fler fall per erbjudande, och en breddning, vilket innebär att det finns fler saker på listan."

Grocery Outlet, som började som en militär överskottsbutik 1946, har ägnat decennier åt att bygga relationer med över 2,500 XNUMX leverantörer. Listan spänner över jättar som Hershey, Mondelez och Tyson, såväl som livliga nya varumärken som Olipop, Beyond Meat och Hippeas. Det fungerar som en kritisk utlösningsventil för dessa företag när de byter förpackning, gör för mycket av något eller introducerar en ny produkt eller smak som visar sig vara en dud.

"Detta är ett av sätten att de inte är fantastiska", säger Oliver Chen, analytiker på Cowen & Co. Återförsäljaren har ett robust inköpsteam som arbetar hårt för att se till att det är det första samtalet som leverantörer ringer när de försöker bli av med något, sa han.

Till exempel köpte Grocery Outlet nyligen alla 90,000 75 lådor med kex och kanelbullar som ett stort förpackat livsmedelsföretag var ute efter att släppa, vände sedan om och sålde dem till kunder för 75,000 % rabatt. Man köpte XNUMX XNUMX lådor med Bota Box Chardonnay och Cabernet Sauvignon i miniatyrstorlek efter att vinmakaren slutade sälja dem i fyrpack.

Under Super Bowl tidigare i år fick Maenners' butik en sändning av 40-kilos lådor med frysta kycklingvingar vid en tidpunkt då det rådde kycklingbrist. Priset för $99, sålde de fortfarande som galningar, med anställda som ofta skickas ut för att hjälpa kunderna att bli av med dem. "Vi verkade vara de enda som hade frysta vingar tillgängliga för kunderna vid den tiden," sa Justin Maenner.

Det finns gott om erbjudanden kvar att ta. Enligt uppskattningar från Cowen har Grocery Outlet bara tagit 16 % av det tillgängliga lagret på andrahandsmarknaden. Den Kalifornien-baserade livsmedelsaffären använder sitt momentum för att öka tillväxten, och öppnar för närvarande butiker i mitten av Atlanten, med ambitiösa planer på att öppna 4,800 XNUMX butiker på lång sikt.

"Vi har en möjlighet att betjäna en kundbas som kanske inte annars har hittat Grocery Outlet", sa Lindberg. "Den här typen av möjligheter dyker upp vart tionde år eller så, och de brukar vara bra att bygga."