Möt forskaren som koordinerar Joe Bidens nya Cancer Moonshot

Oavsett vad du tycker om president Joe Biden är det svårt att inte känna empati med honom för förlusten av hans son Beau Biden i hjärncancer 2015. Biden kunde förvandla sin personliga förlust till ett konstruktivt uppdrag när dåvarande president Barrack Obama i sin 2016 State of the Union Address satte honom till ansvarig för Cancer Moonshot Initiative, en insats som syftar till att främja cancerforskningen och förbättra resultaten för patienter.

Programmet i sig hade formellt inte en tidig livslängd – Obama lämnade ämbetet i januari 2017. Ändå kommer finansieringen av dussintals projekt att fortsätta till 2023. Biden fortsatte personligen att fortsätta sitt engagemang i kampen mot cancer efter att Donald Trump valdes till president , bildade Biden Cancer Initiative 2017 för att främja samarbete och skriva en bok, "Lova mig, pappa" om sin sons kamp. Biden stoppade Biden Cancer Initiative i mitten av 2019 när han sa att han kandiderar till presidentposten.

I år återlanserade nu president Biden i en högprofilerad ceremoni i Vita huset i februari tillsammans med Jill Biden Cancer Moonshot-programmet och tog sig an en av världens ledande mördare med målet att halvera dödligheten i cancer under de kommande 25 åren .

Leder striden i Vita huset som Moonshot-koordinator är Danielle Carnival. Infödingen i Troy i New York känner kampen väl. Efter att ha arbetat för att främja naturvetenskaplig utbildning i ett jobb i Vita huset i fem år, utsågs hon 2016 till stabschef för att arbeta nära tillsammans med den då långvariga DC-insidern och White House Cancer Moonshot Executive Director Greg Simon. De två fortsatte att arbeta tillsammans på Biden Cancer Initiative 2017-2019, där Simon var president och Carnival var vicepresident.

Carnival ser en hel del oavslutat arbete att fortsätta med tanke på den längre tidshorisonten för det nya Moonshot. "Med den första (Moonshot) var vi i slutet av en administration. Vi hade ett fantastiskt tillfälle när president Obama tillkännagav Cancer Moonshot i State of the Union, men vi var i en sprint”, mindes hon i en Forbes-intervju. "Vi visste att vi inte skulle utföra uppdraget under dessa nio månader, och så försökte vi verkligen sätta en bana som även bortom den administrationen skulle fortsätta. Och jag tror att vi lyckades med det."

"Den här gången har presidenten förbundit sig att detta som en prioritet för honom som president, sa Carnival. "Vi har verkligen satt upp några mätbara kvantifierbara mål som inte bara kommer att förlänga och förbättra liv, utan förändra upplevelsen hos människor som får den här diagnosen. Vi gör ett djupgående arbete som inte var möjligt under den tid vi hade första gången."

Framgång kommer från att kasta ett brett nät för nya tillvägagångssätt, säger Carnival. "Vi har verkligen en öppen dörr för folk att säga, 'Det är så här jag tror att vi kan göra framsteg'." Mot den bakgrunden är internationellt samarbete också "en riktigt viktig aspekt", sa hon. "Vi har sett det genom pandemin. Att kunna röra sig snabbt men säkert i utvärderingen av nya behandlingar och nya förebyggande åtgärder”, sa Carnival. "Det globala samfundet är verkligen viktigt i det."

USA har kämpat mot cancer på federal regeringsnivå sedan dess president Richard Nixon undertecknade National Cancer Act 1971. Cancer är en av de främsta mördarna över hela världen och förenar USA med Kina, världens nummer 1 och nummer 2 i cancerdödsfall årligen. Nationella cancerkostnader i USA kommer att nå 236 miljarder dollar år 2030, upp från 183 miljarder dollar, enligt siffror i en ny bok, "A New War on Cancer: Lessons From A 50 Year War."

Tidigare under striden på 1980-talet arbetade Carnival sig igenom skolsystemet i Troy och byggde upp ett intresse för STEM-världen (vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik). "Jag var verkligen intresserad av matematik och naturvetenskap. Det var precis hur min hjärna klickade, sa hon. Rensselaer Polytechnical Institute var "den enda modellen som jag hade vid den tiden" eftersom hennes gymnasieskola låg i närheten. Och ändå, sa hon, "Jag kände ingen som arbetade där eller som gick där vid den tiden."

Carnival tog examen från Boston College nerför Massachusetts Turnpike från Albany 2005 med en examen i biokemi och vetskapen om att hon inte ville bli läkare. "Min enda modell för vad du gjorde om du var bra på matte och naturvetenskap var att bli läkare. Jag var på den vägen länge innan jag insåg att det inte var precis där jag ville landa. Det tog mig hela vägen genom undergraden för att hitta medicinsk forskning”, sa hon. "Jag ville inte bli en praktiserande läkare, och den bästa kursen för mig var att byta kurs till ett doktorandprogram när mina ögon öppnades för det faktum att det fanns."

Hon fortsatte med en doktorsexamen i neurovetenskap vid Georgetown University i Washington, där hon fortfarande hade sitt flicknamn – Evers – och blev den första doktorsavhandlingsstudenten till Daniel Pak, en professor vid farmakologi- och fysiologiavdelningen. Titeln: "Homeostatisk kontroll av AMPA-receptorstyrka och subenhetssammansättning genom Polo-liknande kinas 2."

"Hon var riktigt bra till att börja med", minns Pak. "Hon hade en vision, och sedan gjorde hon bara vad som krävdes för att få det till slut. Forskarstuderande är ofta väldigt avslappnade och avslappnade i sitt uppträdande, men hon var verkligen polerad, balanserad och mogen. Hon hade bara den här aura om sig att hon var väldigt kraftfull”, sa han. "Jag minns att jag en gång tänkte att hon verkligen kommer att bli VD en dag."

"Jag kunde säga att hon inte skulle stanna inom vetenskapen, även om hon var en bra vetenskapsman och hade ett högeffektivt papper som kom ur hennes arbete. Det var tydligt att det inte riktigt var det hennes hjärta låg i, eftersom hon uppenbarligen var mer intresserad av politik och styra vetenskapen på sätt som hon tyckte att det borde gå”, sa Pak, som inte har varit i kontakt med Carnival på flera år .

När hon när hon tog doktorsexamen visste att hon "ville sträcka sig bortom laboratorieforskning", fann Carnival ett stipendium genom American Association for the Advancement of Science och landade i Vita huset i Office of Science and Technology Policy, vilket gjorde ett märke med White House Science Fairs, College Opportunity Days of Action och Datavetenskap för alla och mångfald i STEM-initiativ. Det var hennes utkast till papper för skapandet av den första Cancer Moonshot som imponerade på hennes framtida chef Greg Simon.

"Danielle skrev presidentmemorandumet som etablerade det första Vita huset Cancer Moonshot på vicepresidentens kontor," sa Simon. "Det var viktigt. Det var inte bara för att det var Biden och de ville göra något trevligt”, sa han. "Varför var inte månskottet i National Cancer Institute eller National Institutes of Health skriven stor eller HHS (Department of Health and Human Services) skriven stor? Och svaret är att det är en del av problemet. NCI-kulturen, NIH-kulturen var en del av problemet som vi försökte ta itu med."

Bortsett från Carnivals byråkratiska insikter, mindes Simon också hennes drivkraft. "Hon är envis. Hon är outtröttlig. Hon är väldigt ljus. Hon är kräsna, med vilket jag menar

hon lider inte dårar gärna. Hon har väldigt höga krav och är kapabel till vad jag skulle kalla moralisk upprördhet, vilket jag tycker är bra. Vi satt bokstavligen mitt emot varandra i 3.5 år. Varje dag såg jag hur hon opererade."

Carnival var tillfälligt borta från ett regeringsjobb 2017 efter Trumps valseger, och stannade kvar med Simon för att hjälpa till att leda Biden Cancer Initiative. Det slutade två år senare när Biden formellt bestämde sig för att kandidera till presidentposten. Carnival i september 2019 gick med i "I AM ALS", en DC-baserad patientledd, patientcentrerad gemenskap som syftar till att omforma allmänhetens förståelse för ALS, tillhandahåller resurser och skapar möjligheter för patienter att leda kampen mot ALS och söka efter botar.

Senare, efter att Biden var tillbaka i Vita huset, ringde han Carnival med en fråga. "Presidenten ringde mig och sa, 'Kan du komma tillbaka och jobba på det här igen?'" mindes Carnival. "Jag hoppade på chansen," sa hon, med kännedom om Bidens personliga intresse och förståelse för "mekanistiska och systemproblem."

Ex-bossen Simon, 70, säger att han stöttade sin tidigare nr 2 som koordinator. "Jag var ett stort fan av att Danielle var den som skötte detta eftersom hon är helt kapabel, och vi behöver mångfald och vi behöver ungdomar. En kille som jag kan vara väldigt hjälpsam utifrån, men vi behöver inte ta in fler 70-åriga män för att jobba i Vita huset. Det är dags att skicka facklan."

Hittills har Moonshot satt prioriteringar och lagt grunden för en större push under nästa budgetår. Ett "cancerkabinett" av ledare från involverade myndigheter och avdelningar över hela den federala regeringen syftar till att ta med experter och resurser för att ta itu med cancer på flera fronter. I juli lades tre nya elitmedlemmar till presidentens cancerpanel, en grupp externa rådgivare som utsetts av presidenten för att ge honom råd om hur man kan minska cancerbördan i USA: Dr. Elizabeth Jaffee, biträdande direktör för Sidney. Kimmel Comprehensive Cancer Center vid Johns Hopkins, Dr Mitchel Berger, professor och hjärnkirurg vid Department of Neurological Surgery vid University of California i San Francisco och Dr Carol Brown, en gynekologisk onkolog som är senior vice president och Chief Health Equity Officer vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York.

Vita huset avslöjade också i juli "prioriterade åtgärder" för Moonshot-insatsen: minska screeninggapet, förstå och ta itu med miljöexponering, minska effekterna av förebyggbara cancerformer, föra spjutspetsforskning genom pipeline till patienter och samhällen, och stödja patienter och vårdgivare.

Inställningen av "prioriterade åtgärder" visar att en del av cancerkabinettets arbete redan är igång och att myndigheter kommer att arbeta för att stödja de fem områdena från och med i år. Dessutom, sa Carnival, kommer regeringen att arbeta med "den budgeteffekt vi verkligen hoppas att se" 2024 och därefter. Initial finansiering för accelererad federal cancerforskning har införts med kongressens godkännande av den 21^st Century Cures Act 2016, vilket skapar en budget på 1.8 miljarder dollar som ska användas under sju år. Biden fick ytterligare 1 miljard dollar i finansiering för att starta det nya Moonshot-programmet förra året."

Ett nytt mål är att skapa en enhet som heter APRA-H – Advanced Research Projects Agency for Health, som skulle bygga på en militärrelaterad statlig insats – DAPRA (Defense Advanced Research Projects Agency) och försöka förbättra hälsan inklusive cancerskydd och behandling . Att arbeta för att "utnyttja den otroliga modellen av DARPA för att verkligen leverera nya sätt att förebygga, upptäcka och behandla cancer och andra sjukdomar" är målet för APRA-H, förklarade Carnival.

Internationella partners kommer också att hjälpa till, noterade hon. – Det finns ett stort intresse från internationella partners. Det har varit mycket arbete under det senaste decenniet, inte bara i USA som en del av Cancer Moonshot, utan i många länder för att sätta upp mål och verkligen en agenda kring hur de vill ta sig an cancer. Vi ser fram emot att interagera med dem, säger hon. "Vi arbetar på exakt hur vi ska gå vidare med rätt partners och tidpunkten för att göra det." (Se relaterat Forbes China-evenemang här.)

"Jag tror att ett av de bästa resultaten av Cancer Moonshot 2016 var Oncology Center of Excellence vid FDA," sa Carnival. Efter att ha noterat sin ledare Richard Pazdur startade organisationen som grundades 2017 Project Orbis som har samarbetat med internationella tillsynsmyndigheter kring 26 läkemedelsgodkännanden. Project Orbis lade till partners som Israel Ministry of Health Pharmaceutical Administration och Storbritanniens Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency 2021. "Det arbete som de har lett med att prata med tillsynsmyndigheter i andra länder och verkligen utveckla dessa kommunikationslinjer, Jag tror att det kommer att få en enorm inverkan, säger Carnival. När hon blickar framåt sa hon, "De djärva mål som presidenten har lagt upp för oss är bara möjliga om hela onkologigemenskapen verkligen går upp och gör sin del", sa Carnival. Framgång kommer att kräva alla inhemska och internationella politiska smarta kunskaper som denna amerikanska forskare kan uppbåda.

@rflannerychina