Möt startupen som lägger isfabriker i fraktcontainrar för Winn-Dixie Supermarkets

Canadian startup Relocalize planerar att lansera sin första automatiserade isfabrik denna månad i en fraktcontainer i Florida i samarbete med Southeastern Grocers, moderbolaget till Winn-Dixie och Fresco y Mas-butikerna.

Eftersom is är tung och att transportera den är svårt, dyrt och dåligt för miljön, är det det perfekta testfallet för en sådan högteknologisk miniatyrfabrik, säger Wayne McIntyre, Relocalizes grundare och VD. Forbes. "Varför lägger vi vatten på en lastbil?" han säger. ”Elektrifieringen av fordon har fångat folks uppmärksamhet, men tänk om vi kunde bli av med dem helt? Mikrofabriker är ett alternativ till elfordon.”

Relocalize kommer att placera sina containerfabriker utanför stormarknadsdistributionscentra som ägs av Sydöstra livsmedelsaffär, ett av USA:s största privatägda företag med 9 miljarder dollar i intäkter från mer än 420 Winn-Dixie, Fresco y Mas och Harveys butiker. VD Anthony Hucker, som också är rådgivare till Relocalize, berättar forbes via e-post att företagets partnerskap med Relocalize kommer att börja med utvalda butiker i hemstaden Jacksonville, Florida. "Denna unika mikrofabrik gör det möjligt för oss att eliminera logistik för att minska utsläppen av växthusgaser, vattenavfall och plastföroreningar", säger han.

McIntyre räknar med att genom att placera sina automatiserade minifabriker nära kunder kan startupen ge 30 % kostnadsbesparingar på sin is med en 90 % minskning av koldioxidavtrycket för sina transporter. Han hoppas kunna expandera från is till drycker, som har liknande distributionsutmaningar. "Vår vision är att ha tusentals av dessa mikrofabriker i Nordamerika och över hela världen", säger han.

Med ett överflöd av containrar när containrar har hopat sig i hamnarna, har priset på begagnade containrar, inklusive de som bara tagit en resa, sjunkit och fortsätter att sjunka. McIntyre säger att hans företag betalade $7,329 40 för sin sista 50-fotscontainer i oktober, och han förväntar sig att priserna kommer att sjunka med upp till 2023% 20. De mer standardstora, XNUMX-fotscontainrarna går för ungefär hälften så mycket, långt under vad de kostade under pandemin när återförsäljare kämpade för utrymme för att transportera varor från Kina på dem.

Medan fraktcontainrar länge har använts för bärbara badrum, skolor och till och med hem, är deras omvandling till högteknologiska fabriker relativt ny.

"Vi ser några av de lägsta priserna de senaste tio åren", säger Paul Rathnam, grundare av Modpools, som tillverkar exklusiva simbassänger från återanvända containrar och köper uppemot 500 av dem per år. Kostnaden för behållaren är dock i allmänhet en mycket liten del av den totala eftermonteringen, särskilt för en högteknologisk fabrik.

Fraktcontainrar har länge använts för bärbara badrum, skolor, till och med platser att bo på, men deras användning som fabriker är relativt ny. Det kommer när tillverkare har kämpat för att hantera chocker i leveranskedjan och letat efter sätt att få fabrikerna närmare sina kunder. Till skillnad från tegel- och murbruksanläggningar är fraktcontainrar lätta att flytta med fartyg, lastbil eller flyg, vilket gör att de kan fällas ner var kunderna än befinner sig – eller flyttas efter behov.

Medan Relocalize förlitar sig på begagnade containrar, kräver andra fabriker nya. Covid-19-vaccintillverkaren BioNTech utvecklade en mRNA-vaccinfabrik i ett halvdussin fraktcontainrar som den gör sig redo att skicka till Rwanda med planer på att distribuera i andra afrikanska länder. Unilever, som har mer än 300 fabriker i 69 länder, började testa produktion i en 40-fots container två år sedan. Det har nu öppnat sex av de så kallade nanofabrikerna i Indien som producerar cirka 150 olika artiklar i produktionsserier så små som 5,000 3 enheter. Och 1.6D-utskriftsföretaget ExOne fick XNUMX miljoner dollar från det amerikanska försvarsdepartementet för att bygga en robust 3D-försvarsfabrikspod i en fraktcontainer som skulle kunna sättas in för krig eller katastrofhjälp.

"Med behållare kan du klippa och klistra och skala upp ganska snabbt," säger BioNTechs operativa chef Sierk Poetting Forbes. "Det ger dig fördelen med tid och flexibilitet, vilket normalt inte är vad du tänker på med läkemedelsproduktion."

Även om dessa små fraktcontainerfabriker aldrig kommer att ersätta tegel och murbruk för storskalig produktion, kommer de sannolikt att expandera när tillverkarna pressar på för att få produktionen närmare konsumenterna och undvika mardrömmar i leveranskedjan. BioNTech räknar med att dess minifabriker ursprungligen var avsedda för Covid-19-vacciner också skulle kunna användas för influensa- eller malariavacciner i till exempel Afrika. Och Unilever hoppas kunna utöka sin användning av nanofabriker utanför Indien, inklusive till USA. Som Relocalizes McIntyre säger: "Jag tror verkligen att det här är något som kan ha en enorm inverkan, men det är väldigt tidigt."