Möte i Washington, US Surface Navy Mulls Lost Mojo

När den amerikanska marinens ytkrigföring samlas i Washington för Surface Navy Associations 35^th Nationellt symposium, marinens sekreterare Carlos Del Toro kommer att leda en glädjelös sammankomst, och hjälpa USA:s en gång så oförskräckta krigare att kämpa med sin minskande relevans – inte en liten del på grund av ytflottans övergripande brist på ledarskap, vision och strategiska drivkraft.

Förmögenheterna har verkligen förändrats för marinens ytkrigare. Under de senaste trettio åren har de drabbats av ett hastigt fall från nåden. För inte så länge sedan var Amerikas sjömän Aegis-förstärkta krigsfighters, som skötte det mystiska elektroniska limet som höll ihop det moderna slagfältet. Som förvaltare av en komplex sammansmältning av alla domäner – utrymmen som sträckte sig upp från havsbotten, till luften och längre upp i rymden – njöt den amerikanska ytkrigaren av livet som havets spetsrovdjur (eller åtminstone när ubåtar inte var i närheten ).

Allt har förändrats. Idag bestrids den amerikanska flottans dominans till sjöss som aldrig förr. Andra flottor är snyggare, bättre finansierade och genomsyrade av en strategisk vision som den amerikanska flottan inte verkar matcha.

Funktionellt kämpar befälhavare för marinens ytfartyg för att ens veta var de befinner sig i rum och tid, och i en GPS-nekad miljö, vid en tidpunkt då krig är en fråga om tum, kommer de att guppa omkring och se lika vilsna ut som nya Armélöjtnanter när de är berövade mobiltelefoner på landnavigeringskursen.

På toppen kämpar marinens bildbesatta kommandokader för att behålla bränsledepåer från läcker, fartyg från bränning or kraschar, och spenderar alldeles för mycket av sin tid på att utfärda gag order till Public Affairs Officers eller tysta kritiker som har Tjänstens bästa för ögonen.

Kort sagt, America's Surface Navy har tappat bubblan.

Hajar cirklar

Pentagon väntar inte på att marinen ska ta reda på det.

När marinen kämpar för att få sitt nya hangarfartyg att fungera, demonstrerar flygvapnet hur det kommer att försvara det maritima. Washington håller på med studier och beskriver hur – efter att den amerikanska flottan sänkts – flygvapnet QUICKSINK bomber sätts för att slakta lågteknologiska svärmfartyg. För svårare att träffa plattformar slösade flygvapnet ingen tid på att integrera AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile i deras tungt bombplan flottan och att hjälpa till att sälja missilen till andra vänliga flygvapen.

Medan marinen till en början firade ny relevans med ett trepartsavtal mellan Australien, Storbritannien och USA (AUKUS) för att utforska potentialen för att hjälpa Australien att skaffa kärnubåtar, vill marinen inte göra det hårda arbetet att faktiskt få ut något. Flygvapnet har rusat in i vakuumet och föreslår att Australien ska gå med och köpa B-21 Raider, USA:s nya smygbombplan.

För att inte överträffa, städar den amerikanska armén – efter att ha kämpat och vunnit lite i Irak och Afghanistan – tyst flottans klocka. Med armén som åtnjuter en långvarig låsning av Pentagon-ledarskapet, kämpade marinen för att hålla armén från att plundra marinens kassakistor. Och med ett enormt landkrig som utspelar sig i Europa, tvingas marinen återigen att sitta vid sidan av och stirra hoppfullt på Taiwan – och passivt titta på marinkåren – marinens armé – slita sig i bitar över en ny stridsstrategi som stör långvariga skeppsbyggnadsintressen.

Långt över havet hoppar den nya rymdstyrkan rakt in i sakerna, surfar på en våg av innovation inom den privata sektorn och tävlar för att – som det gamla ordspråket säger – hålla hög mark.

Även den låga kustbevakningen – med en liten budget på 13 miljarder dollar – visar mer liv och relevans än USA:s enorma ytflotta.

Vad behöver marinen?

Marinen behöver desperat ett uppdrag som sträcker sig längre än att vilja vara krigsfighters i ett krig som den inte kan utkämpa. Den måste aktivt ta på sig de hårda och röriga uppdrag som blandar diplomati med krigsvapen. Det måste dyka upp, se bra ut, vid tråkiga marinrecensioner. Den måste lyfta blicken från att försöka hantera flytande robotar och lägga mer tid på att göra de vardagliga affärerna med att stoppa knarklangare och kontrollera fiskebåtar.

Men organisationen måste också sluta ljuga för sig själv. Marinen håller på att bli en marginaltjänst eftersom den i över en generation har varit arrogant i överhöghet, lat i teknisk utveckling, oansvarig för operativa misslyckanden och helt enkelt ovillig att göra det smutsiga icke-krigsstridande arbete som behövs för att forma deras budget och deras slagfält . I huvudsak, för att återställa den förlorade mojo, behöver marinen nytt ledarskap som har visionen, modet och drivkraften att ta marinen i en ny riktning.