Smältande snö från klimatförändringar kan leda till oförutsägbara vattennivåer, föreslår studie

Flera regioner i världen använder snörelaterade mätvärden, inklusive ansamling av snö under vintern och resulterande avrinning och strömflöde från snösmältningen på våren och sommaren för att hjälpa till att informera förvaltningen av vattenresurserna, enligt studien.

Men stigande globala temperaturer – vilket kommer att minska vinterns snöansamling och öka mängden snö som smälter under vintern – kommer att sudda ut detta säsongsmönster, vilket leder till "genomträngande" förändringar i vattenflöden och vattenlagring i slutet av seklet, enligt studien, som använde en simuleringsdatabas känd som Community Earth System Model för att jämföra snöpackningar och vattenresurser från 1940 till 1969 med en framtida period av 2070 till 2099.

Dessa förändringar kommer att tvinga de som är inblandade i vattenförvaltningen att vara "på infall av individuella nederbördshändelser" istället för att ha fyra till sex månader i förväg för att förutse snösmältning och avrinning, sade National Center for Atmospheric Research-forskaren Will Wieder i ett uttalande.

Regioner som är mest beroende av säsongsmönster av snöpackning och smältning för att förutsäga vattenresurser, inklusive Klippiga bergen, kanadensiska Arktis, östra Nordamerika och Östeuropa, kommer att drabbas hårdast eftersom stigande temperaturer påverkar denna trend, föreslog forskare.

Forskare är "i en kapplöpning med förutsägbarhet" och försöker förbättra prognoser genom bättre data och modellering, men sådana ansträngningar kompliceras av det "snabba försvinnandet" av den bästa prediktorn: snö, Flavio Lehner, studiemedförfattare och professor i jord och atmosfärisk vetenskap vid Cornell University, sade i ett uttalande.