Miami Heat kommer att fira Udonis Haslems karriär med flerdagarsaffärer

Hur sammanfattar du effekten av en karriär som har sträckt sig över två decennier, tre mästerskap och dussintals knotiga munskydd? När det kommer till Udonis Haslem, åtminstone, planerar Miami Heat ett fyra dagar långt firande för att hedra en av de största spelarna i franchisehistorien.

"Det finns en enorm mängd kärlek och respekt i den här organisationen för Udonis", säger Michael McCullough, teamets Executive Vice President och Chief Marketing Officer. Haslem meddelade förra sommaren att han skulle återvända till Heat för en 20:e säsong med det enda lag han någonsin spelat för i NBA. "Vi har försökt gå ur vårt sätt och funderat på hur vi på ett riktigt sätt kan säga "tack" och inse vad han har betytt för den här organisationen."

Teamet har slutligen bestämt sig för '4 dagar av 40', beskriven som en "rolig, fan-först-kampanj som firar Haslems unika resa och livslånga koppling till staden Miami", enligt ett pressmeddelande.

Händelser associerade med kampanjen börjar den 23 mars med lanseringen av en pågående serie digitalt innehåll inklusive artiklar och videor och kommer att knytas till franchisens olika sociala medieplattformar. Den 24 mars släpper organisationens interna klädmärke, Court Culture, "The UD Collection" av varor. Under Miamis matchup mot Brooklyn Nets den 25 mars kommer laget att vara värd för "UD Night", som inkluderar dedikationen av "Section 305" (till ära av ett av riktnumren i Miami-Dade County) som en "passande hyllning till stadens infödde son.”

Kampanjen avslutas den 26 mars under lagets årliga Miami Heat Family Festival, som kommer att innehålla aktiveringar och upplevelser med Haslem-tema.

Haslems speltid har minskat de senaste säsongerna men kampanjen understryker en effekt som sträcker sig bortom lövträet. Efter att ha växt upp i södra Florida, gått på Miami Senior High och University of Florida innan han började sin NBA-karriär 2003 med sitt hemstadslag, har han till stor del setts som en lokal hjälte under hela sin karriär.

"Det har bara funnits tre spelare i NBA:s historia som har tillbringat en 20-årig karriär", säger McCullough, "men han är den enda killen som gör det i sin egen stad. Hans historia här i Miami är speciell.”

In en ny intervju med Miami Herald, Haslem förklarade att han söker en unik roll med laget efter att hans karriär avslutas efter den här säsongen, en som involverar en minoritetsägarandel samtidigt som han hjälper till att överbrygga klyftan mellan spelarna och front office.

"Jag vill vara en kille som kopplar ihop prickarna mellan omklädningsrummet och front office, kopplar ihop prickarna mellan front office och ägarna. Ibland kan man missa saker i det området”, förklarar Haslem.

Haslem uppgav dock också i den artikeln att hans preferens skulle vara att varje ceremoni som hedrar honom skulle äga rum efter säsongen. Men McCullough är snabb med att förklara att kampanjen inte skulle störa Haslems nuvarande roll som spelare, och tillägger att händelserna är separata från eventuella framtida tröjapensionsceremoni. "Det är pompa och ståt...de här fyra dagarna igen, är verkligen mer som om det här var som en bakgårdsgrill eller en hemmafest, och du sitter och byter Udonis-berättelser ... den sista stämpeln på en fantastisk karriär."

Jennifer Alvarez, lagets Senior Vice President för varumärke och Chief Creative Office tillade: "Han är den enda spelaren som fortfarande är här som hjälpte [Heat] att få alla tre av våra mästerskap. Han har varit en kulturbärare för de nyare teamen, vilket ingen kan förneka, och det har varit ovärderligt för organisationen. Vi är otroligt tacksamma för allt "UD" har gjort för oss och Miami-gemenskapen."

Haslems nuvarande roll har varit en problematik för vissa fans som ser hans minskade speltid och tror att han tar en värdefull plats i listan. Haslem och hans lagkamrater har dock länge insisterat på att Haslems inverkan sträcker sig långt bortom lövträet och är oerhört viktigt för både veteraner och unga spelare.

Om det långa firandet av Haslem kan verka överdrivet för några av hans hårdaste kritiker, är det inte en åsikt som delas av McCullough eller resten av receptionen.

"Under 20 säsonger har Udonis varit förkroppsligandet av Heat-kulturen, och sedan hans tidiga dagar som en outvecklad fri agent till idag är hans närvaro och bidrag till franchisen omätbar", säger McCullough. "Fyra dagar är inte tillräckligt."