Michael Porter Jr. Att spela i Denver Nuggets Flow hjälper både sig själv och sitt lag

"Ja, Mike!"

Bland Denver Nuggets-fanbasen har detta meme på två ord kommit att omfatta en uppfattning om Michael Porter Jr.s spel och tankesätt på banan, och allt det innebär kan vara svårt att förklara för de mindre initierade i MPJ:s sätt.

"Ja, Mike!" används mest kärleksfullt, om än med kanske en touch av ögonrullande, och vanligtvis i ögonblick då Porter går fram och skjuter sitt skott, om det ens ges en liten chans. Det viker in nyanserna av både hans tendens att ibland få ett laserfokuserat tunnelseende på korgen, och ett samtidigt försvar av det där han som en karriär .404 trepunktsskytt med en elit .631 sann skottprocent det kan argumenteras att skall har grönt ljus att skjuta iväg, även om hans skottval ibland kan vara mindre än optimalt.

Porter själv kan ha förklarat det bäst i sin postgame-pressare efter Denvers vinst över Los Angeles Clippers i match fem i den andra omgången av 2020 NBA-slutspel, där han drillade en otrolig trepoängare som hjälpte till att isa segern. Nuggets var vid den tidpunkten under tre matcher mot en i serien, och Porters stora skott var en avgörande vändpunkt när de säkrade en historisk och osannolik andra raka 3-1 slutspelsserie comeback-seger som förde dem till Western Conference Finals.

"Alla vet att det inte var det bästa skottvalet," sa Porter med ett stort leende, "men något fick mig att skjuta det, så jag sköt det."

"Något", oavsett om det är helt undermedvetet, rent avsiktligt eller någonstans däremellan, har tenderat att "få" Michael Porter Jr. att skjuta det med hög volym mycket av tiden när bollen kommer till honom. Och lite symboliserar "Ja, Mike!" essens mer än när han kör banan i övergång och drar upp för trepoängaren tidigt i skottklockan.

Resultaten av dessa snabba snabba treor är naturligtvis träffar och missar, och sträcker sig från att i bästa fall tända hemmapubliken på Ball Arena till en frenesi till, i värre fall, att huvudtränaren Michael Malone kallar en snabb frustration timeout till låt Porter sitta på bänken en stund för att begrunda sina val.

Men hela denna etablering av "Ja, Mike!" erfarenhet som både framhäver Porters överlägsna skytteskicklighet samtidigt som han höjer ögonbrynen över hans ibland tvivelaktiga beslutsfattande är att lägga grunden för fallet att, om tidiga tecken den här säsongen är några indikationer, visar han faktiskt en markant förbättring när det gäller att lära sig hur man fungerar bättre. inom flödet av Denvers anfall, och att vara mer selektiv – och kanske mindre impulsiv – när det gäller att ta de opportunistiska skottförsöken.

Innan vi kommer till några exempel på detta nedan, specifikt med avseende på assist, måste det erkännas att Porters assistfrekvens faktiskt har minskat från 8.9 % förra säsongen till 6.1 % hittills den här gången, enligt Basketball-Reference. Han har faktiskt gjort sju assist på sex matcher, och det är fortfarande väldigt tidigt på säsongen, så det här handlar om tidiga tecken som bör tas med en nypa salt.

Så för att hävda att Porter förbättrar sin förståelse och förmåga att bättre spela inom flödet av en Nuggets-anfall som kretsar kring back-to-back MVP Nikola Jokic, en justering som han har haft en tendens att kämpa med tidigt i sin NBA-karriär, Förslaget är inte att Porter har blivit en dramatiskt bättre spelspelare, och argumentet bygger mer på "ögontestet" än en trend som är identifierbar i hans statistik.

Men hans vilja, och kanske till och med iver, att korrekt passa in i Denvers offensiva planer som de är tänkta har varit uppenbar ibland den här säsongen med mer frekvens och konsekvens än han har visat tidigare.

Att mata Jokic i posten är en viktig del av Denvers offensiv när han är på banan. I det första klippet ovan, snarare än att lyfta en trepoängare när Jokic ger honom bollen vid perimetern (en tendens som han har visat tidigare), läser Porter spelet korrekt och träffar Jokic på cut för upplägget. Och igen på det andra bollinnehavet som visas här, istället för att skjuta den omtvistade trean när Damian Lillard stänger av honom, flyttar MPJ ​​bollen till Bruce Brown, som Lillard lämnade för att täcka Porter, och Brown dränerar trippeln. Det här spelet visar inte bara en vilja från Porter att släppa ett sämre skott för ett bättre, utan också en bättre medvetenhet om hur hans egen gravitation på banan kan öppna upp hans lagkamrater.

Jag kategoriserade de två assisten ovan som "osjälviska" spel, eftersom de är situationer där Porter tidigare har visat en mer benägenhet att skjuta efter behag så fort bollen nuddar hans händer, men här visar han inte bara benägenheten att hålla bollen rör sig, men en bättre planmedvetenhet när det gäller hur och var hans lagkamrater rör sig.

I det första klippet gör Porter en fantastisk läsning när försvaret går över till att dubbla teamet med honom, disting till Brown på grundlinjen för en fin omvänd layup. Därefter, efter att ha mottagit bollen från Kentavious Caldwell-Pope på snabbbrottet, släpper han upp flottörförsöket (man kan nästan synligt, påtagligt se att han vill skjuta och besluta sig för att inte göra det), istället vänder han en listig assist bakom ryggen till Jamal Murray för hinken. Och även om det antagligen inte är en bra idé för MPJ ​​att försöka för många fler slantar bakom ryggen, är den viktigaste punkten här, återigen, att han missade ett sämre skott för ett bättre.

Ofta har bollen under hela sin karriär tenderat att vara "klibbig" när den når Porters händer, eftersom han med möjligheten (även om det inte är det optimala) föredrog att hänga på stenen och skjuta sitt skott. I det första klippet här, snarare än att springa till bågen och dra upp för en övergångs-trepoängare som vi såg många exempel på ovan, skannar Porter av banan och hittar rookie-lagkamraten Christian Braun i en utmärkt position på utloppet och skickar bollen upp banan sin väg för upplägget och foulen. Han ser på samma sätt ut att göra den snabba ledningspassningen i nästa spel till Bones Hyland, som dränerar den obestridda trepoängaren.

Porters uppenbarligen ökade förståelse och vilja att spela inom Denvers föreskrivna flöde gynnar både honom själv, eftersom bollen oundvikligen kommer att komma tillbaka till honom, men med bättre utseende och större förtroende från hans lagkamrater, och Nuggets, vars offensiv kommer att fungera på ett högre nivå med alla delar som fungerar smidigt tillsammans.