Micheal Ward om vad som hjälpte honom att låsa upp hans prisbelönta prestation i "Empire Of Light"

Micheal Wards framträdande i författaren-regissören Sam Mendes senaste opus, Imperium av ljus, är en av årets bästa. När du kommer ihåg att dramats ensemblebesättning inkluderar Olivia Colman, Colin Firth och Toby Jones, är det ingen lätt bedrift att bli utpekad för exemplariskt arbete i det sällskapet.

Kärleksbrevet till biografen utspelar sig i och runt en biograf i en engelsk kuststad i början av 80-talet och tar upp frågor som rasism och mental hälsa. Det belyser också kraften i mänsklig anslutning under mörka tider.

Ward spelar Stephen, en ung man som blir vän med en biografkollega, Colmans Hilary, en utsatt medelålders kvinna som kämpar med en rad problem samtidigt som hon längtar efter värme och sällskap.

Jag kom i kontakt med Ward för att utforska hur skådespelaren förknippade med materialet, hyllningen och erkännandet för sitt arbete, och för att diskutera hans välförtjänta och snabba uppgång.

Simon Thompson: Du är tillbaka i LA i slutet av vad som har varit en otrolig resa för dig med den här filmen.

Micheal Ward: Det har varit ett vansinnigt år. Jag suger fortfarande upp allt, och det finns fortfarande så mycket att göra för att ta mig igenom det. Det är min tredje gång i LA, och jag tycker om att komma till Amerika, men att vara här av goda skäl är alltid mer minnesvärt. Imperium av ljus är en speciell film.

Thompson: Bara det arbete du har gjort under de senaste tre åren har varit otroligt. Vissa människor här kanske ser dig som en succé över en natt, men du har lagt ner arbetet. Lovers Rock som en del av Liten yxa antologi, Den gamla vakten, nu har du Imperium av ljus. Har du hunnit stanna upp och registrera banan och uppmärksamheten?

Avdelning: Som jag ser det är att eftersom det precis har hänt, har jag bara känt mig så lycklig att få en möjlighet att arbeta med alla dessa människor. Jag känner mig välsignad och lyckligt lottad som ens kan jobba ändå, att göra det här jag verkligen tycker om, och folk får se det. Att arbeta med de bästa människorna som Sam Mendes, Olivia Colman, DP Roger Deakins och alla andra som är involverade i filmen är extraordinärt eftersom du får lära dig så mycket. Eftersom jag inte har utbildat mig till skådespelare försöker jag hela tiden vara en svamp och suga till mig så mycket kunskap och erfarenhet som möjligt för att göra mig till en bättre skådespelare och person.

Thompson: Hur var dessa relationer på inspelningsplatsen? Uppenbarligen, du vet, arbetet av Olivia, Colin Firth, Toby Jones, Sam Mendes och Roger Deakins, men som du säger, du kommer in och känner att du fortfarande lär dig. Här får du lära dig av i grunden gräddan av brittisk talang. Hur ställde du dig till det och vilka frågor ville du ställa?

Avdelning: Som du säger, de har gjort det mycket längre än jag, så det är att förstå hur jag får göra det här längre. Hur ska jag kunna välja att göra detta så länge som möjligt? Du kan vara en skådespelare som gör massor av olika jobb, men jag vill arbeta med de mest fantastiska regissörerna och arbeta med berättelserna åt mig som de jag har gjort hittills. De är roliga, jag tycker om dem och det är saker jag skulle se även om jag inte var i dem. Det är de sakerna som är viktiga för mig, så det handlar om att förstå hur man gör det. Alla jag jobbade med Imperium av ljus erbjöd denna visdom om berättande som resonerar med mig. När jag läste manuset fick det resonans hos mig, men jag behövde ta reda på varför det var det. Ju mer jag började prata om en karaktär och förstå vad den här historien försökte göra och säga, desto mer insåg jag varför det fungerade för mig. Jag är bara superglad över att utforska det med människor.

Thompson: Vilka var dessa skäl? Jag växte upp i Storbritannien på 80-talet. Jag minns många saker som hände i den här filmen, som sociala och kulturella aspekter, inklusive framväxten av National Front vid den tiden. Att inte vara där själv vid den tiden, vad sägs om den eran som var kopplad till dig?

Avdelning: Det fanns många saker, men för mig handlade det om den här karaktären, Stephen, som utstrålar kärlek. Du tittar på honom, och du vill aldrig skada honom; du vill lyfta honom och du vill att han ska lyckas. Jag tror att det är sällsynt att man får se en ung svart karaktär som denna på skärmen ändå, speciellt med det jag har gjort tidigare utanför Lovers Rock. De demoniseras ofta istället för att människor förstår deras del av livet. Stephen lutar sig mer när alla andra flyr när det kommer till saker som att ta reda på mer om Hilarys mentala hälsa. Det är en speciell egenskap, och vi får inte se detta ofta. Perioden fick genklang hos mig, och jag började uppskatta 80-talet mycket när det gäller musiken, filmerna, kulturen och stämningen i det hela. Det estetiska var så annorlunda, men det har format mycket av det som händer nu.

Thompson: Hur mycket av det hade du redan från din egen livserfarenhet, och hur mycket gav Sam dig en tvättlista med forskning om beats och vibbar att slå?

Avdelning: När det kom till musiken hade jag blivit introducerad för en del liknande grejer för Lovers Rock, och en av de första sakerna jag gjorde var en film om Trojan Records. När det gällde dåtidens filmer, inte så mycket, för att vara ärlig mot dig. Jag var en som bojkottade gamla filmer för att filmens konsistens är lite flummig och sånt. Det känns bara gammalt. Jag brukade aldrig ens titta på svart-vita filmer, men jag bestämde mig för att luta mig in i det lite mer i den här processen eftersom Stephen definitivt skulle göra det. Innan jag visste ordet av tittade jag på saker som Katt på hett plåttak och En Streetcar Named Desire, även om de inte hade något att göra med Imperium av ljus. Jag såg dem aldrig, men de var så viktiga i filmhistorien att det var viktigt att se dessa skådespelare och berättelser och förstå kärleken till film som är en stor del av detta. Många filmer nämndes eller presenterades under hela manuset, ibland bara när man bytt tält utanför. jag tittade Raging Bull på grund av den här filmen. Det fanns ofta ingen hänvisning till det muntligt, men det fanns i manuset som en av titlarna som skulle gå på bio. Jag tyckte att det var fantastiskt. När det kom till musik gav Sam alla en spellista med vad deras karaktär potentiellt kunde lyssna på. Jag använde det, liksom musiken genom hela manuset och musik som jag gillade, som jag tror att Stephen också skulle gilla. Det var inte bara 80-talsgrejer. Det finns en låt som jag lyssnar på som heter riptide; det är ett modernt spår, men det ger mig en viss stämning, och Stephen skulle ha gillat det.

Thompson: När Sam regisserar, hur mycket berättar han för dig vad du ska göra och hur mycket leds Sam av hur du förstår Stephen?

Avdelning: Vi hade gjort många repetitioner, så det kom till en punkt där man kunde känna karaktären. Sam skulle inte nödvändigtvis berätta för dig vad du vill göra, men du skulle komma in med dina idéer, du skulle repetera och han skulle hjälpa dig att navigera till en plats där det är rätt för berättelsen. Det handlade inte ens om att vara bekväm; för mig var det mer att pressa mig själv som artist men ändå få det att vara vettigt inom ramen för manuset. Det gjorde att jag kunde göra vad som helst eftersom jag visste att jag kunde lita på att de skulle ta mig tillbaka när det gäller de saker som jag gillar att rota mig i, vilket är äkthet. Han bryr sig verkligen, så det var spännande.

Thompson: Jag blev imponerad av äktheten och detaljgraden som gick in i detaljerna. Foajén var faktiskt inte i en biograf; det var speciellt byggt i ett utrymme i närheten.

Avdelning: Det låg några byggnader ner från där den gamla biografen låg, som är Dreamland i Margate. Det var vansinnigt för när du var på inspelningsplatsen kände du bokstavligen som att du var där. När du tittade upp skulle ljuset komma igenom, men det var uppenbarligen scenbelysning. När du skulle gå utanför, skulle det vara det här massiva gråa tältet, och du tänker, 'Wow! Hur har detta hänt? Roger Deakins arbetade mycket nära med Mark Tildesley, produktionsdesignern, angående belysningen och dess design. Det var verkligen otroligt.

Thompson: Du har nämnts i konversationer för nominering av bästa skådespelare i år. Många av personerna du har jobbat med med det här har varit med om det. Har någon av dem gett dig råd om denna bisarra prisbubbla?

Avdelning: För att vara ärlig mot dig så förstår jag fortfarande inte riktigt vad som händer. Jag vill bara att folk ska se den här filmen och kunna se min prestation i den. Jag har inte riktigt fokuserat på det du pratar om. De har inte gett mig några råd förutom att inte fokusera på det. De har sagt att om det händer så händer det, men att använda den här tiden för att låta människor se vilket fantastiskt arbete vi har gjort är ändå viktigt för mig.

Thompson: Vi pratade om vårt samband med materialet som kommer från Storbritannien, och det är en väldigt brittisk film. För de som inte är medvetna om denna kulturella period och några av prövstenarna, hur kan människor utanför Storbritannien få kontakt med den?

Avdelning: Jag känner att mental hälsa är en väg in, och vissa andra teman är universella. Rasism är en annan, och film är en annan. Det finns så många saker som de kan ansluta till. Rösten kan vara annorlunda, och estetiken är det, men människor här har upplevt många av samma saker som människor i Storbritannien. Det är de saker som gör att de kan relatera till historien. Som sagt, det är en bit av livet som de inte riktigt får se när det gäller 80-talets Storbritannien och sånt, men det är fascinerande.

Imperium av ljus Är på teatrar nu.