Mickelson, LIV golfare stämmer PGA Tour för avstängningar

Elva professionella golfare lämnade in en antitrustprocess mot PGA Tour på onsdagen efter att ha blivit avstängda från att spela i touren på grund av sin inblandning i den Saudi-stödda LIV-ligan.

Klagomålet, inlämnat till US District Court för Northern District of California, spärrar upp en pågående strid mellan LIV Golf och PGA Tour.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter och Talor Gooch, bland andra, hävdar i ansökan att PGA:s restriktiva policyer är ett försök att strypa utbudet av professionella golfare till LIV, och därmed begränsa LIV:s möjlighet att tävla med touren.

Golfarna ber att deras avstängningar hävs och att ospecificerade ekonomiska skadestånd ska betalas. Tre av kärandena – Gooch, Hudson Swafford och Matt Jones – begär vidare ett tillfälligt besöksförbud mot Touren som tillåter dem att delta i FedEx Cup-slutspelet som de kvalificerade sig för och som börjar nästa vecka.

"Dessa avstängda spelare - som nu är anställda i Saudi Golf League - har gått bort från TOUREN och vill nu in igen", skrev PGA Tour kommissionär Jay Monahan på onsdagen i ett memo till medlemmarna. "Att tillåta återinträde i våra evenemang äventyrar TOUREN och tävlingen, till nackdel för vår organisation, våra spelare, våra partners och våra fans."

Touren avbröt Mickelson i mars för att ha rekryterat spelare till LIV Golf, enligt klagomålet. I juni nekade turnén Mickelsons överklagande av beslutet - vid den tidpunkten som rapporterades som en initial avstängning - och spärrade 16 ytterligare spelare från att delta i ligaevenemang för att spela i LIV Golf Tournament utan att få rätt mediatillstånd.

Mickelson har mött kritik för och erkänt brott mot mänskliga rättigheter kring det saudiska kungariket, men har försvarat LIV Golf som en nödvändig störare av PGA Tour.

Rättegången lyfter fram vad den beskriver som restriktiva mediarättigheter och motstridiga evenemangsregler genom att kalla PGA-touren "en förankrad monopolist med ett vice-grepp om professionell golf" som genomför en "noggrant orkestrerad plan för att besegra konkurrensen."

Klagomålet hävdar att PGA Tour, förutom avstängningar och regler, hotade sponsorer, leverantörer och agenter att tvinga spelare att lämna LIV Golf, som huvudsakligen finansieras av Saudiarabiens offentliga investeringsfond.

"Spelarna har rätt i att ha väckt denna talan för att utmana PGA:s konkurrensbegränsande regler och för att upprätthålla sina rättigheter som oberoende entreprenörer att spela var och när de vill," sa LIV Golf i ett uttalande. "Trots PGA-tourens försök att strypa konkurrensen, tycker vi att golfare borde få spela golf."

Förra månaden bekräftade PGA Tour Justitiedepartementet undersöker också potentiella antitrustöverträdelser kopplade till LIV Golf.

Under tiden, PGA-touren har bedrivit lobbyverksamhet mot lagstiftare och Vita husets tjänstemän, trycker på för motstånd mot den saudiska ligan.

—CNBC:s Dan Mangan och Kevin Breuninger bidrog till denna rapport.