Microbial Immunotherapy Company Prokarium samlar in 30 miljoner dollar på Heels Of Ginkgo Bioworks Partnership

När man hör ordet Salmonella, den omedelbara associationen kan vara matförgiftning eller till och med ägg; för BCG-vaccin, skulle paret vanligtvis vara tuberkulos. Dessa kopplingar är några av de mest kända länkarna av sjukdomsetiologi och behandling i biomedicinsk historia, men inte ens dessa kopplingar är allt som de kan tyckas på ytan - och det Londonbaserade biopharmaföretaget Prokarium är redo att utmana dessa olika paradigm med de senaste tillkännagivandet av deras 30 miljoner dollar finansieringsrunda ledd av Flerie Invest, färskt efter tillkännagivandet av ett nytt partnerskap med Ginkgo Bioworks.

Med sitt evolutionärt optimerade chassi av Salmonella-stam, syftar Prokariums flaggskepp "levande medicin"-bakteriebaserade immunterapiprogram på att gå framåt i kampen mot cancer i urinblåsan – för vilken BCG för närvarande är standard-of-care. Medan företaget närmar sig behandling av sin första patient i år, "det som verkligen inspirerar teamet på Prokarium är vårt mål att designa den perfekta bakterien för att skapa levande botemedel mot svårbehandlade cancerformer", säger vd Kristen Albright. "Att tämja en bakterie och utnyttja miljontals år av evolution för att leda vägen för en ny generation av onkologiska terapier är en cool idé som inte många bioteknikföretag arbetar med."

Detta mikrobiella immunterapisystem skapat av den konstruerade stammen av Salmonella kommer särskilt att gynna patienter som lider av cancer i urinblåsan med dess potential att lysera cancerceller, motverka tumörmikromiljöer, stärka antitumörvärdens immunsvar och leverera en mängd olika terapeutiska nyttolaster i form av av anpassade syntetiska kretsar - baserade på de invanda tumörkoloniserande egenskaperna hos organismen. Över 500,000 XNUMX fall av sjukdomen diagnostiseras globalt per år; det uppträder vanligtvis i en icke-muskelinvasiv form och diagnostiseras tidigt, men trots behandling med BCG riskerar många patienter att sjukdomen ska återkomma. Prokarium-plattformen syftar dock till att skapa en ny generation av immunterapier för tillstånd bortom blåscancer, eftersom många immunterapier misslyckas med att åtgärda immundysfunktion relaterad till cancersjukdom och en stor patientpopulation kan dra nytta av att motverka detta problem. Salmonellasystemet är också avsett att användas som ett oralt immunträningsmedel för att återställa intervallet för en patients immunsvar för att motverka tumörtillväxt över cancertyper.

Medan Prokariums bakterieteknologi skiljer den åt och stärks av en bakgrund inom vaccin klinisk forskning, har Albright arbetat som VD sedan 2021 för att sammansätta ett högklassigt team för att möjliggöra företagets övergång till onkologin, vilket kommer att vara avgörande för företaget att noggrant navigera i de olika utmaningarna i samband med mikrobiell immunterapi. "Bakteriebaserad immunterapi började med Coleys toxin för över ett sekel sedan", förklarar hon. "Men framsteg hindrades av begränsad förståelse för immunologi och frånvaron av DNA-teknik. Idag, med förbättrad kunskap och verktyg, är utmaningen att förändra synen på levande bakterier som ett livskraftigt cancerbehandlingsalternativ."

Dessa nyckelelement i resan framåt står i lättnad mot de olika toxicitets- och inriktningsutmaningar som ibland möter virusleverans för liknande genterapisystem. Möjliggjort särskilt av denna finansieringsrunda och företagets nya partnerskap med cellprogrammeringskraftverket Ginkgo Bioworks, meddelade 9 januari 2023. Prokarium syftar till att utnyttja nyttan av bactofection - "infektera" däggdjursceller med en genetisk nyttolast, i det här fallet RNA, genom bakterier som Salmonella. "Vårt partnerskap med Ginkgo Bioworks öppnar dörren till deras gjuteri och omfattande kodbas [och gör det möjligt för oss att] utnyttja avancerade syntetiska kretsar för att omprogrammera våra proprietära bakterier", förklarar Albright, medan de två företagen försöker göra denna baktofektionsplattform till verklighet i jakten på evolutionsaktiverad, nästa generations cancerterapi.

Med andra ord, nästa gång du tänker Salmonella, tänk Prokarium. Dessa bakterier kan orsaka matförgiftning i en form, men konstruerade på rätt sätt kan de bli levande medicin - inte förvandla bränsle till eld utan eld till bränsle.

Tack till Aishani Aatresh för ytterligare forskning och rapportering om denna artikel. Jag är grundaren av SynBioBeta och några av företagen jag skriver om, inklusive Ginkgo Bioworks, är sponsorer av SynBioBeta-konferens och veckans smälta.